茶馬古道是存在于中國西南地區(qū)，以馬幫為主要交通工具的民間國際商貿(mào)通道，是中國西南民族經(jīng)濟文化交流的走廊。茶馬古道是一個非常特殊的地域稱謂，是一條世界上自然風光最壯觀，文化最為神秘的旅游絕品線路，全長近四千多公里，距今已有一千三百多年的歷史，具有深厚的歷史積淀和文化底蘊，是古代西藏和內(nèi)地聯(lián)系必不可少的橋梁和紐帶，它蘊藏著開發(fā)不盡的文化遺產(chǎn)，有著悠久的歷史文化意義。
歷史探源
據(jù)史料記載，中國茶葉最早向海外傳播，可追溯到南北朝時期。當時中國商人在與蒙古毗鄰的邊境，通過以茶易物的方式，向土耳其輸出茶葉。
隋唐時期，隨著邊貿(mào)市場的發(fā)展壯大，加之絲綢之路的開通，中國茶葉以茶馬交易的方式，經(jīng)回紇及西域等地向西亞、北亞和阿拉伯等國輸送，中途輾轉(zhuǎn)西伯利亞，最終抵達俄國及歐洲各國。
從唐代開始，歷代統(tǒng)治者都積極采取控制茶馬交易的手段。唐肅宗至德元年（公元756年）至千年元年，在蒙古的回紇地區(qū)驅(qū)馬茶市，開創(chuàng)了茶馬交易的先河。
北宋時代，茶馬交易主要在陜甘地區(qū)，易馬的茶葉就地取于川蜀，并在成都、秦州（今甘肅天水）各置榷茶和買馬司。
元代時，官府廢止了宋代實行的茶馬治邊政策。
明代，繼續(xù)元之驛站制度，對有破損者限期恢復，與此同時，明朝對驛道上的要津、渡口之管理有所強化。明朝在雅州、碉門設置茶馬司，每年有數(shù)百萬斤茶葉經(jīng)由康區(qū)而入西藏，作為主要“茶道”的川藏線，經(jīng)濟價值大增。明太祖洪武年間，上等馬一匹最多換茶葉120斤。明萬歷年間，則定上等馬一匹換茶三十篦，中等二十，下等十五。明代文學家湯顯祖在《茶馬》詩中這樣寫道：“黑茶一何美，羌馬一何殊?！薄扒捡R與黃茶，胡馬求金珠?！弊阋姰敃r茶馬交易市場的興旺與繁榮。
至清代，茶馬治邊政策有所松弛，私茶商人較多，在茶馬交易中則費茶多而獲馬少。清朝雍正十三年，官營茶馬交易制度終止。
茶馬交易治邊制度從隋唐始，至清代止，歷經(jīng)歲月滄桑近千年。在茶馬市場交易的漫長歲月里，中國商人在西北、西南邊陲，用自己的雙腳，踏出了一條崎嶇綿延的茶馬古道。
因社會動蕩、戰(zhàn)爭、清政府腐敗等種種原因，茶馬古道伴隨著普洱茶產(chǎn)業(yè)的迅速衰落，也被廢棄了。
名稱由來
1990年的夏天，云南大學木霽弘教授等人來到了川滇藏的三角地帶，他們要印證茶馬之道的真實存在，并在沿途進行一些學術(shù)考察。
他們這次行程經(jīng)受了各種意想不到的考驗，隨時都要面對死亡的危險，深山的洞穴中，陡峭的巖石下，一堆堆白骨，提醒著他們行走此路的艱難。最后，他們用三個多月的時間，步行兩千多公里，翻越幾十座4700米以上的大雪山，跨越金沙江、怒江、瀾滄江等數(shù)十條激流險灘，對滇、藏、川大三角地帶的語言文化作了系統(tǒng)的考察，收集記錄了近百萬字的資料，拍下了三千多張紀實照片，錄下上百盤民間故事和音樂磁帶，采集了上千個實物標本。
結(jié)束時，他們把亞洲大陸上這條龐大的、以茶葉為紐帶的古道網(wǎng)絡命名為茶馬古道。
歷史意義
隨著現(xiàn)代交通的興起，這條自唐宋以來延續(xù)達一千多年并在漢、藏之間發(fā)揮過重要聯(lián)系作用的茶馬古道雖已喪失了昔日的地位與功能，但它作為中華民族形成過程的一個歷史見證，作為今天中華多民族大家庭的一份珍貴的歷史文化遺產(chǎn)卻依然熠熠生輝，并隨著時間的流逝而日益凸顯其意義和價值。
茶馬古道，這四個字，讓普洱茶從幾近湮滅的歷史塵煙中，飄出了文化的茶香。
二百多年間，世序更替，人事浮沉，茶馬古道從始至終都在見證普洱茶歷史的變遷。茶馬古道，最終成為了普洱茶文化的靈魂！
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