茶史在某種意義上可以說是中西文化交流史的縮影。文道寓于茶道，茶風(fēng)載以國風(fēng)，自古及今概莫能外。我國茶史可追溯到神農(nóng)氏時期，茶風(fēng)源于蜀地，起初作為藥用，唐代開始人工栽培，并出現(xiàn)了世界上第一部系統(tǒng)論述茶葉種植、品類、采制與飲用的專著《茶經(jīng)》，后來又被譯成多種文字遠(yuǎn)播異域，作者陸羽也被后世譽(yù)為“茶圣”。
公元五世紀(jì)，茶葉開始傳入國外，據(jù)考證，英語中Tea一詞即來自福建話“茶”的變音；東非產(chǎn)茶大國肯尼亞的斯瓦希利語中的Chai(茶葉)一詞則是廣東話“茶”的變音。
肯尼亞至今還流傳著一個優(yōu)美的典故：傳說古代中國有一位皇帝出巡，中途休息時在樹旁喝水，突然一陣疾風(fēng)把兩片樹葉吹落杯中；皇帝沒有覺察而繼續(xù)舉飲，頓覺味道芳香甘醇，目清神爽，遂引起了注意，并由此發(fā)現(xiàn)了茶樹與茶葉的妙用。這種野生茶樹直到90年代初期還在云南思茅地區(qū)發(fā)現(xiàn)了7萬畝，其中位于瀾滄拉枯自治縣的一棵已有2600多年的歷史，是迄今為止世界上最古老的野生茶樹。
茶在宗教發(fā)展史上也留下許多佳話。如唐代的日本高僧最澄、空海兩位禪師訪華留學(xué)，回國時帶回了中國的茶種和茶具，在寺院栽植茶樹；宋代日僧榮西從中國引進(jìn)了禪寺的飲茶方法，并創(chuàng)作了《吃茶養(yǎng)生記》一書，可以視為日本茶道的經(jīng)典。文化與經(jīng)濟(jì)的發(fā)展是相輔相成的。目前我國與印度、斯里蘭卡、肯尼亞一起，作為世界茶葉生產(chǎn)、出口大國而雄踞世界茶葉市場；中國的綠茶素以香高味醇、形美耐沖而著稱于世，產(chǎn)量高、品種多，每年的出口量占國際市場綠茶貿(mào)易量的70%以上。
所謂“以茶會友通四海”，茶文化的勃興亦帶來經(jīng)濟(jì)的繁榮。畢竟絲綢之路，也是茶之路。
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