撰文︱關茶
編輯︱青子
圖片︱關茶
“沱茶”名稱的由來
沱茶的形狀之所以采用下面有一內凹圓窩，中間留有空隙似碗形狀，是為了在長途馱運中堆放、貯存、防止霉變，減少運輸中的損耗和保質。沱茶是經(jīng)過蒸后揉成沱狀，若中間沒有通風的余地，就容易漚霉，猶如一個個用茶葉緊緊壓成的“窩窩頭”，利于馬幫在日曬雨淋的長途馱運中，保證茶的品質。
《中國茶經(jīng)》（陳宗懋主編）載：“沱是由團轉化而來?！睋?jù)史料所知，1902年，下關茶商在姑娘團茶（女兒茶）的基礎上經(jīng)過不斷改進，創(chuàng)制定型成外形呈碗臼狀的坨茶，久而久之，坨茶便逐漸稱為“沱茶”。
姑娘團茶（復制品）
在交通艱難的川藏、西康及宜賓以上的長江上游地區(qū)，沱茶則有它獨特的魅力和價值。在這一區(qū)域，據(jù)說在當時是直接可以當作硬通貨來貯存和流通的。
那歲月從云南到川、藏、西康都是山川阻隔，路途遙遙，馬幫一個來回都要走上一個多月，又因為軍閥混戰(zhàn)，土匪橫行，運貨都要集結馬幫。因不能隨時發(fā)貨，茶葉在路上和銷售過程中的堆存期都很長，如果散裝就容易耗損，方磚或圓柱形的茶中間不留空隙也容易霉壞，因而沱茶是馬幫來自生活的經(jīng)驗后不斷改進的結果。
棒茶（圖左）
由散裝茶到沱茶，中間有棒茶、磚茶、餅茶的形成過程，但最終定型成沱茶做成大宗商品，形成一個風行長江上游五十余年的著名品牌“永昌祥—下關沱茶”則是喜洲商幫之首嚴子珍的手筆。
在四川的茶館里面，只有沱茶是“五開”以上還有味道(開水沖泡五次)，而一般的茶沱過“二開”就淡了，因而沱茶在四川的茶館里深受茶客的喜愛。沱茶在１９３４年被帶到美國，紐約的茶商們認為它既不是一種紅茶也不是綠茶，而是一種介乎于紅綠茶的中間品種。而事實上，普洱茶概念在不同的時期，其內涵不完全一致，生茶、熟茶、散茶和緊壓茶等。因此，對普洱茶在六大茶類中的歸屬也不能一概而論。
六大茶山地圖
上世紀２０年代以后，下關成了云南沱茶制造業(yè)的中心，由于茶業(yè)興起，市場形成自由競爭的狀態(tài)，沱茶品質得到了提高?！坝啦椤睘榱双@得制造沱茶的充分原料：勐庫茶和鳳山茶。便直接到臨滄的博尚和鳳慶縣城等設立了收購點，建立了沱茶原料的初制所，然后再用馬幫長途托運到下關加工制作。
制造沱茶所需的勞動力絕大部分耗費在茶葉的揀選分級上，這一道工序的目的是把茶葉的每一片都按它的大小和色澤分成等級，順帶把茶葉中夾雜的泥土稻草及雜質揀出，工人憑眼力和手指進行揀選工作，每天僅得數(shù)斤，在“永昌祥”鼎盛之時，每天要出產(chǎn)數(shù)十擔的沱茶，單揀茶這一項所需勞力就在千人以上，她們大多數(shù)是來自下關附近的女工。
工人手工揀茶
云南沱茶在自由競爭的市場上不斷發(fā)揚光大，是因為在長期的制作過程中，它形成了自己獨特的“秘方”。《云南文史資料選輯》第九輯《永昌祥簡史》中記錄的配方，本牌沱茶：每圓重九兩二錢，勐庫茶六成，鳳山茶四成，系一般用料。如頭批茶系以三七配料，三尖二兩，二蓋三兩，底茶四兩，外加白毛尖二錢(以上全都用明前春茶，不摻和其他)。
這個配方可以看到，１、本牌沱茶的特點在于勐庫品種用得多；２、全用頭批明前春茶；３、茶分揀得認真，尖用細茶二兩放在沱子頂面，二蓋較粗放在中間，底茶最粗四兩放在沱底。其中猛庫春尖香味濃郁是最重要的關鍵，而鳳山春尖則還兼?zhèn)浜每矗媸恰靶藓想m無人見，存心自有天知”，名牌就是這樣被創(chuàng)造出來的。
工人稱茶
沱茶在西藏的市場特別鞏固，藏人喜歡“下關沱茶”遠甚于四川毛尖，甚至從交通上離它更近的印度和斯里蘭卡的茶在西藏都沒有市場。下關沱茶遠銷西藏走的正是宋元以來走了近千年的“茶馬古道”。一條由中甸德欽入藏，一條由康定入藏，或者是由緬甸、印度一路入藏，都是千里迢迢、山高水遠。馬幫的運費往往都早已超過了茶葉的價值。
供西藏寶焰牌餅茶
供西藏薄磚茶
（上世紀50年代）
由此，我們可得出“沱茶文化”無疑是在交通運輸極為艱難的年代，由馬幫創(chuàng)造的一種獨特的文化，它在“茶馬古道”上寫下了輝煌的一筆。
