陶朱公傳說源于山東定陶，廣為流傳于我國(guó)的民間及世界華商中，距今已有兩千五百多年的歷史。陶朱公，本名范蠡，字少伯，楚國(guó)宛城三戶（今河南省南陽淅川縣）人，是春秋末期的政治家、軍事家和經(jīng)營(yíng)思想家。相傳，范蠡棄官離越后，經(jīng)齊國(guó)西行至陶（今山東省定陶縣），以陶為“天下之中，諸侯四通”，遂定居于陶，開創(chuàng)偉業(yè)。定陶之名由此而始。
陶朱公的傳說
版本一
關(guān)于范蠡在定陶經(jīng)商致富的史實(shí)，不少歷史巨著和文藝作品中都有記載。最有權(quán)威當(dāng)屬司馬遷的《史記·貨殖列傳》：“浮于江湖，變名易姓，適齊為鴟夷子皮，之陶為朱公。故善治生者能擇人而任時(shí)，十九年之中，三致千金，再分散于貧交疏昆弟”。注解中《孛隱》服虔云:“陶，今定陶也。”《定陶縣志·人物志》以1010字長(zhǎng)的篇幅記載了范蠡在陶隱居經(jīng)商、生少子、救中男未果、卒老于陶等內(nèi)容。
定陶的陶朱公傳說主要是關(guān)于范蠡居陶十九年間的民間傳說故事，內(nèi)容上可謂豐富多彩，既有關(guān)于其出身來歷的傳說，又有其經(jīng)商致富和處世理家的傳說，還有和陶朱公有關(guān)的地方風(fēng)物傳說。陶朱公傳說在定陶民間流傳很廣，主要存在于當(dāng)?shù)匕傩盏目诙鄠髦?，在與他有關(guān)的眾多典故、風(fēng)物中也多有記載和反映。這些傳說從不同角度反映了陶朱公的為人哲學(xué)和經(jīng)商思想，也體現(xiàn)了人們發(fā)家致富的愿望和定陶乃至魯西南一帶的風(fēng)土人情。
版本二
相傳春秋時(shí)，范蠡幫越王滅掉吳國(guó)后，棄官同西施逃到了宜興丁山一個(gè)叫臺(tái)山的村子隱居下來。他發(fā)現(xiàn)當(dāng)?shù)攸S龍山的泥土可以做陶器，就教大家采泥做坯、筑窯燒陶。俗話說：“萬事開頭難。”范蠡雖然把陶器燒出來了，但燒的不是歪貨（陶器變形），就是黃貨（陶器沒有燒透），而且陶器上有許多裂縫。一時(shí)范蠡也找不到解決的辦法。
有一天，西施淘好米，動(dòng)手燒飯。范蠡見火苗很旺，射得很高，心想這不是浪費(fèi)柴火嗎？就把墊在鍋底的三塊石頭拿掉。西施說，鍋?zhàn)訅涸诨鹕希鹁蜔煌?。果然，三塊石頭拿掉后沒，火就萎了下去。范蠡想：假如燒窯時(shí)泥坯不著地，墊空燒，是不是容易燒透嗎？按照此法，燒出來的黃貨少了，后來，人們稱這種石頭叫“腳石”。
又有一天，范蠡做完活回家，西施正在燒飯。燒著燒，飯鍋滾了。西施趕緊把灶里的木柴夾出來，只留幾塊在里面。范蠡問：“為什么把柴夾出來？”西施說：“飯燒滾后要悶一悶，要‘還火’。如果一直用大火燒，時(shí)間短了做成生飯，長(zhǎng)了燒焦。等到西施還了火，開鍋盛出飯來，粒粒似珍珠。范蠡吃著吃著，突然想：燒陶器不也和燒飯一樣嗎？如果一直用猛火，米粒吃不消，就燒焦了；陶器吃不消，就燒裂了。假如燒燒，悶悶，既可燒透，又不裂了嗎？
后來范蠡照著這個(gè)方法做，果然成功了。他把這些方法教給當(dāng)?shù)匕傩眨瑥拇硕∈窀G場(chǎng)就興旺起來。后來，人們尊奉他為“陶朱公”，在蠡墅崇福寺塑了他的像（抗戰(zhàn)時(shí)被日軍所毀），每年陰歷四月初七（范蠡生日），隆重紀(jì)念他，他居住過的地方就改名為“蠡墅”了。
以上是民間傳說，宋代水利學(xué)家單鍔著《水利說》云：“宜興東有蠡河，橫旦荊溪，東北通甚瀆，東南接罨畫溪，昔范蠡所鑿。”一九三0年《工商半月刊》的《宜興之陶業(yè)調(diào)查》一文記載：“宜興之陶業(yè)，相傳為春秋范蠡所創(chuàng)始。蜀山之西有地名蠡墅者，既為范蠡別墅只故址。昔范蠡居此，見近旁泥土有耐火性，且粘力極強(qiáng)，察其可制陶器，因制為各種器皿，筑窯以燒之，殆為陶業(yè)之權(quán)輿也。今蠡墅附近地名蠡匠（墻）圍者，尚有古窯十余所。
