千百年來，在新疆民間素有“寧可三日無食，不可一日無茶”之說，喝茶已成為各民族飲食文化的一部分。吃飯的時候，茶是須臾不可離的。
故此新疆人喝茶并沒有過多的講究，也少其他地方文人雅士的茶藝和品茶習(xí)慣。
新疆的氣候，并不適合種植茶葉。自唐宋以來，歷代政府都十分重視西域茶葉的交易供應(yīng)。清乾隆年間，清政府把大批茶葉投放到新疆給官長發(fā)餉，時稱“官茶”。而歷史上新疆與其他地方的茶貿(mào)易，卻時會因不正常原因而切斷，故茶葉在新疆是有階段性不常見的。新疆當(dāng)?shù)氐娜藗儽闱擅畹亻_發(fā)了類似玫瑰花、紅花、沙棗花、駱駝刺花等家生和野生植物花瓣和果實，葡萄干、杏干等干果，杏仁、核桃仁等果仁碾軋制品，果樹花木的嫩芽，有藥性植物的花瓣、種子、葉片、枝干等頗具本地特色的茶料。
實際上，上述所列均為代用茶。而其中的一種代用茶，即民間稱之為土茶的，似烏蘇的柳花茶，還曾是清代的貢茶。如今，當(dāng)?shù)厝死米约邯毺氐牡赜騼?yōu)勢，嘗試將本地特產(chǎn)的一些植物用以制茶，烏蘇柳花茶在少量恢復(fù)生產(chǎn)的同時，巴音郭楞的羅布麻茶、墨玉的玫瑰花茶、伊犁的植物酸稈子茶等也日漸加大產(chǎn)量，走向全國。新疆土茶，就這樣在歷史長河與現(xiàn)代社會中繼續(xù)傳承著。
新疆土茶最為鼎盛時在18世紀(jì)下半葉，伊犁地區(qū)的居民用山中野生植物葉子制造土茶，還一度被政府列為征稅對象。咸豐六年(1856)，新疆地方政府仿效國家茶法，對進山采土茶者，均為官廳頒票征課，當(dāng)年伊犁地方抽收土茶稅八千余公斤，稅率20%。至咸豐九年(1859)，當(dāng)?shù)赝敛璁a(chǎn)量降低，咸豐十年(1860)竟至無人進山采茶，次年正月奏明停止征收土茶稅。1884年新疆建省的次年，巡撫劉錦棠詢問新疆能否培植茶樹，以此作為廣開新疆財源的辦法。經(jīng)實地調(diào)查后，劉錦棠奏稱：“新疆天山南北兩路從未種過茶樹，綠茶性喜暖，關(guān)外雪地冰天，寒冷倍于關(guān)內(nèi)，種植本不適宜。然亦有察其地氣較暖，請購茶籽試種之處。應(yīng)俟購買茶籽到疆，發(fā)展試種，有無成效，隨時查明辦理。”
此后此事被擱置，可見當(dāng)時新疆試種茶樹并未成功。但伊犁地區(qū)卻又要恢復(fù)土茶征課，奏稱：伊犁所屬大西北，阿東蓋兩處向有一種野樹，當(dāng)?shù)厝巳巳≈猿洳?，葉大枝粗，味也遠(yuǎn)遜于南茶之下。現(xiàn)已無人采食。征課之議遂罷。
盛世才統(tǒng)治時期，新疆茶葉供應(yīng)中斷，伊犁及塔城等地有人利用野樹葉偽造官茶，在民間銷售，因價廉而有一定的市場。其實，主要還是民眾大多不辨茶之真?zhèn)?。代用茶條輕而松，滋味帶青草味或異味，不似真茶茶條緊結(jié)，身骨較重，滋味鮮爽甘滑;代用茶枯暗無光澤或碧青或雜亂，不似真茶色澤油潤。
為此，1943年3月，新疆裕新土產(chǎn)公司呈請省政府予以取締，內(nèi)稱：“查近因茶葉缺乏，伊塔兩區(qū)民眾利用果木樹葉、野草等偽造成內(nèi)地茯茶、大茶、紅茶，并冒充牌號以利推銷，各族民眾只圖價廉，不辨真?zhèn)?，爭相購買，發(fā)運各區(qū)縣販賣者甚多。并且假茶茶質(zhì)惡劣，飲則瀉肚，對于人身之健康損傷實多?！焙蟊粐?yán)厲查禁。
新疆土茶在歷史上就這樣屢有發(fā)展而又屢遭查禁。而用新疆各地都有的榆樹葉制成的代用茶榆葉茶，作為新疆土茶的重要品種，則一直在民間保留著。
榆葉茶，多產(chǎn)于南疆。
清同治三年(1864)，新疆又起兵燹戰(zhàn)火，彌漫天山南北。商旅卻步，百貨停運，無茶可供。而南疆居民更苦于無茶，口干腹脹，飲食失調(diào)。迫于無奈，便采摘榆葉，經(jīng)過焙制，創(chuàng)制出一種新的茶種──榆葉茶。榆葉茶雖非正品，但也聊勝于無。若調(diào)以鹽、牛奶、黃油等混合飲用，則味濃而香，足以以假亂真。經(jīng)一地試制之后，各地相繼仿造。因制法不同，其味各異，于是“榆葉茶”一名又為出產(chǎn)地名“庫車茶”“和田茶”等所代替。
新疆人還言，無茶則病。其實榆葉茶不僅僅是一款富含多種營養(yǎng)物質(zhì)的茶飲，其確可治病。其所含微量元素作用于人體神經(jīng)系統(tǒng)，可有效預(yù)防神經(jīng)衰弱及防失眠多夢。同時還可消炎殺菌，有凝血作用，使傷口更快愈合。還含有大量的刺激腎臟的營養(yǎng)物質(zhì)，可促進腎臟排尿，順暢排毒。若脾胃狀態(tài)不佳，飲用后還可起到健脾開胃、增進食欲的功效與作用。
當(dāng)前，在我國茶葉市場上，茶葉品種及其花色繁多，其中就包括以采摘非茶樹植物的芽葉為原料，按茶葉工藝加工而成的代用茶。在市場上較為流行的主要有苦丁茶、杜仲茶、柿葉茶、桑葉茶、柳葉茶、榆葉茶、銀杏葉茶、人參葉茶、野菊花茶、野藤茶、菊花茶、甜葉菊茶、絞股藍(lán)茶等。
新疆的榆葉茶，完全有條件和空間大力發(fā)展。
來源：天津日報
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