紫砂藝術(shù)是一種“源于生活，高于生活”的藝術(shù)創(chuàng)作形式，紫砂壺就像一塊能與文人雅士通靈的寶玉，它生來(lái)就注定要與中國(guó)千年文化相互交融。所謂“字以壺傳，壺以字貴”，這是紫砂壺第一次顯現(xiàn)其文化價(jià)值，自此以后，文人們不但要在紫砂壺上留款、刻字，繪畫(huà)，甚至還參與到了紫砂壺的創(chuàng)作過(guò)程之中。從此，在紫砂壺本身的造型上出現(xiàn)了泥繪、加彩、浮雕、堆塑、貼花、施釉、胎、鏤空、包錫等工藝，制成之后，再配上文人優(yōu)美的壺銘、典雅的印記款識(shí)、貼切而意境高遠(yuǎn)的銘刻，在給人們帶來(lái)溫潤(rùn)舒適的使用感覺(jué)的同時(shí)，還能激發(fā)美好想象，帶來(lái)精神上的享受。
紫砂壺究竟起源何時(shí)？關(guān)于這個(gè)問(wèn)題歷史上一直流傳著兩種不同的觀(guān)點(diǎn)。其中一派認(rèn)為，紫砂壺濫觴于宋朝，因?yàn)樗麄冊(cè)谠S多宋朝文人的詩(shī)作中捕捉到了“紫泥”的蹤跡。
“小石冷泉留早味，紫泥新品泛春華。”這是北宋文學(xué)家梅堯臣贊美紫砂壺的詩(shī)句，詩(shī)中的“紫泥新品”被認(rèn)為是現(xiàn)存資料中關(guān)于紫砂陶的最早記錄。此外，宋代另一位大文豪歐陽(yáng)修在他的《和梅公儀嘗茶》中也提到了“紫甌”，其詩(shī)云：“喜共紫甌吟且酌，羨君瀟灑有余情。”兩位同時(shí)代的詩(shī)人同時(shí)在詩(shī)中提到“紫泥”和“紫甌”，人們據(jù)此推測(cè)，紫砂陶應(yīng)該早在宋代便已出現(xiàn)。
另外，1976年，人們?cè)谝伺d鼎蜀鎮(zhèn)羊角山發(fā)掘出一處宋代龍窯窯址，從中出土了許多紫砂陶殘器。考古挖掘和文獻(xiàn)記載互相印證，人們更堅(jiān)定了紫砂陶起源于宋朝的說(shuō)法。不過(guò)，也有許多人認(rèn)為，即便宋代已經(jīng)出現(xiàn)紫砂陶，宋人飲茶還只是茶餅烹點(diǎn)，并不是沏泡茶，所以那時(shí)即便出現(xiàn)了紫砂茶具，其形式也與今天的紫砂壺不同，因此并不能算是真正意義上的紫砂壺。
那么，真正意義上的紫砂壺究竟從何時(shí)開(kāi)始興起的呢？關(guān)于這個(gè)疑問(wèn)在明清時(shí)代的史籍中已有明確記載。根據(jù)明人周高起《陽(yáng)羨茗壺錄》的“創(chuàng)始”篇記載：紫砂壺首創(chuàng)者，相傳是明代宜興金沙寺一個(gè)不知名的寺僧。他選紫砂細(xì)泥捏成圓形坯胎，加上嘴、柄、蓋，放在窯中燒成。“正始篇”還記載，明代嘉靖、萬(wàn)歷年間，出現(xiàn)了一位卓越的紫砂工藝大師——供春。供春幼年曾為進(jìn)士吳頤山的書(shū)童，天資聰穎，虛心好學(xué)，隨主人于宜興金沙寺讀書(shū)，空閑時(shí)常幫寺里的老和尚摶坯制壺。相傳，寺院里有一株參天銀杏，盤(pán)根錯(cuò)節(jié)，樹(shù)瘤多姿。供春見(jiàn)此樹(shù)后，愛(ài)慕有加，常朝夕觀(guān)賞；后更摹擬樹(shù)瘤，捏制成樹(shù)瘤壺，即今天的供春壺。該壺造型獨(dú)特，生動(dòng)異常。老和尚見(jiàn)了拍案叫絕，便把平生制壺技藝傾囊相授，使得供春最終成了著名的制壺大師。
關(guān)于供春制壺，周榮在《宜興瓷壺記》中也有記載：“今吳人較茶者，必言宜興瓷，始萬(wàn)歷，大朝山寺僧傳供春者，吳氏小吏也。”由此可見(jiàn)，“供春創(chuàng)紫砂”之說(shuō)，在歷史上留下的佐證并不止一次。所以，關(guān)于紫砂壺創(chuàng)造于明代正德年間的說(shuō)法，也是十分可信的。
紫砂壺自北宋以來(lái)，經(jīng)過(guò)代代藝人不斷，目前已經(jīng)形成了比較完整的藝術(shù)體系，總結(jié)起來(lái)有以下幾個(gè)方面：
(1)材料體系。紫砂藝人對(duì)于泥料的采礦，篩選以及練泥，在明代時(shí)大彬等紫砂大家就已經(jīng)對(duì)宜興地區(qū)所產(chǎn)的特殊泥土形成了獨(dú)特的處理方法，并且對(duì)各種紫砂泥土的調(diào)配，燒成溫度及各種細(xì)微變化和呈色有著系統(tǒng)而科學(xué)的經(jīng)驗(yàn)積累。
(2)工藝體系。從粗陶中誕生的紫砂壺，運(yùn)用了獨(dú)特的拍打成型和鑲接成型的方法，這種工藝是對(duì)紫砂泥特性的挖掘，大約在明代中晚期，制作紫砂壺的工具已與現(xiàn)代工具基本一樣，已十分完備。而紫砂手工藝中的拍打，啞光以及啄壺嘴，把等工藝也同時(shí)完備。這一工藝充滿(mǎn)著陶瓷藝術(shù)的手工制作魅力，至今仍吸引著世界各地的陶瓷藝術(shù)家來(lái)到宜興學(xué)習(xí)和參觀(guān)。
(3)燒制體系。從與粗陶混燒到采用盒子裝燒，不粘雜質(zhì)，到完全掌握溫度的高低，以及窯內(nèi)氣氛的把握，使各種泥質(zhì)的茶壺能夠有最佳的呈現(xiàn)。
以上三個(gè)紫砂壺體系看似與藝術(shù)性關(guān)系不大，實(shí)際上他們是整個(gè)紫砂壺藝術(shù)體系的基礎(chǔ)，而且紫砂壺藝術(shù)的欣賞都建立在對(duì)泥土的質(zhì)感之美，工藝的純熟和流暢，燒成的火候恰到好處等方面。
(4)造型體系。紫砂壺在造型上可謂千變?nèi)f化，但其中又是有規(guī)律可循的。按照造型分類(lèi)紫砂壺可分為光貨，花貨，筋囊貨，而按不同的形態(tài)特征，又可以分為圓器，方器，素器等幾類(lèi)。
(5)裝飾體系。宜興紫砂壺原則上主要是充分利用紫砂泥料固有的機(jī)理質(zhì)感，造型和泥色的變化特點(diǎn)表現(xiàn)其裝飾效果。紫砂壺往往在成型過(guò)程中同時(shí)完成裝飾工藝，如線(xiàn)條的裝飾以及造型上弧面反弧面的利用等。除了造型自體裝飾外，還有印章款識(shí)，彩釉裝飾，泥繪裝飾和普遍使用的書(shū)畫(huà)陶刻裝飾等。裝飾圖像所具有的文化內(nèi)涵，所負(fù)載的種種人生，歷史，審美體驗(yàn)等，使紫砂壺的藝術(shù)體系形成了日益豐富的文化底蘊(yùn)。
