在清代和民國(guó)時(shí)期，官場(chǎng)上流行端茶送客：客人來(lái)了，先敬茶，邊喝邊聊，聊到一定程度，主人把茶碗一端，客人就該明白，這是該告辭了，不能不識(shí)抬舉，一般都會(huì)借機(jī)告辭。
近代學(xué)者王國(guó)維(1877～1927年)在《茶湯遣客之俗》中曾有這樣一段描述：“今世官場(chǎng)，客至設(shè)茶而不飯，至主人延客茶，則仆從一聲呼送客矣，此風(fēng)自宋已然，但用湯不用茶耳?！笨梢姡@種習(xí)俗自宋代就已經(jīng)有了。在更早的宋代，并不流行端茶送客。南宋大詩(shī)人陸游說(shuō)過(guò)宋朝的規(guī)矩：“客至則設(shè)茶，客去則設(shè)湯，……上至官府，下至里閭，莫之或廢?！笨腿藖?lái)了，端茶迎客，客人離開的時(shí)候，則送上一道湯，從官場(chǎng)到民間都是這樣。宋代不是端茶送客，而是端湯送客。
清代和民國(guó)時(shí)期流行的“端茶送客”，避免了主人想結(jié)束談話又不便開口、客人想告辭又不好意思貿(mào)然說(shuō)出的尷尬。
“端茶送客”的典故來(lái)源于清代末期朱德裳《三十年見聞錄》記載：
一個(gè)新上任的縣令于夏天前去拜訪巡撫大人，按禮節(jié)不能帶扇子。這位縣令卻手執(zhí)折扇進(jìn)了巡撫衙門，因?yàn)樘鞜?，不停的揮扇。巡撫見他如此無(wú)禮，就借請(qǐng)他脫帽寬衣之機(jī)把茶杯端了起來(lái)。左右侍者見狀，立即高呼“送客”?？h令一聽，只好一手拿著帽子，一手抓著衣服，急忙告辭。
這個(gè)故事反映了當(dāng)時(shí)清代官場(chǎng)上盛行的風(fēng)俗——“端茶送客”。那時(shí)，下屬拜見上司，上司雖讓侍者泡茶相待，但大都不喝。當(dāng)上司舉起茶杯做欲喝狀時(shí)，則是下“逐客令”的表示，侍者會(huì)立刻高呼“送客”。主人茶杯一端，客人屁股一掀，該主動(dòng)告辭。
在過(guò)去的民間接待，人們認(rèn)為以茶待客不過(guò)三杯。一杯曰敬茶，二杯曰續(xù)茶，三杯曰送客茶。要是一而再，再而三地勸人飲茶，就等于提醒來(lái)賓“應(yīng)該走了”。
這也提醒我們注意，無(wú)論是走親戚還是會(huì)見朋友，當(dāng)主人給你倒了茶，聊了一會(huì)，茶水喝了一些，主人不是自覺(jué)主動(dòng)給你倒茶，而是問(wèn)你還要不要添茶時(shí)，你就應(yīng)該明白，是時(shí)候該離開了。
實(shí)際生活中，有時(shí)有些客人說(shuō)話不停，而又不顧及主人是否有時(shí)間有興趣聽的時(shí)候，人們又希望有“端茶送客”這樣含蓄約定俗成的慣例，讓雙方都能體面收?qǐng)?。但類似“端茶送客”的方式方法還是不難找到的。比如，注意隨時(shí)掌握談話的節(jié)奏，控制談話的主題，事情談完后，面帶微笑提示自己還有事情，改日再談等。還有，適當(dāng)?shù)靥罂幢砘蛱ь^看鐘也是一種潛在送客的方式，這雖然是不太禮貌的方式，但當(dāng)對(duì)方不注意尊重別人意愿，一味地耗費(fèi)時(shí)間時(shí)，只有這種含蓄的送客方式了，這與“端茶送客”方式異曲同工。
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