英國(guó)流傳著一句諺語(yǔ)：“當(dāng)時(shí)鐘敲4下，世上的一切為茶而停?！睂?duì)英國(guó)人而言，茶(尤其是下午茶)的地位幾乎無可取代。在英國(guó)，每天到了下午4點(diǎn)左右，各條街上的下午茶室里坐滿了人，即使有天大的事也要等先喝完下午茶再說。
茶文化于17世紀(jì)傳入英國(guó)，17世紀(jì)至19世紀(jì)逐漸在當(dāng)?shù)仄占啊?/p>
關(guān)于英式下午茶的興起還有個(gè)傳說。據(jù)說19世紀(jì)中葉的英國(guó)貴族一般在晚上8點(diǎn)左右才吃晚餐，由于午餐和晚餐之間的間隔比較長(zhǎng)，當(dāng)時(shí)的貝德福公爵夫人安娜每到下午4點(diǎn)左右都會(huì)讓仆人準(zhǔn)備一壺茶飲和一些點(diǎn)心，還會(huì)邀請(qǐng)自己的朋友前來品茶聊天。漸漸地，這種飲茶習(xí)慣便成為了當(dāng)時(shí)社會(huì)的潮流，這也促成了最初的英式下午茶。
下午茶喝的是什么茶?一般來說，是紅茶。在下午茶流行初期，英國(guó)上流社會(huì)最偏愛的是中國(guó)茶，其中又以祁門紅茶為主。不過，由于當(dāng)時(shí)從中國(guó)運(yùn)輸茶品到歐洲的路途太過遙遠(yuǎn)，路費(fèi)又昂貴，人們便開始嘗試來自印度東北部的大吉嶺紅茶以及來自斯里蘭卡南部的烏瓦紅茶等。
現(xiàn)如今，英國(guó)的下午茶不僅包括紅茶，還衍生出了花茶、果茶、奶茶等其他種類。英國(guó)本土的茶葉品牌也逐漸被大眾接受。
筆者在英國(guó)留學(xué)期間曾經(jīng)多次體驗(yàn)過下午茶，但多是為了與朋友聊天，并沒有太過關(guān)注下午茶本身的意義，直到臨近畢業(yè)回國(guó)前，才第一次預(yù)約了某家有名的下午茶室，據(jù)稱是英格蘭北部最好的下午茶室之一。
一進(jìn)店門，迎面便可看到前臺(tái)接待人員穿著黑白西裝，工作人員身穿白色工作服，一股濃郁的英式范兒撲面而來。筆者點(diǎn)了一份最經(jīng)典的傳統(tǒng)英式下午茶套餐，也就是“三層塔”。套餐包含一壺用銀質(zhì)茶具裝盛的伯爵紅茶和一壺?zé)崴€配有牛奶和方糖。茶點(diǎn)則是用骨瓷碟裝盛的三層點(diǎn)心，最下層是黃瓜三明治和熏三文魚三明治，中間層是傳統(tǒng)司康配果醬和黃油，最上層是馬卡龍、水果撻和小蛋糕。據(jù)服務(wù)人員介紹，“吃”傳統(tǒng)英式下午茶的順序是從下到上，由咸到甜，這樣才能保證最佳的口感。至于該先倒紅茶還是先倒牛奶，這個(gè)問題在英國(guó)見仁見智，隨心而定即可。
體驗(yàn)過純正的英式下午茶后，筆者一度有些困惑。應(yīng)該說，下午茶的確有其特別之處，但似乎很難支撐起其響徹全球的名聲。直到多年以后，隨著年齡的增長(zhǎng)，筆者才慢慢體會(huì)到，或許下午茶真正的魅力并不在于口味，也不在于儀式感，而在于其所代表的恬淡愜意的生活態(tài)度以及不快不慢的生活節(jié)奏。
來源：經(jīng)濟(jì)日?qǐng)?bào)、學(xué)習(xí)強(qiáng)國(guó)、北京茶世界
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