宜興盛產(chǎn)茶葉。自古名山出名茶?！兑伺d縣志》載：境內(nèi)有名山136座。宜興的國(guó)山芬茶始于三國(guó)孫吳時(shí)代，到唐朝，皇室將宜興名茶列入貢茶之一。唐代最著名的貢茶院設(shè)在湖州長(zhǎng)興與常州義興（即宜興）交界的顧清山，每年役工數(shù)萬(wàn)人，采制貢茶顧諸紫筍達(dá)萬(wàn)斤以上。《宜興縣志》載：顧清貢院建于唐代宗大歷五年（770年）至明洪武八年（1375年），興盛時(shí)期長(zhǎng)達(dá)650年。宋人蔡寬夫在《詩(shī)話》中云：湖州紫筍茶出顧豬，在常、湖（指常州和湖州）兩郡之間，以其萌苗紫而似筍也。每歲人貢以清明日到，選薦宗廟，后賜近臣。
蘇東坡在《次韻完夫贈(zèng)之什，某已卡毗鄰與完夫有廬里之約》詩(shī)中曰：柳絮飛時(shí)筍捍斑，風(fēng)流二老對(duì)開(kāi)關(guān)。雪芽為我求陽(yáng)羨，乳水君應(yīng)餉患山。竹葷涼風(fēng)眠晝永，玉堂制草落人間。應(yīng)容緩急煩間里，桑括聊同十畝閑。宜興還有煎茶的良泉。宋代從徽宗帝到士大夫提倡品茶，細(xì)吸慢飲，鑒別優(yōu)劣，欣賞品味。認(rèn)為山水上，江水中，井水下。用宜興的金沙泉水煮的茶，味醇、形美、色翠。因此，金沙泉水也列為貢品，與貢茶同時(shí)專(zhuān)程由水路運(yùn)往京城長(zhǎng)安。
蘇東坡滴居宜興蜀山講學(xué)時(shí)，非常講究飲茶，有所謂飲茶三絕的美稱(chēng)，即茶美、水美、壺美，惟宜興三者兼?zhèn)?。蘇東坡用的茶葉是陽(yáng)羨唐貢茶；烹茶的水一定要是金沙泉水；茶壺一定要是紫砂提梁壺（即今東坡壺）。蘇東坡在《調(diào)水符》的詩(shī)序中寫(xiě)道：愛(ài)玉女洞中水，既置兩瓶，恐后復(fù)取為使者見(jiàn)給，因破竹為契，使金沙寺僧藏其一，以為往來(lái)之信，戲謂之調(diào)水符。其詩(shī)云：欺漫久成俗，鬧事有棄糯；誰(shuí)知南山下，取水亦置符。古人辨淄混，校若鶴與免；吾今既謝此，但視符有元。?？旨乘?，人，智出符之余；多防竟無(wú)及，棄直為長(zhǎng)吁。這里說(shuō)的是，蘇東坡經(jīng)常派書(shū)憧從蜀山到金沙寺去挑水，日子一久，書(shū)憧苦于往返勞頓，就從半途的丁山取水回去。
可是，丁山的河水烹的茶，蘇東坡一嘗就能辨出來(lái)。他為了飲到金沙泉水烹的茶，就想出一個(gè)法子，事先與金沙寺老僧商量好，將一塊竹牌一劈為二，為竹制桃符，一交老僧，一交書(shū)健，到金沙寺取水，他們必須交換，這樣書(shū)憧就無(wú)法偷懶了。這種桃符與現(xiàn)代老虎灶使用的水籌，有相近之處，這也是蘇東坡的遺存。
宜興民間有許多關(guān)于紫砂壺的傳說(shuō)，最為廣泛流傳的故事是：宋朝時(shí)，宜興有一富戶(hù)造屋，當(dāng)快要完工時(shí)，主人發(fā)現(xiàn)墻砌得不平不直，就讓工匠推倒重砌，在拆墻時(shí)，發(fā)現(xiàn)空斗墻內(nèi)有一把茶壺，原來(lái)是有位工匠喝茶時(shí)放在墻中的空隙處，一時(shí)忘了，砌在墻里。大家把壺蓋掀開(kāi)一聞，茶葉竟然香醇如故，沒(méi)有變味。這樣，紫砂壺泡茶數(shù)日而不餿的事實(shí)就廣為流傳開(kāi)來(lái)。這個(gè)故事雖然無(wú)籍可查，但可說(shuō)明：紫砂壺在宋代已經(jīng)為人們普遍使用。
明代蔡司擺在《霧園叢話》記載：余于白下（今南京）獲一紫砂罐（《先進(jìn)錄》曰：俗稱(chēng)壺為罐也），有‘且吃茶，清隱'草書(shū)五字，知為孫高士遺物，每以泡茶，古雅絕倫。據(jù)《松江縣志》稱(chēng)：孫高士即孫道明，字旺叔，號(hào)清隱，華亭（今上海）人，生于元大德元年（1297年）在元代生活了70年。這里明確證實(shí)：紫砂壺在元代已流傳，并在壺上鎊刻銘文，否定了明代金沙寺僧和供春為宜興紫砂壺始祖的結(jié)論。
清代乾隆年間的宜興蜀山人潘埠，字士珩，號(hào)裔溪，所著《騰帚續(xù)集，再考陶壺記》中指出：最早的陶壺創(chuàng)始人不是金沙寺僧及其徒弟供春；而金沙寺僧的制壺手藝是從蜀山三姑夫人廟僧傳授而來(lái)，三姑夫人店僧制作的陶壺卻是北宋大詩(shī)人蘇東坡?lián)窬右伺d蜀山時(shí)設(shè)計(jì)的；蘇東坡設(shè)計(jì)的陶壺式樣，可以從元代大畫(huà)家倪璜寫(xiě)真的《廟僧制壺圖》得到印證。
潘摞以其博覽群書(shū)，廣輯論據(jù)，特別強(qiáng)調(diào)指出：口碑載道是勝過(guò)捧唱的虛偽石刻及制版文字的。他還記錄了有關(guān)陶民對(duì)蘇東坡吩咐三姑夫人廟僧作陶壺的傳記及其陶壺的式樣。這一切還不足以證明蘇東坡是宜興紫砂壺的始祖，人們需要有實(shí)物遺存佐證。1976年基建施工中，發(fā)現(xiàn)宜興丁蜀鎮(zhèn)蠢野羊角山宋代龍窯窯址，發(fā)掘中獲得平蓋龍頭雙條把壺、高頸六方壺和蘇東坡設(shè)計(jì)的提梁壺（亦稱(chēng)東坡壺）等實(shí)物遺存。從而，蘇東坡設(shè)計(jì)提梁壺得到了實(shí)物證實(shí)。
提梁式紫砂壺是蘇東坡在蜀山講學(xué)時(shí)親自設(shè)計(jì)的。他烹茶審味，怡然自得，因此，他寫(xiě)下了松風(fēng)竹爐，提壺相呼的詩(shī)句。每當(dāng)茶后，他總要捧著這把紫砂提梁壺玩賞一番，過(guò)了一陣，壺身久且色澤生光明，更覺(jué)神奇，視為珍寶。于是，他又寫(xiě)下了著名詩(shī)句：青煙白菜炒米飯，氏壺天水菊花茶。
