雅安邊茶又稱(chēng)南路邊茶。南路邊茶的制作首先是原料的選擇。邊茶的主要原料是茶樹(shù)的葉子、嫩枝條和少量的茶果，統(tǒng)稱(chēng)為粗茶。
粗茶采摘時(shí)間為端午前后，或立夏以后。在開(kāi)鐮收茶的日子里，村村寨寨、家家戶(hù)戶(hù)都是屋不留人，山坡上、茶林里到處都是割茶的人。鄉(xiāng)親們白天割茶，晚上做茶，白天茶林里蕩漾著歌聲，晚上茶房里充滿(mǎn)笑聲，一派緊張和繁忙的景象。緊張和繁忙之中，人人的臉上都洋溢著收獲的喜悅。
在采割粗茶的方法上，各地略有不同。雅安名山一帶農(nóng)村，習(xí)慣以鐮刀為工具割矮樁茶;天全農(nóng)村習(xí)慣割高樁茶;滎經(jīng)農(nóng)村則不習(xí)慣用刀，而習(xí)慣用手捋，稱(chēng)曰"手捋茶"。不論是割矮樁茶、高樁茶，還是手捋茶，各地茶農(nóng)都積累了很好的經(jīng)驗(yàn)，要根據(jù)茶樹(shù)的年齡和長(zhǎng)勢(shì)而定割多少，要充分保證留樁，目的是使茶樹(shù)來(lái)年發(fā)展得更好。
對(duì)于采摘期限，古代曾有嚴(yán)格規(guī)定。按農(nóng)時(shí)節(jié)氣，立夏至白露是采割邊茶的季節(jié)。過(guò)了白露就封山了，封山再采割會(huì)受到懲罰。先人如此規(guī)定，是有道理的，那就是保障葉片在茶樹(shù)上的生長(zhǎng)時(shí)間不超過(guò)半年。古代邊茶原料主要靠雅安當(dāng)?shù)爻霎a(chǎn)，其中以蒙山、蔡山茶葉為最，由于品質(zhì)好，被稱(chēng)為"本山茶"。到了明清，隨著藏區(qū)邊茶需求量猛增，特別是到了清代，雅安銷(xiāo)往藏區(qū)邊茶已突破一千萬(wàn)斤，本地茶葉原料已明顯不夠，于是大茶號(hào)只好到區(qū)外去組織采購(gòu)。最初向雅安供應(yīng)邊茶原料的地區(qū)主要是洪雅、夾江、峨眉樂(lè)山、沐川等縣。這些地方與雅安近鄰，地處青衣江下游，茶葉用竹筏就可運(yùn)到雅安。當(dāng)時(shí)為了區(qū)分本地茶和區(qū)外茶，稱(chēng)本地茶為"本區(qū)茶"，水路運(yùn)來(lái)的茶叫"河茶"，使用時(shí)按比例搭配。后來(lái)，供應(yīng)河茶的地方逐漸擴(kuò)大，一直到20世紀(jì)60年代，向雅安提供邊茶原料的地區(qū)，省內(nèi)除樂(lè)山外，還有宜賓、內(nèi)江、自貢(主要在榮縣)、江津、永川、萬(wàn)縣、達(dá)縣、涪陵等，遍及全省;省外有貴州、云南、湖南、廣西、安徽、江西、福建等。區(qū)外調(diào)入邊茶原料已占到總數(shù)的百分之五十。
從前青衣江水道十分繁忙，樂(lè)山、宜賓一帶的茶葉原料，依靠竹筏、木船源源不斷運(yùn)到雅安 攝影者不詳
邊茶原料進(jìn)廠(chǎng)，無(wú)論是本區(qū)茶還是區(qū)外茶都要通過(guò)檢驗(yàn)，按品種、級(jí)別和水分輕重分別入倉(cāng)。古代沒(méi)有科學(xué)儀器檢驗(yàn)，由茶號(hào)里的"買(mǎi)手"憑眼觀(guān)手摸負(fù)責(zé)驗(yàn)收。他們檢驗(yàn)的級(jí)別、水分，準(zhǔn)確程度幾乎能達(dá)到百分之百。
大茶號(hào)資金雄厚，組織的原料可以保證全年生產(chǎn)。中小茶號(hào)一般只能做到上半年籌集資金、購(gòu)進(jìn)原料，下半年才開(kāi)始生產(chǎn)。原料是制作邊茶的基礎(chǔ)和保證，原料停倉(cāng)的時(shí)間越長(zhǎng)，越能提高邊茶的品質(zhì)。所以，往往小茶號(hào)生產(chǎn)出來(lái)的成品茶，質(zhì)地和口感都趕不上大茶號(hào)。
本文選自：《川茶與茶馬古道》
作者：楊紹淮
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