關(guān)于中美關(guān)系的歷史，很多著作都集中在19世紀末20世紀初以后的歷史，比如二戰(zhàn)、冷戰(zhàn)、朝鮮戰(zhàn)爭、乒乓外交、中國加入WTO以及中美貿(mào)易摩擦。而對中美最初相遇的歷史，卻很少有學者關(guān)注。王元崇的《中美相遇：大國外交與晚清興衰（1784—1911）》，以豐富的細節(jié)還原了兩國最初交往的歷史圖景，同時展現(xiàn)了在這最初的100多年“相遇”過程中，晚清帝制中國是如何一度中興，又無可挽回地走向衰亡的。
眾所周知，1853年的“黑船事件”可以視為美國和日本真正接觸之始，也是令日本打開國門的“當頭棒喝”，但其實當時美國只是想和日本發(fā)展貿(mào)易。而早在那以前70年的1784年，新生的美利堅合眾國便派出一艘名為“中國皇后”的帆船，前往乾隆朝的大清帝國。為什么中日在面對美國時采取了不同的態(tài)度，并走上了各自后來的發(fā)展道路？現(xiàn)任教于美國特拉華大學歷史系的王元崇，在《中美相遇》一書中全面分析了清美貿(mào)易、政治、軍事、文化教育等諸多方面的交往與互動，以大量生動具體的細節(jié)，重構(gòu)了“天朝”與“外夷”、傳統(tǒng)與現(xiàn)代、進步與保守、開放與封閉的復雜博弈。
王元崇在美國工作學習已有十余年。其間，他從未間斷過對中美兩國歷史上接觸、交往和沖突的觀察。尤其是在中美關(guān)系出現(xiàn)波折的時候，他更愿意與對中國一知半解的美國學生談?wù)撝忻狸P(guān)系。這本《中美相遇》就脫胎自他為本科高年級學生寫的研討班講義。
以清代中國外交史和近代東亞國際關(guān)系史為研究領(lǐng)域的王元崇，即便在美國的日常生活中，也免不了出于職業(yè)習慣，去觀察近代中美交往史對當代美國人的影響，并與他們交流對中國的看法。王元崇說，中美兩國真正前往對方國家去感受社會文化的人，相對于兩國的人口都是極少數(shù)。雙方自發(fā)生交際以來，彼此眼中的對方在很大程度上都是諸種話語體系構(gòu)建出來的想象體，對彼此了解的出發(fā)點差別也很大?！熬透髯缘慕鷼v史而言，中國是多災(zāi)多難的百年屈辱史，而美國是欣欣向榮的百年進步史，于是近代中國有一種外來殖民主義與帝國主義的受難者心態(tài)，而美國則持有一種文明救贖者的心態(tài)。”正是這種心態(tài)上的差異，使得雙方對共同歷史的記憶以及對現(xiàn)實問題的理解，都有天壤之別。
通過這本《中美相遇》以及他的課程，王元崇希望把中美早期交往的100年歷史，以及這100年中，中國因?qū)ν饨煌l(fā)生的變化交代清楚，也讓人們對許多事情真正的前因后果有一個基本的了解。
對話王元崇：18、19世紀美國真正的遠洋貿(mào)易主要就是和中國
第一財經(jīng)：你書里有一句概括中美交往起點的話，“到中國去，是美國獨立初期亡命般的選擇，后來成為貿(mào)易史的一個傳統(tǒng)”。建國初期的美國為何選擇了中國?
王元崇：雖然美國1776年就宣布了獨立，但直到1783年《巴黎條約》，才正式被中國認可。之后，他們幾乎是馬上派船到了中國，也就是1784年從美國出發(fā)的“中國皇后”號商船。他們從紐約港出發(fā)，歷時8個多月，抵達了廣州黃埔港。這就是中美通商的首航，也是中美貿(mào)易史上再怎么強調(diào)也不過分的事情。
因為受到英美戰(zhàn)爭的影響，去歐洲做生意對美國并不是一個好的選擇。另一方面，早在英美戰(zhàn)爭之前，與中國的茶葉貿(mào)易在歐洲就已經(jīng)利潤非常豐厚。東印度公司在北美殖民地主要的商品就是茶葉。當時的大趨勢就是，茶葉在西方流行，而煙草在東方所向披靡。而且，當時茶葉貿(mào)易還不光是賣茶葉，還有許多相關(guān)的東西，比如茶具、茶桌，也就是瓷器和漆器。美國建國以后，當然非常希望繼續(xù)茶葉貿(mào)易。他們不可能再和東印度公司合作，所以只能自己與中國通商。
第一財經(jīng)：你目前居住在美國，書中也寫到了對一些美國人生活細節(jié)的觀察。當年圍繞著茶葉展開的遠洋貿(mào)易，在現(xiàn)在美國人的日常生活中留下了怎樣的印記？
王元崇：在當年的“北美十三殖民地”，尤其是波士頓、紐黑文、費城、特拉華、紐約和華盛頓，有數(shù)以百計的博物館，幾乎每一家都有中國古董收藏。這些收藏都以漆器和瓷器為主，這其實主要有賴于早期的對華貿(mào)易。
在特拉華州的杜邦博物館，有數(shù)以萬計的瓷器、中國壁畫和家具，都是18、19世紀到美國的，這些東西對今天美國的文化意識其實有很大作用。
很多美國家庭都有櫥柜，里面擺放了一些青花瓷和漆器，雖然這些東西現(xiàn)在大都不是中國產(chǎn)的了，但卻是當年一段歷史的體現(xiàn)。最近，英國女王發(fā)表了一次疫情期間的演說，背景也有青花瓷盤。當年，誰家能夠喝茶、使用中國瓷器，還是一個身份的象征，就像我們貧困年代能夠擁有一臺收音機一樣。不過，現(xiàn)在很多美國人已經(jīng)不知道家里擺放青花瓷碗瓷碟的習慣是從哪兒來的了。
美國主要消費的是紅茶，因為紅茶是發(fā)酵茶，適合遠洋運輸，綠茶那樣運輸?shù)脑挿浅Ｈ菀赘癄€變質(zhì)。到現(xiàn)在，美國人都習慣于喝紅茶。綠茶也有，但是比較少。而且因為一開始養(yǎng)成的習慣，美國人都用茶包喝茶，不會像中國人一樣，直接用茶葉泡茶。在美國人眼中，直接把茶葉放在水里泡的做法是不可想象的。
我的鄰居60多歲了，一直用的都是茶包，從來沒喝過茶葉直接泡出來的茶。我的系里的一位秘書，見到我直接泡茶葉覺得很驚訝，但她怎么都不肯試一下。另一位秘書還是鼓起了極大的勇氣后才嘗試了一次，說味道還可以。在這些生活的細枝末節(jié)中，都可以看到當年那段歷史的影子。
第一財經(jīng)：你為什么說，“到中國去”是一個“亡命般”的選擇?
王元崇：當時，海上海盜猖獗，英國又在想辦法封鎖美國的海路，遠洋通商的航路需要重新開辟。而那時候美國還處于赴華遠洋貿(mào)易海路的探索階段，到中國做生意對他們來說十分艱難。
另一方面，美國當時沒有幾個人到過中國，他們對中國是完完全全陌生的。但最后這艘商船十分幸運，他們攜帶的北美貨物被采購一空，還從中國帶了一大批貨物到美國去。一番買賣，他們賺了37727美元，利潤率25%。如果當時“中國皇后”號失敗的話，情況就不會那么樂觀了，很多美國人會裹足不前。這次成功的航行讓美國人看到了商機，一大批商人接踵而來。當時，美國真正的遠洋貿(mào)易就是在中國和東南亞，主要是在中國。
第一財經(jīng)：第一艘由美國抵達中國的商船為中國帶來了哪些貨物，又帶了哪些貨物回到美國?
王元崇：“中國皇后”號是360噸重的三桅船，船只制造成本加上航行置裝費用，總計12萬美元。從美國紐約港出發(fā)時，他們帶了棉花、鉛、胡椒、羽紗、皮貨和人參。最后，他們回國時，在廣州13家商行采購了紅茶2460擔、綠茶562擔、棉布864匹、瓷器962擔、絲織品490匹、肉桂21擔。
清代中國一直處于對外交流進程中，只是被后期的劇烈變更覆蓋了。
第一財經(jīng)：你也提到，后來的美國人失去了“到中國去”的勁頭。這種轉(zhuǎn)變是怎么會發(fā)生的?
王元崇：這種轉(zhuǎn)變還是因為到了二戰(zhàn)以后，美國成為世界中心，他們逐漸沒有了當年這種“到中國去”的想法，其實也不一定是中國，可能是所有不被他們所認可的他者。
《時代周刊》創(chuàng)始人亨利·魯斯，在1941年寫過一篇小短文《美國的世紀》。他的大概意思是，20世紀會是美國的時代，美國有責任去幫助其他國家的人，扮演一個救世主的角色。當年，這篇文章并沒有太大影響，但隨著時間的推移，這個觀點被越來越多的人認同。美國開始成為歷史上的中國，萬國來朝，但自身不需要再去其他國家。我書中寫到1871年清朝派出幼童到美國留學。這種公派留學的事情，是自秦朝建立到清朝同治年間，兩千年來絕無僅有的。這是因為，在整個東亞，中國一直占據(jù)著政治和文化的主導地位，有很強的優(yōu)越感。
但是另一方面，1960年以后，美國有非常好的移民政策，可以說，全世界最好的智力資源源源不斷地流向了美國。美國的學術(shù)話語、金融話語、科技話語都是全球性的。所以，他們自然喪失了去外國“取經(jīng)”的動力，也沒有了當年這種“到中國去”的精神。
說到底，美國是否喪失了“到中國去”的精神，這不是我特別關(guān)注的，因為移民可以補充這一點。但我們中國，無論遇到多大的困難，都不能關(guān)起門來，我們需要一個對外開放的狀態(tài)，需要有到美國去、到歐洲去、到非洲去的精神。我在書里也寫到了亞丁灣，鄭和艦隊第一次去了那里以后，中國艦隊再次到那里已經(jīng)是2019年，等于說，在這之間的600年里，我們放棄了探索這片區(qū)域的機會。
第一財經(jīng)：過去，我們的歷史教科書上寫的是，“第一次鴉片戰(zhàn)爭，西方列強用堅船利炮打開了中國的大門”。也就是說，在此之前，清朝一直處于“閉關(guān)鎖國”狀態(tài)。但在《中美相遇》中，你寫到了許多鴉片戰(zhàn)爭之前，中國與英國、法國、荷蘭的貿(mào)易，并與越南、暹羅、琉球以及俄羅斯等商貿(mào)來往頻繁。你是否希望重新審視中國近代的這段“對外交流史”?
王元崇：其實清代中國一直處于對外交流和兼收并蓄的進程之中，只是前半期的作為被后半期的劇烈變更覆蓋了。鴉片戰(zhàn)爭以劇烈的軍事和外交手段加劇了這個融合過程，而非這個長久進程的開始。今天我們越是推崇林則徐、魏源等人，越會強化我們對鴉片戰(zhàn)爭這一突發(fā)歷史事件的種種后發(fā)解釋，越發(fā)執(zhí)迷于長槍大炮和高樓大廈的近代化理解之中，越會強化鴉片戰(zhàn)爭之前的所謂“中國閉關(guān)鎖國”論以及鴉片戰(zhàn)爭前后中西分流的全球史理解模式，越看不到更大的、更長遠的中西交通和大合流的歷史背景。林則徐、魏源我們要講，之前的也應(yīng)該講。
曾經(jīng)跟隨父親和馬戛爾尼覲見乾隆皇帝的英國人小斯當東，后來成為了東印度公司的一名文員。他雖然熱愛中國文化，是一名漢學家，但是他也不可避免地接受了歐洲中心主義的思想，所以他認為中國是一個文明不如英國的國家，有這樣想法的不止他一個人，當時很多哲學家和思想家都這么認為，包括黑格爾都把蒙古人、中國人的文明劃為一個沒有到達成年階段的文明。歐洲文明是最為成熟的文明。這種想法當時是非常流行的。19世紀歐洲思想界的重要轉(zhuǎn)變之一，就是對帝國海外擴張的支持，大部分的知識分子都比較支持帝國海外擴張的戰(zhàn)略，其中一個因素就是以自身的文化去開化所謂非自我的野蠻人，有這樣一種文明救贖的心態(tài)。
19世紀，中國遭遇了百年屈辱史，但在更長時段來看，這只是一個很短的非常時期?，F(xiàn)在，我們回到了安定、繁榮、統(tǒng)一的環(huán)境下，還是應(yīng)該反思一下非正常時期的認識，反思一下一元化的、歐洲中心主義的文明論。這方面的任務(wù)比較艱巨，我們總在很多地方不自覺地表露。
第一財經(jīng)：你在書里寫到慈禧太后展開“夫人外交”的種種有趣細節(jié)，還給予她比較積極的評價。在此之前，很少有近代史著作從政治和外交的角度直接寫慈禧太后本人的作為。
王元崇：在她之前，中國還從來沒有類似“夫人外交”的做法。不光沒有，這還是被嚴格禁止的。但具體到慈禧太后當時的處境，她已經(jīng)經(jīng)歷兩次逃難，一次是隨著咸豐帝一起逃到熱河，另一次是1900年八國聯(lián)軍占領(lǐng)北京，她和光緒帝狼狽逃到西安。兩次逃難給她的屈辱，整個國家風雨飄搖的境地，都讓她要做一些事情來改變被動的局面。
她把很多外國公使夫人請到紫禁城，拉著她們一起坐在炕上，拿著一杯茶自己喝一口，再遞到對方嘴邊，讓她喝一口，嘴里還說著“一家人，一家人”(one family，one family)。我看到這個細節(jié)，就想到了我家鄉(xiāng)的老太太們就是這樣在火炕上拉家常的。這正是一個老太太用一種日常路數(shù)來和外國人溝通，發(fā)揮幕后優(yōu)勢，來緩解朝廷的困局。
我之所以寫慈禧太后，也和這幾年轟轟烈烈的女性運動有關(guān)。我們整個近代史，幾乎沒有談到過婦女。過去，我們對慈禧太后的印象也比較單一。其實，她還是一個能夠適應(yīng)時代大趨勢的人，也很能屈能伸。沒有她的支持，洋務(wù)運動、新政、取消科舉、洋學堂，等等，都很難搞起來的。事實上，這些舉措為之后民國的近代化打下了一個基礎(chǔ)。我想我們對歷史人物的看法還是應(yīng)該從人物面臨的具體歷史環(huán)境出發(fā)。
《中美相遇：大國外交與晚清興衰（1784—1911）》
王元崇著
文匯出版社/新經(jīng)典·琥珀2021年1月版
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