隨著全球史受到越來越多的關注，一些特殊商品的生產(chǎn)和貿(mào)易也逐漸成為研究的熱點，比如白銀、棉紡織品以及各種奢侈品等，這些商品在近代全球化過程中發(fā)揮了重要作用。其中一些成癮性消費品，如煙草、茶葉、咖啡、可可、蔗糖等更是受到學術界的格外青睞，這些商品原來只在局部地區(qū)消費并對局部地區(qū)產(chǎn)生影響，而大航海之后，這些商品成為經(jīng)濟全球化最重要的推動因素，因此自然而然成為全球史研究的主角。
就茶葉而言，近年國內(nèi)外有關國際茶葉生產(chǎn)與貿(mào)易的專著很多，茶史研究取得了突出的成績。中國近代茶葉貿(mào)易尤其是中英之間的茶葉國際貿(mào)易，相關研究著作可謂汗牛充棟，已經(jīng)充分展示了中國茶葉生產(chǎn)與茶葉貿(mào)易在近代國際貿(mào)易中的重要性。但是，目前的茶史研究同樣存在很多不足，甚至有重大缺環(huán)，最突出的是對印度茶葉生產(chǎn)和貿(mào)易研究不夠深入，也極缺乏對中印茶葉生產(chǎn)與貿(mào)易的比較，更缺少茶葉生產(chǎn)格局改變對全球經(jīng)濟所產(chǎn)生重大影響的深層次揭示?！恫铇I(yè)戰(zhàn)爭》一書在一定程度上彌補了這個缺環(huán)，因此是對國際茶史和全球史研究的一大貢獻。
通觀全書，可以總結為以下幾個優(yōu)點：
首先，從全球史的眼光重新審視19世紀至20世紀的國際茶葉生產(chǎn)與貿(mào)易。眾所周知，茶葉的生產(chǎn)和消費起源于中國，在過去至少兩千年的時間里，茶葉消費的區(qū)域基本局限于中國及其周邊區(qū)域。但從17世紀開始，隨著歐洲尤其是英國人飲茶習慣的養(yǎng)成，中英之間的茶葉貿(mào)易越來越重要，到18世紀末19世紀初，茶葉貿(mào)易幾乎成為英國東印度公司唯一的利潤來源。但因為這個時期中國幾乎是唯一的茶葉供應國，因此英國政府為了維護這貿(mào)易的穩(wěn)定性，特別注意同中國的關系，甚至一度禁止東印度公司與中國進行直接的鴉片貿(mào)易?？梢哉f，正是茶葉而不是任何其他的中國商品，把中國卷入了歐洲人主導的全球體系之中。中國教科書習慣將中英沖突稱為“鴉片戰(zhàn)爭”，其實茶葉戰(zhàn)爭是隱藏在鴉片戰(zhàn)爭背后的一場更為重要的戰(zhàn)爭，是真正的資本之戰(zhàn)。對中國而言，19世紀中期印度和錫蘭茶業(yè)的崛起，揭開了一場競爭激烈且不斷擴張的世界貿(mào)易大戲的序幕，也把中國全面帶入全球化體系之中，因為這次貿(mào)易不僅涉及鴉片和茶葉，還涉及白銀、棉紡織品、糖等商品的流動。
本書從全球史視野尤其是從茶葉全球貿(mào)易的角度考察殖民者在亞洲的經(jīng)濟活動所造成的影響，包括這一時期亞洲的橫向關聯(lián)，比如中國和印度，還涉及錫蘭、日本及荷屬東印度。作者正確指出，19世紀才有了真正的現(xiàn)代全球化，突出表現(xiàn)為不同市場的整合，商品進價與售價的差異緩慢消失等。其中，英國對茶葉的需求是重要推動力，因為正是茶葉的旺盛需求，而影響到印度鴉片產(chǎn)業(yè)的發(fā)展，以及美洲白銀和糖產(chǎn)業(yè)的發(fā)展，還有英國本土棉紡織業(yè)的發(fā)展。就此而言，茶史研究是理解18世紀至20世紀歷史的一大關鍵。
其次，通過中印之間茶葉生產(chǎn)與貿(mào)易的異同，比較兩個國家在傳統(tǒng)與現(xiàn)代之間、自主發(fā)展與外來影響之間的復雜處境和艱難抉擇。這既是本書論述的重點，也是本書最有創(chuàng)見的部分。關于中國近代茶產(chǎn)業(yè)的特點，學術界論述盡管已經(jīng)比較充分，但通過與印度茶產(chǎn)業(yè)的比較，仍可以產(chǎn)生很多新的認識。目前國內(nèi)外茶史研究中，有關印度茶業(yè)的研究尚不充分，而實際上印度茶業(yè)的崛起不僅大大影響了中國茶葉的出口貿(mào)易，而且改變了世界茶葉供應和消費格局，是成癮性消費品加速全球化傳播的重要原因。本書對印度和中國的茶葉生產(chǎn)流通機制進行了非常深入的探討，提出了真知灼見。作者批評將印度茶業(yè)崛起的根本原因僅僅歸結為茶葉機械使用及技術創(chuàng)新的傳統(tǒng)觀點，指出真正原因是勞動集約化的獨特體制。印度茶葉種植園的成功，不僅使英國擺脫了對中國茶葉的依賴，而且使其對印度的統(tǒng)治更加鞏固，因為印度傳統(tǒng)棉紡織業(yè)已被英國打垮，正是茶葉種植與加工給了印度農(nóng)民生存的機會。這些獨到的看法，是本書的閃光之處，可以說是對國際茶史研究的極大推進。還有非常重要的是，在印度，茶葉取代罌粟種植也使印度避免了鴉片的危害及對中國的出口依賴;中國則恰恰相反，鴉片貿(mào)易逐漸取代茶葉貿(mào)易，使中國深陷鴉片的危害之中。
中國茶葉生產(chǎn)歷史悠久，印度最初的茶葉種植和加工的確受到中國的影響，但因為中印兩國有巨大的國情差異，加上當時國際局勢的影響，所以導致中印兩國茶產(chǎn)業(yè)結構差異很大。對中印兩國來說，從茶產(chǎn)業(yè)這個特殊視角，可以觀察兩國經(jīng)濟現(xiàn)代化道路的巨大差異。本書認為，與歐洲的茶葉貿(mào)易大大刺激了中國茶產(chǎn)業(yè)的發(fā)展，為世界市場種植和生產(chǎn)茶葉逐漸主導了中國茶農(nóng)的日常生活，至19世紀末20世紀初中國茶葉生產(chǎn)逐漸向資本集約化、機械化的生產(chǎn)模式轉(zhuǎn)化。這個判斷盡管有一點夸大，但對基本發(fā)展趨勢的判斷是準確的。
再次，本書沒有局限于對中印兩國茶葉生產(chǎn)與貿(mào)易的具體研究，而是試圖通過這段歷史的梳理進行理論創(chuàng)新。正如作者在導言中所說，本書是基于經(jīng)濟生活史和經(jīng)濟思想史的研究，不僅再次對學術界的傳統(tǒng)看法即“亞洲經(jīng)濟停滯”的觀點提出挑戰(zhàn)，而且反思這些觀點為何被人們廣泛接受。作者還批評歐美學者將中國和印度一起視為東方主義幻想的對象，這種傾向?qū)е滤麄儗|方的研究很難客觀和實事求是。
來源：北京日報 | 作者 仲偉民
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