首先要說明的一點是，野生茶和栽培茶之間并沒有絕對的界限，在人類栽培利用之前，茶樹都是野生的，栽培茶樹也都是由野生茶樹馴化而來。
目前，在中國有五個野生大茶樹的集中分布區(qū)：（1）滇、桂、黔大廠茶分布區(qū)；（2）滇東南原軸茶分布區(qū)；（3）滇西南、滇南大理茶分布區(qū)；（4）滇、川、黔禿房茶分布區(qū)；（5）粵、贛、湘苦茶分布區(qū)。
這五個分布區(qū)集中在北緯24°線附近，并向兩側(cè)擴(kuò)散。其中的野生大茶樹數(shù)量，以云南省的南部、西南部和東南部最多，其次是貴州和廣西的西部，四川的南部。
南嶺山脈的兩側(cè)是苦茶分布區(qū)。苦茶一是含有較多的酚酸類物質(zhì)，如黃酮類和花青素；二是構(gòu)成苦澀味的兒茶素、酸酯含量較高；三是含有一種叫丁子香酚甙的特異苦味物質(zhì)，具有很強(qiáng)的苦味。
總體來看，中國的野生大茶樹分布在西南地區(qū)最多，經(jīng)調(diào)查并有詳細(xì)記錄的野生大茶樹就有100多處。
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