堯臣、蔡襄、蘇東坡這些大文豪都留下了一些詠茶名篇、名句。其中梅堯臣的“小石冷泉留早味，紫泥新品泛春華”堪稱(chēng)千古絕唱，講的就是用紫砂陶壺烹茶。當(dāng)然最講究、最有創(chuàng)造精神的要數(shù)蘇東坡了。他總結(jié)出“活水還須活火烹，自臨釣石取深情。”用活水、江流深水煎茶，味道會(huì)不同凡響，更加清醇清遠(yuǎn)。
到了明代飲茶的方法發(fā)生了很大的變化，1595年張?jiān)醋珜?xiě)的《茶錄》對(duì)沏茶的程序，做了詳盡的介紹：“探湯純熟便取起，先注少許壺中，祛湯冷氣，傾出，然后投茶，茶多寡宜酌，不可過(guò)中失正……兩壺后又用冷水湯滌，使壺涼潔，不則減茶香矣。”這與今天的沏茶方法沒(méi)有什么不同。烹茶演變?yōu)槠悴?，?duì)茶壺的質(zhì)地要求就相對(duì)高了，通過(guò)千百年來(lái)的實(shí)踐，人們發(fā)現(xiàn)，用紫砂壺泡茶，茶味雋永醇厚，由于紫砂壺能吸收茶葉汁，用的時(shí)間愈長(zhǎng)，泡出的茶水味道就愈好。于是，紫砂壺也就應(yīng)運(yùn)而生，制作紫砂壺的高手、名家、大師也就一個(gè)個(gè)走到歷史的前臺(tái)，他們的名字和業(yè)績(jī)與紫砂壺的興衰交織在一起。
通常的說(shuō)法，紫砂壺的創(chuàng)始人是明代正德——嘉靖時(shí)的龔春（供春）。“余從祖拳石公讀書(shū)南山，攜一童子名供春，見(jiàn)土人以泥為缸，即澄其泥以為壺，極古秀可愛(ài)，所謂供春壺也。”（吳梅鼎：《陽(yáng)羨瓷壺賦·序》）供春壺，當(dāng)時(shí)人稱(chēng)贊“栗色暗暗，如古今鐵，敦龐周正。”短短12個(gè)字，令人如見(jiàn)其壺?？上Ч┐簤匾巡坏靡?jiàn)，現(xiàn)在流傳的供春壺多是仿品。
當(dāng)代宜興紫砂大師顧景舟先生的一件仿品，價(jià)格也在20萬(wàn)港幣左右，足見(jiàn)供春壺的藝術(shù)價(jià)值多么珍貴。龔春傳時(shí)大彬、李仲芬。二人與時(shí)大彬的弟子徐友泉并稱(chēng)為萬(wàn)歷以后的明代三大紫砂“妙手”。時(shí)大彬的紫砂壺風(fēng)格高雅脫俗，造型流暢靈活，雖不追求工巧雕琢，但匠心獨(dú)運(yùn)，樸雅堅(jiān)致，妙不可思。他的高足徐友泉晚年自嘆：“吾之精，終不及時(shí)（時(shí)大彬）之粗也。”徐友泉，手工精細(xì)，擅長(zhǎng)將古代青銅器的形制做成紫砂壺，古拙莊重，質(zhì)樸渾厚。
傳說(shuō)，徐友泉幼年拜時(shí)大彬?yàn)閹煂W(xué)藝，懇求老師為他捏一頭泥牛，時(shí)不允。此時(shí)一真牛從屋外經(jīng)過(guò)，徐急中生智搶過(guò)一把泥料，跑到屋外，對(duì)著真牛捏了起來(lái)，時(shí)大加贊賞，認(rèn)為他很有才華，于是欣然授其全部絕活，后來(lái)果然自成一家。以上四人為第一期時(shí)代的紫砂壺大師。第二期紫砂壺大師為清初人陳鳴遠(yuǎn)、惠孟臣。陳鳴遠(yuǎn)以生活中常見(jiàn)的栗子、核桃、花生、菱角、慈菇、荸薺的造型入壺，工藝精雕細(xì)鏤，善于堆花積泥，使紫砂壺的造型更加生動(dòng)、形象、活潑，使傳統(tǒng)的紫砂壺變成了有生命力的雕塑藝術(shù)品，充滿了生氣與活動(dòng)。
同時(shí)，他還發(fā)明在壺底書(shū)款，壺蓋內(nèi)蓋印的形式，到清代形成固定的工藝程序，對(duì)紫砂壺的發(fā)展產(chǎn)生了重大影響。由于陳鳴遠(yuǎn)的作品出神入化，名震一時(shí)，故仿品、贗品大量出現(xiàn)。顧景舟先生說(shuō)，從少年習(xí)藝，直至暮年，半個(gè)多世紀(jì)中他也只見(jiàn)到幾件真品，收藏家要特別小心以防走眼。
明末天啟、崇禎年間的惠孟臣，長(zhǎng)于制作小壺，以小勝大。孟臣?jí)匾灾竦秳澘?，以器蓋內(nèi)有“永林”篆書(shū)小印者為精品。第三期紫砂壺大師是清代中葉嘉慶、道光年間的陳鴻壽和楊彭年。陳鴻壽，是清代中期的著名書(shū)畫(huà)家、篆刻家。藝術(shù)主張創(chuàng)新，他倡導(dǎo)“詩(shī)文書(shū)畫(huà)，不必十分到家”，但必須要見(jiàn)“天趣”。他把這一藝術(shù)主張，付諸紫砂陶藝。第一大貢獻(xiàn)，是把詩(shī)文書(shū)畫(huà)與紫砂壺陶藝結(jié)合起來(lái)，在壺上用竹刀題寫(xiě)詩(shī)文，雕刻繪畫(huà)。第二大貢獻(xiàn)，他憑著天賦，隨心所欲地即興設(shè)計(jì)了諸多新奇款式的紫砂壺，為紫砂壺創(chuàng)新帶來(lái)了勃勃生機(jī)。他與楊彭年的合作，堪稱(chēng)典范。
現(xiàn)在我們見(jiàn)到的嘉慶年間制作的紫砂壺，壺把、壺底有“彭年”二字印，或“阿曼陀室”印的，都是由陳鴻壽設(shè)計(jì)、楊彭年制作的，后人稱(chēng)之為“曼生壺”。陳鴻壽使紫砂陶藝更加文人化，制作技術(shù)雖不如明代中期精妙，但對(duì)后世影響很大。楊彭年首創(chuàng)捏嘴新工藝，他不用模子，信手捏來(lái)，隨意而成，頗具天趣。
乾隆以后，伴隨著清王朝的衰落頹勢(shì)，紫砂壺的制作也愈來(lái)愈不景氣。值得一提的是嘉道年間的邵大亨，他為陳鳴遠(yuǎn)以后的一代高手，其它如邵友蘭、邵友廷、蔣德休、黃玉麟、程壽珍諸人，則一代不如一代。更多的是因循守舊，很少創(chuàng)新，制作工藝也日漸草率荒疏。
當(dāng)代的紫砂大師，首推顧景舟老先生，顧老潛心紫砂陶藝六十余年，爐火純青，登峰造極，名傳遐邇。其余如朱可心、高海庚、裴石民、王寅春、吳云根、徐秀棠、李昌鴻、沈蘧華、顧紹培、汪寅仙、呂堯臣、徐漢棠、蔣蓉等也各自身懷絕技，各有專(zhuān)長(zhǎng)，皆為一時(shí)俊才。
