進入漢代，飲茶之風有了較大的發(fā)展，《說文解字》中有“荼”、“茗”等字。西漢的《神農(nóng)食經(jīng)》中記載“荼茗久服，令人有力，悅志?！睎|漢華佗的《食論》“苦荼久食，益思意”，證明茶葉能夠提神、益思，愉悅心情。從中可看出，漢代人們對茶葉的藥用功效已經(jīng)有相當?shù)牧私猓⒉枞~列入藥物的名單之中。
?關(guān)于飲茶最早的可信文獻記載，是西漢著名辭賦家王褒的《僮約》，這是王褒與家僮訂立的契約。其中規(guī)定了家僮的日常事務就有“烹茶盡具，已而蓋藏”和“牽犬販鵝，武陽買荼”?！顿准s》寫成于西漢宣帝神爵三年（公元前59年），可以看出，中國人飲茶不會晚于公元前一世紀中葉的西漢晚期。而王褒是四川資中人，買茶之地為四川的彭山，因此可以確定是巴蜀之人發(fā)明了飲茶。
到西漢末年，茶已經(jīng)成為皇室和貴族階層的高級飲料。在湖南長沙出土的西漢馬王堆貴族墓葬中，曾出土了一箱竹篾包裝的黑米狀小顆粒，古文學家翻譯墓葬中刻有“一 笥”的竹簡，意為“一箱茶”。 ?東漢時，漢王曾專門到江蘇宜興的茗嶺“課童藝茶”，就是招收學童學習種茶技術(shù)。漢朝名士葛玄還在浙江天臺山設(shè)立了“植茶之圃”，可見一時風氣。
到三國時，宮廷飲茶更為經(jīng)常?！度龂尽菚ろf曜傳》中記載：吳主孫皓，酷愛飲酒，每次設(shè)宴，來客至少飲酒七升，喝不下者硬灌。當時大臣韋曜很受寵信，他博學多識但不善飲酒，每宴享之時，孫皓便“密賜茶荈以當酒”。這就是有名的“以茶代酒”的歷史故事。也充分說明了當時已飲用茶湯，不再是將茶葉當做菜肴吃了。
三國張揖《廣雅》中還記載了當時采茶、制茶和煮茶的具體情形“荊巴間采葉做餅，葉老者，餅成以米膏出之，欲煮茗飲，先炙令色赤，搗末置瓷器中，以湯澆覆之，用蔥、姜、橘子芼之，其飲省酒，令人不眠?！边@種制茶類似后來唐代的制法。
飲茶在上層社會推廣后，一些文人雅士也很喜歡喝茶。如西晉文學家左思在《嬌女詩》中有“心為茶荈劇，吹噓對鼎”左思家兩個未成年的小女兒心為煎湯不熟而著急，對著鼎不停的吹，可見左思家平常是飲茶的。
晉代士大夫王濛特別喜歡茶，他不僅自己每日喝茶數(shù)次，而且有客人來時，還要與客人同飲。但是很多不習慣飲茶的士大夫們，覺得茶苦澀難咽。所以每次去王濛家時，大家總有些害怕，臨行前就戲稱“今日有水厄”。
另外晉代文人杜育撰寫的《荈賦》，是一首正面描寫茶葉生產(chǎn)和品飲的詩歌，涉及茶葉的產(chǎn)地、生長情況及采摘、取水、擇器、觀湯色等，可見當時的飲茶不單單是解渴、提神保健的需要，還注意選擇茶具、觀賞茶湯泡沫的形狀和顏色，具有一定的文化色彩。
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魏晉南北朝時期是我國飲茶史上又一個重要階段，也可以說是茶文化逐步形成時期。
