紫砂工藝以其古樸、典雅，氣韻生動(dòng)的造型藝術(shù)，幾百年來(lái)蜚聲海內(nèi)外，被世人所推崇。宜興紫砂工藝除了她的歷史悠久、藝術(shù)上繁榮的茶文化歷史之外，她的歷代傳世佳作更體現(xiàn)了紫砂工藝的光輝藝術(shù)特性。其造型藝術(shù)所無(wú)法比擬的。宜興紫砂工藝的造型設(shè)計(jì)千姿百態(tài)，方非一式，圓不一相。因此，從造型藝術(shù)角度而論，紫砂工藝的地位當(dāng)在一切陶瓷工藝之上。
一個(gè)民族的燦爛文化,總是靠千百年世世代代不斷繼承、創(chuàng)新,才得以血脈延續(xù),并一步一步走向她的輝煌。中國(guó)宜興紫砂,從民間生活實(shí)用器,經(jīng)歷代陶藝人、文人雅士不斷探索,終于從供春第一壺,開(kāi)始走進(jìn)了藝術(shù)的殿堂,成為了華夏文明不可少缺的獨(dú)特的陶砂文化,真正確立了其華夏的國(guó)粹地位。在當(dāng)今盛世年景中,緊步"三個(gè)代表"重要思想的深刻內(nèi)涵,就是要繼承和發(fā)展民族的優(yōu)秀文化、傳統(tǒng)文化、民俗文化。站在這樣一個(gè)歷史的高度,再回頭看紫砂文化、紫砂陶藝,就更加感受到了繼承于開(kāi)發(fā)創(chuàng)新的雙重壓力,也深深為紫砂文化的輝煌前景而充滿信心。在這樣一個(gè)前提下,我們要說(shuō),唯有繼承,才能創(chuàng)新;只有不斷創(chuàng)新,才能更好地挖掘傳統(tǒng)文化中的精華。
宜興擁有悠久的制陶歷史,早在新石器時(shí)代就已經(jīng)存在制陶活動(dòng),且制陶歷史一直延續(xù)發(fā)展從未間斷,在我國(guó)陶瓷史中占有重要的地位.特別是宜興紫砂陶,無(wú)論是紫砂泥料還是制作工藝,無(wú)論是造型樣式還是藝術(shù)形態(tài),都在世界陶瓷領(lǐng)域中獨(dú)樹(shù)一幟,因此宜興又被譽(yù)為"陶都".
紫砂創(chuàng)始在何時(shí)，在我國(guó)陶瓷史上一直是懸而未決的問(wèn)題。明、清時(shí)代的史籍中明確地說(shuō)，紫陶器創(chuàng)始于明代弘治、正德年間，金沙寺的和尚和書僮是創(chuàng)始人。如明周高起在《陽(yáng)羨名壺系·創(chuàng)始篇》中說(shuō)：“金沙寺僧，逸其名，聞之陶家云：僧閑靜有致，習(xí)興陶缸翁者處，搏其細(xì)土，加以澄練、捏筑為胎，規(guī)而…
紫砂創(chuàng)始在何時(shí)，在我國(guó)陶瓷史上一直是懸而未決的問(wèn)題。明、清時(shí)代的史籍中明確地說(shuō)，紫陶器創(chuàng)始于明代弘治、正德年間，金沙寺的和尚和書僮是創(chuàng)始人。如明周高起在《陽(yáng)羨名壺系·創(chuàng)始篇》中說(shuō)：“金沙寺僧，逸其名，聞之陶家云：僧閑靜有致，習(xí)興陶缸翁者處，搏其細(xì)土，加以澄練、捏筑為胎，規(guī)而圓之，刳使中空，踵傳口柄蓋的，附陶家穴燒成，人遂傳用”。周容《宜興瓷壺記》說(shuō)：“今吳中較茶者，必言宜興瓷，始萬(wàn)歷，大朝山寺僧(即金沙寺僧)傳供春者，吳氏小吏也”。
早期的紫砂壺是供煮水之用，做工粗糙，變化很少，形制僅有高頸、矮頸、提梁和六方長(zhǎng)頸等，一九六六年，在南京市郊江寧縣馬家山油坊橋挖掘的明嘉靖十二年(一五三三年)司禮太監(jiān)吳經(jīng)墓曾土一件紫砂提梁壺，從它的形制與裝飾紋樣推測(cè)，它被用作案幾陳設(shè)品的可能性極大。這時(shí)的紫砂壺、把、嘴、身采用鉚接法，與明中葉后流行泡茶用的紫砂壺差別較大。
明代是紫砂正式形成較完整的工藝體系的時(shí)期，尤其在嘉靖至萬(wàn)歷年間，紫砂從日用品陶器中獨(dú)立出來(lái)，講究規(guī)正精巧，名家名壺深受文人仕宦的賞識(shí)，入宮廷、出海外，奠定了宜興作為紫砂之都的基礎(chǔ)。紫砂陶品種繁多，紫砂茶壺尤以其獨(dú)有的實(shí)用性與藝術(shù)鑒賞性相統(tǒng)一的特性，成為傳世精品。
辛亥革命以來(lái)的現(xiàn)代紫砂器，經(jīng)歷了一個(gè)由盛而衰，然后又恢復(fù)和發(fā)展的曲折過(guò)程。
自1911年的辛亥革命到1937年抗日戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)到1949年前夕，可以說(shuō)是急劇衰落階段，從1949年以后到今天，則是復(fù)蘇和進(jìn)一步大發(fā)展的階段，1937年抗日戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，到1949年前，是宜興紫砂業(yè)的急劇衰退時(shí)期，在抗日戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，丁山、蜀山窯業(yè)區(qū)的廠房和民房被毀者達(dá)六百多間，陶窯完全被毀者十二座，還有一些陶窯被侵略軍改作炮臺(tái)或碉堡。當(dāng)時(shí)宜興陶業(yè)情況是“大窯戶逃往外地，中小窯戶無(wú)意經(jīng)營(yíng)”，每年曾以百萬(wàn)件紫砂供給全國(guó)和遠(yuǎn)銷世界各地的蜀山窯場(chǎng)，那時(shí)全年所燒紫砂茶壺不滿千。到四十年代初期稍有恢復(fù)，但年產(chǎn)值最多時(shí)也只及戰(zhàn)前最高年份的百分之四十五左右。
1945年抗戰(zhàn)結(jié)束時(shí)，宜興還保留有陶窯六十四座，但到1949年前止，產(chǎn)量最多時(shí)不過(guò)開(kāi)燒四十六座。1948年是抗戰(zhàn)結(jié)束以來(lái)宜興陶業(yè)較旺盛的一年，全年共燒了二千七百四十窯次，但僅為1936年產(chǎn)值的百分之五十八。其中七座紫砂窯中只開(kāi)燒了三座，全年只燒二十窯次，燒造的品種也只是一些茶館所需的普通粗茶具。而紫砂業(yè)在整個(gè)宜興陶業(yè)中的比重，也從1936年的百分之二十二點(diǎn)二下降到1945年百分之八點(diǎn)九。曾經(jīng)有過(guò)六、七百人的紫砂從業(yè)人員，到1949年前只余下三十余人。
