老上海"陳無我先生曽著書?老上海三十年見聞錄?，里面收錄調(diào)寄?鷓鴣天?的英租界茶樓小令一闋："四海升平引鳳來，三元同慶百花開。滬江第一青蓮閣，風(fēng)月長(zhǎng)春得意回。金鳳闕，玉龍臺(tái)，五層樓峙白云隈。玉壺春向洞天買，碧露龍泉樂也該。"短短50多字竟含有20家茶樓名號(hào)，足見當(dāng)時(shí)上海茶樓如何之多！然而，上海不產(chǎn)茶，茶館越開越多說明上海人"不可一日無此君"，開門七件事：柴米油鹽醬醋茶，這"茶"也算是開門的"七君子"之一啊。
中國(guó)人歷來推崇茶，上海人也不例外。自上海開埠后，許多成年男子就喜歡"孵"茶館，一大早出門，不是去上班，看見路上熟人不住打招呼："到茶館吃茶去"。其實(shí)，去茶館是幌子，內(nèi)心念的是另一本經(jīng)，不外乎：做生意、尋生意、看戲、聽書、會(huì)朋友、辦差，或是吸鴉片、尋花問柳、撈黑錢、打牌賭博等。真正懂得品茶者，少之又少。說白了，在許多上海人的心目中，喝茶是交際的橋梁，其次才是解渴和品嘗。
據(jù)史料記載，上海最早出現(xiàn)的茶樓并不姓"茶"，同治年間，在英、法租界交界的三洋涇橋堍，"麗水臺(tái)"掛牌營(yíng)業(yè)。其時(shí)，洋涇浜與黃浦江相通，茶館臨浦高筑，置身其間，眼前"麗"水潺潺，似乎與館名相符，其實(shí)此"麗"非那"麗"。原來，洋涇浜一帶娼業(yè)興隆，秦樓佳麗、楚館嬌娃，搔首弄姿出沒其間。麗水臺(tái)開張后，生意興隆，不但本地男子絡(luò)繹不絕，旅滬客商也是慕名而至。
此端一開，引人眼紅，嗣后20多年間，上海灘的茶館接連開張，至宣統(tǒng)元年，已多達(dá)64家。又過10年光景，總數(shù)已過160家。
春風(fēng)得意樓在豫園九曲橋北口，高三層，樓前有一廣場(chǎng)，江湖藝人借此表演雜耍，幾乎天天人山人海。茶館大門上一幅金字楹聯(lián)："上可坐下可坐坐足，你也閑我也閑閑來"，突出了"閑來""坐足"。春風(fēng)得意樓茶資便宜，清末，上等綠茶每客26文，中等20文，下等14文，此外，一律另加小費(fèi)3文。當(dāng)時(shí)，3文可買一個(gè)大餅，花十個(gè)大餅的錢就可喝到上等茶，且隨你喝多久、玩多久。茶樓底層比較嘈雜，大多為香客或來往過客，二層則是商人的天下，地產(chǎn)商、藥材商、營(yíng)造商、銀樓商……幾乎應(yīng)有盡有?？梢哉f，春風(fēng)得意樓如此"得意"大多是靠商人撐起來的。三層是娛樂，日夜兩場(chǎng)蘇州評(píng)彈很吸引人。評(píng)彈藝人善于賣關(guān)子，一則?唐伯虎點(diǎn)秋香?，點(diǎn)了一個(gè)多月還未點(diǎn)到秋香，客人則一個(gè)多月里天天去聽，就等點(diǎn)到秋香。一本?西廂記?更是說上一年有余，客人也就跟著光顧一年多。
坐落在九江路的文明雅集茶樓則另辟蹊徑，在"雅"字上大做文章，吸引琴棋書畫愛好者，成為滬上文人雅士、騷人墨客的聚會(huì)場(chǎng)所。他們或潑墨作畫，或管弦絲竹，或考古論今，生意盛極一時(shí)。原來該茶樓老板叫郁達(dá)夫，擅長(zhǎng)書畫，是任頤的入室弟子。
上海的舊式茶樓都掛有一塊木牌，上書"奉憲嚴(yán)禁講茶"。原來，上海幫會(huì)勢(shì)利十分猖獗，經(jīng)常發(fā)生矛盾，解決的辦法就是約定時(shí)間去某茶館，由黑道頭面人物主持，雙方喝茶講理，謂之"吃講茶"。調(diào)解成功，主持者把紅綠兩碗茶混和，雙方喝下，就算矛盾解決。否則，雙方伏兵殺出，茶館變成戰(zhàn)場(chǎng)，后果嚴(yán)重。所以租界當(dāng)局從治安角度要求茶館將"奉憲嚴(yán)禁講茶"的牌子掛在醒目處。
但，"吃講茶"并未就此消失，這里單表一個(gè)馬永貞。
馬永貞由山東初闖上海灘時(shí)，其人如俠，做了些扶弱抑強(qiáng)的好事，也打過口出狂言的外國(guó)大力士，但十里洋場(chǎng)十個(gè)大染缸，馬永貞也被染得變了色。他也開始以強(qiáng)凌弱、敲詐勒索、橫行霸道。
當(dāng)時(shí)，北方人常到上海販馬為生，馬永貞則以地頭蛇自居索要孝敬費(fèi)，如果不從，馬永貞就以相馬為名，伸手在馬身上一拍，由于他內(nèi)功了得，凡經(jīng)他一拍的馬必受內(nèi)傷。長(zhǎng)此以往，他與馬販子的結(jié)怨越來越深。有個(gè)叫顧忠溪的馬販子（綽號(hào)"白瘌痢"）年輕氣盛且工于心計(jì)。一天，馬永貞以20兩銀價(jià)買了一匹，馬牽走了，缺不給分文。事后，雙方多次交涉未果，于是約定用"吃講茶"的辦法來解決。馬永貞在上海也有孵茶館的習(xí)慣，常去南京路的一洞天茶樓。1879年4月13日，他如約來到二樓雅座，見"白瘌痢"等一幫馬販子已經(jīng)在座，且人數(shù)眾多，而他形單影只。但他不怕，"吃講茶"于他已不是第一回，憑他的功夫，上海灘還真沒人敢動(dòng)。
然而，馬永貞剛落座，茶還未"吃"，也未"講"，對(duì)方即從桌子下掏出石灰包朝馬永貞臉上扔去，無奈他雙眼沾滿石灰，再好武功也只能"瞎打"，對(duì)方拳足刀梃，馬永貞身負(fù)11處刀傷，渾身鮮血，奄奄一息。茶樓老板李涌泉喚來巡捕，馬販早已逃個(gè)精光。當(dāng)天半夜，馬永貞在醫(yī)院里咽下最后一口氣。"白瘌痢"被馬永貞也打中要害，雖經(jīng)醫(yī)院搶救沒死，但還是被巡捕抓獲，最終被依法處以絞刑。
馬永貞的這段，茶館自然作為最佳的傳播平臺(tái)。于是，戲曲、評(píng)彈以此為題材在茶館演出，把馬永貞寫成民間英雄，把"白瘌痢"寫成惡霸，馬永貞被惡霸害死了，馬永貞的胞妹馬素貞從山東趕到上海，手刃"白瘌痢"為兄報(bào)仇。如今，上海的茶館不下千家，高中低各檔皆有，適合不同層次人群。而真正喜歡品茗的茶客總會(huì)找到自己喜歡的茶樓。
其實(shí)，茶一直與市場(chǎng)商業(yè)行為密不可分。茶葉歷來是我國(guó)的大宗出口商品，上海開埠后，由于各國(guó)洋行云集上海搶做茶葉出口生意，導(dǎo)致全國(guó)茶葉對(duì)外貿(mào)易中心漸由廣東、九江、漢口讓位于上海。出口茶葉品種繁多，但大體為紅茶、綠茶、磚茶，紅茶主銷英國(guó)，綠茶主顧是美國(guó)和北非，磚茶則出口俄羅斯。茶樓也會(huì)經(jīng)營(yíng)茶葉，客戶大多是店里的茶客，當(dāng)然也會(huì)有過往客人買茶品茶。
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