廣義上中國的茶文化，是中國傳統(tǒng)文化與茶相遇，經(jīng)過時間的醞釀和發(fā)展，逐漸形成的一種文化總和，具體來說，就是中國傳統(tǒng)文化中與茶相關(guān)的部分。隨著時間的發(fā)展，不同歷史時期的不同文化類型和文化現(xiàn)象逐漸與茶發(fā)生關(guān)聯(lián)，成為茶文化的組成部分。這個過程至今仍在繼續(xù)，也將一直持續(xù)下去。
除去神農(nóng)嘗百草草的傳說外，目前流傳的文獻中最早對茶葉的記載是其在西周時期被當作祭品，用于祭祀使用;到了春秋時代茶葉被人們用作菜食，涼拌后拌飯而吃;戰(zhàn)國時茶葉逐漸被發(fā)掘出其藥用價值，作為藥品用于安神明目、清熱解毒、祛風解表等癥狀的治療;兩漢時期茶葉已成為主要商品之一，暢銷于荊州、益州等地，同時隨著絲綢之路流逐漸傳到中亞、西亞各國，并最終流入歐洲。
雖然茶葉的使用歷史十分悠久，但茶文化的誕生要從兩晉南北朝才算正式開始。此時中國北方的飲茶風氣在上層社會中流傳開來，并很快風靡到平民階級，南方茶葉生產(chǎn)也發(fā)生了更進一步的發(fā)展，由史籍上的記載，更可清楚地窺其當時茶文化的樣貌。東晉裴淵在《廣州記》記載：“酉平(今廣東惠陽縣西)縣出皐盧，茗之別名，葉大而澀，南人以為飲。”可見兩廣一帶已經(jīng)開始飲茶，而且也最先利用皐盧來做茶或伴茶飲用。三國時魏張揖的《廣雅》中說：“荊、巴蜀采葉作餅，葉老者，餅成，以米膏出之。欲煮茗飲，先炙令赤色，搗末至瓷器中，以湯澆覆之，用蔥、姜、橘子芼之。其飲醒酒，令人不眠?！边@種喝法叫做芼茶，就是所謂的茶粥，源自于荊、巴之間，制作方法是將茶末置于容器之間，以熟湯澆覆，再用蔥、姜、橘子雜和為芼羹。
隋朝時期，飲茶風氣已遍及全國。新疆、西藏等邊疆地區(qū)的游牧民族，因喜食肉類和乳制品，茶葉的特性有助奶、肉消化作用，茶葉自然成了生活中不可或缺的飲料。據(jù)史籍記載，隋文帝勤于政務(wù)，且自奉甚儉，有飲茶習慣，《隋書》中曾記載一怪誕事，一夜隋文帝作噩夢，夢見有一神人將他頭骨換了，夢醒后頭痛不止，后遇一僧人告知：“山中有茗草，煮而飲之當愈”隋文帝服之果然見效。上行下效飲風跟進，繼而有力地推動了國飲，茶便成為當時人們競相采啜的對象。當時還流傳茶贊詞：“窮春秋，演河圖，不如載茗一車?！闭f的是辛苦鉆研孔子的《春秋》竭盡心力去演繹讖書《河圖》，冀出人頭地，倒不如有許多好茶喝快活。隋文帝無意間帶動了全民的飲茶風氣，以帝王之尊而嗜茶，普天之下茶不再被視為“酪奴”，隋文帝可說是為茶文化立下大功。
唐代時期，飲茶步驟相當嚴謹，這些通過陸羽《茶經(jīng)》豐富的內(nèi)容便可看出端倪，隨著法門寺等處，大量出土文物中的茶具存在，唐代的飲茶方式，便可仿佛歷歷在目了。由于陸羽《茶經(jīng)》的奠定，遠近傾慕，喜好茶的人越來越多，于是有了“自從陸羽生人間，人間相學事春茶”之說，書中總結(jié)了古人飲茶的經(jīng)驗，羅列茶的栽種、制作、烹茶、等相關(guān)物理性的知識，讓茶飲內(nèi)容更加豐富，因而出現(xiàn)了飲茶知“道”，開拓了飲茶生活的精神領(lǐng)域，加上禪教大興提倡飲茶，認為飲茶有助提神不寐有助修行，飲茶成了寺廟生活習慣，更加影響到民間，促使唐代飲茶風氣大盛，茶文化發(fā)展受到肯定。
經(jīng)過隋唐五代的普及洗禮下，加上禪宗的輝煌推動，宋代形成中國式精湛的品茗藝術(shù)，有別于煮、煎茶的飲茶方式。宋代宮廷與上層社會的飲茶習慣，基本上沿襲自唐代。隨著文風盛行，加上《茶經(jīng)》的推廣使得人們對茶知識益加深入廣泛，品茶的藝術(shù)，經(jīng)蔡襄的《茶錄》到宋徽宗的《大觀茶論》問世，飲茶藝術(shù)已臻登峰造極之境。器用制作更細致講究，植茶技術(shù)更是精進，文人將茶元素融入書畫詩文的創(chuàng)作，飲茶講究茶品和飲效，沏茶講求火候和茶具。此時宋代的飲茶文化可說已經(jīng)進入了發(fā)展的年代。
元代飲茶文化由于蒙古人入主中原，游牧民族豪邁性格飲茶方式，去除繁瑣反璞歸真，民間流行飲加料散茶，在茶中加入胡桃、松子、芝麻等物飲用，文人墨客則喜清飲。也因民族粗曠豪邁性格，不喜精致儒雅的茶道，故當時無專精茶書論述。飲茶文化到了明代的著述論作已相當豐富，對于飲茶有了明確的規(guī)范和模式，加上明太祖朱元璋下詔“罷造團茶，芽葉進貢”，茶制的改變加上茶器的改良，飲用方式隨著散茶流行進入新時代，制茶工序更加簡易不再繁雜，飲茶方式也有了不同的訴求和講究，由于盛行炒青制茶，茶葉由緊壓茶改為條形散茶，不再磨成粉末，烹沏煮茶的方式轉(zhuǎn)變成“沸湯點之”，直接將炒青后的散茶加入壺或盞中沏泡飲用。這種品飲方式不僅簡便，而且保留了茶葉的清香味及完整性，更有助于人們對喝茶時直接觀茶色、茶形、聞香和嘗味?？烧f是飲茶史的一大創(chuàng)舉，也為明代飲茶講究情趣創(chuàng)造了條件。
明代張岱的《陶庵夢憶》中記載：崇禎癸酉，有好事者開茶館，泉實玉帶，茶實雪蘭，湯以旋煮，無老湯。器以實滌，無穢氣。其火候，湯厚實有天合之作。文中可見明人對于茶品、水質(zhì)、器具、沏泡、火候等相當?shù)闹v究。明人常飲茶卻不多飲，對飲茶用壺，講究藝術(shù)，常品茶玩壺。喝茶時不喜歡人多，重視情境，推崇小壺飲啜，延續(xù)至今，這種泡法今日仍為國人所時尚。以文人為主的階層創(chuàng)造紫砂壺為主的飲茶器具，改變了茶碗的大小，提倡以小杯小壺品飲還有茶盅的使用，文人重雅趣，建構(gòu)的飲茶空間講究雅致，花草、盆景、雅石、茶果等更加豐富了茶事，茶道的文藝復興更加迅速。因此江南文人、隱士爭相追逐，茶風益加鼎盛，茶器具有了開創(chuàng)性的發(fā)展，在茶文化、茶器史上居有承先啟后的關(guān)鍵地位，此時期茶領(lǐng)域更加多彩多姿，茶藝文化有了嶄新的局面。明代文人講求趣味人生，追求高雅講求閑適，可說是茶文化的輝煌年代。
明末清初中國潮、汕一帶，掀起了另一不同品飲方式“功夫茶”，品飲多為瀹泡方式、使用器皿十分講究，潮汕爐(燒水炭爐)、玉書煨(燒水壺)、孟臣壺(泡茶壺)、若琛杯(品飲杯)號稱茶室四寶。吳騫在《桃溪客話》中寫道：“陽羨名壺，自明季始盛，上者與金玉同價?！惫Ψ虿柚v求茶具器皿的精致、以及沖泡流程的儀軌，加上閑適雅致的泡茶態(tài)度。有清一代隨著福建茶業(yè)的移植，福建、潮州的移民，連帶地將當?shù)亓餍械摹肮Ψ虿琛奔啊肮Ψ蛩膶殹币肱_灣及其他東南亞華人地區(qū)，從此功夫茶飲離開原鄉(xiāng)，在各地開枝散葉?？傮w而言，清代品茗風俗基本上與明代相似，茶器如“功夫茶飲”的紫砂壺、若琛杯等，基本上是明代的延續(xù)發(fā)展，茶葉主要來自于沿海的福州、漳州、泉州一帶。品茗講究茶葉及杯、壺等茶器，承襲了閩南地區(qū)的傳統(tǒng)風俗。
中國人飲茶，有喝茶和品茶之分，將飲茶視為一種物質(zhì)享受與精神陶冶，宋代詩人陸游在詩中寫道：細啜襟靈爽，微吟齒舌香，歸時更清絕，竹影踏斜陽。對著手中香茗，細細觀賞杯中茶湯顏色，輕聞茶的香氣，品嘗茶中滋味，陶醉享受茶的曼妙意趣，這是古人的品茗意境。明代田藝蘅在《煮泉小品》中也說道：煮茶而飲非其人，猶汲乳泉以灌蒿蕕。飲者一吸而盡，不暇辨味，俗莫甚焉。乳泉，乃鐘乳石上的滴水，甘美而清洌，飲茶若只是一吸而盡，不辨茶味，在田藝蘅看來，就如同以乳泉灌篙蕕，那真是罪過。
蘊乎于自然，采日月之精華，納天地之靈氣。茶，是人類誕生于世后收到的最好的禮物之一。茶性蘊含著茶德，品茶如同品人。品茗過程除了感官上對色、相、為味的要求，還要提升到心靈的體會和感受，追求一種平靜、恬淡的精神境界。所謂，“靜以修身，儉以養(yǎng)德”，借由品茗過程反觀自我，體悟到道德，完成自我的超越與堅持。
來源:茶貴人
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