在普洱茶的發(fā)展史上，甚至是在茶葉的發(fā)展史上，如果我們追本溯源的話，我們就會抵達一個叫永德的地方。
據(jù)歷史學(xué)研究確認(rèn)，永德是中國西南最古老的郡縣之一，秦漢時屬哀牢國地，名石賧，東漢永平十二年，內(nèi)附中原王朝，隸屬永昌郡。在公元2006年以前，盡管永德一直是云南的產(chǎn)茶大縣，但它在茶界的地位，似乎并不像它的縣名那樣，有著長久而廣泛的影響。
永德是臨滄市下轄的一個農(nóng)業(yè)縣，給人留下更深印象的是它的芒果和荔枝。作為中國著名的芒果之鄉(xiāng)，永德每一年都在向人們提供著最為優(yōu)質(zhì)的芒果品種，顯然，在普洱茶熱起來之前，芒果的光芒覆蓋了茶葉的清香。當(dāng)然，在普洱茶界，連臨滄市都還默默無聞，何況市下面偏居一隅的永德。然而2006年的4月21日，新華社發(fā)布的一則消息，讓永德這個地處滇西橫斷山系的偏遠小縣，成為了世界茶葉史在21世紀(jì)的最大發(fā)現(xiàn)。
那則消息是：云南永德縣發(fā)現(xiàn)茶樹始祖中華木蘭。
此后，在《云南日報》轉(zhuǎn)發(fā)的這則消息上，我們看到了這樣的文字：
距今約兩三千萬年歷史的茶樹始祖——中華木蘭日前在云南永德縣被發(fā)現(xiàn)。
中華木蘭是在第三紀(jì)木蘭植物群地理分布區(qū)系特定的氣候條件下，由寬葉木蘭演化而來，距今已有約兩三千萬年時間。茶樹又是由寬葉木蘭經(jīng)中華木蘭演化而來，是雌雄同株異花授粉的被子植物，起源于中生代末期的白堊紀(jì)，主要生長在溫暖、潮濕和酸性土壤的南亞熱帶地區(qū)。
1978年，以寬葉木蘭（新種）為主體的云南景谷植物群化石被中國科學(xué)院北京植物研究所和南京地質(zhì)古生物研究所發(fā)現(xiàn)，并公布木蘭是被子植物的原始代表，古木蘭是被子植物之源和山茶目、山茶科、茶屬及茶種的始祖。
為此，專家提出，滇西南發(fā)現(xiàn)的第三紀(jì)景谷寬葉木蘭（新種）、中華木蘭化石、世界上發(fā)現(xiàn)的最古老野生茶樹和最大規(guī)模的原生野茶自然群落是茶樹始祖化石，滇西南是唯一具備茶樹原產(chǎn)地要有茶樹的原始型生理特征、有古木蘭和茶樹的垂直演化系統(tǒng)、為第三紀(jì)木蘭植物群地理分布區(qū)系的“三要素”地區(qū)。
從地圖上我們可以發(fā)現(xiàn)，永德縣位于臨滄市西北部，介于東經(jīng)99°05′—99°51′，北緯23°45′—24°27′之間。縣境東北與云縣、鳳慶及保山市的昌寧縣毗鄰，東南與耿馬縣隔河相望，西同鎮(zhèn)康縣山水相依，西北與保山市的施甸、龍陵兩縣隔江相望。
歷史上，與永德相鄰的縣也都是茶葉的重要生長地。據(jù)有關(guān)專家測定，永德縣大都分處于海拔800－2100米的山區(qū)和半山區(qū)，土壤PH值5.5左右，土層深厚，有機質(zhì)含量3.8－6.5%，日照時間長，濕度大，生態(tài)條件優(yōu)越，是集中成片發(fā)展茶葉極為適宜的土地資源。在今天永德3208平方公里的土地上，還能夠找到茶葉的始祖中華木蘭，盡管只是有限的三株，但也足以說明永德是一個最適宜茶葉生長的地方。
事實上早在1960年，永德作為茶葉重要原生地的線索就已經(jīng)被發(fā)現(xiàn)。那一年，永德開始收購一種被當(dāng)?shù)厝朔Q為“大樹茶”的茶葉，與其它茶混合，經(jīng)發(fā)酵加工成緊壓茶作邊銷，分成甲、乙、丙、級外四個等級。這也是永德縣生產(chǎn)普洱茶的最早的文字記錄。
顯然，永德的“大樹茶”所壓制的普洱緊茶味道不錯，1962年，下關(guān)茶廠指定要大樹茶為原料，省茶葉公司于是派人到永德縣的勐板、明朗、后山等地考察，發(fā)現(xiàn)了大量的野生茶樹。但是這一信息當(dāng)時并沒有引起人們足夠的重視。
在被稱為綠色植物王國的云南，發(fā)現(xiàn)幾處野生茶林，實在是太平常不過的事情。永德的野生茶林就這樣被塵封了起來，直到20年后的1982年，永德縣那些寂寞生長的野生茶林又才被人想起。
那個時候，整個國家正從陣痛中走出來，百廢待興，許多工作都開始走上正軌。于是省里又組織考察組到了永德縣的勐板、明朗等地作了考察，主要是對永德縣的茶樹品種作了解，這一次考察讓專家組成員大吃一驚，大家發(fā)現(xiàn)，永德縣的野生茶資源實在太豐富了，11個鄉(xiāng)鎮(zhèn)都有野生茶樹生長，尤其是明朗、勐板、烏木龍、亞練、大雪山等地，簡直就是一個巨大的野生茶部落，值得一提的是永德大雪山自然保護區(qū)。
這個保護區(qū)地處橫斷山脈怒山山系南延部分，是瀾滄江、怒江兩大水系的分水嶺，海拔1900米至2600米之間，總面積17541公頃。保護區(qū)內(nèi)原始野生茶樹樹干基圍在40厘米以上的茶樹多達30—45萬株，80至200厘米以上的有近10萬株。
而在永德縣另一片被稱為堂梨山的原始森林里，人們發(fā)現(xiàn)了大約1.5萬畝的原始野生型古茶樹，而且茶樹樹干基圍在40厘米以上的有5000多株。據(jù)不完全統(tǒng)計，永德野生茶林總面積達到了11萬多畝，為全省各縣之首。
作為與這些野生茶林相伴而居的當(dāng)?shù)鼐用瘢]有意識到自己正與茶葉的活化石毗鄰而居，他們將那些野生的茶樹稱之為大茶樹。
的確，經(jīng)過千百年的生長，這些茶林已經(jīng)顯得茂密而高大，它們無言地生長，歷經(jīng)歲月的洗禮而頑強生存下來，以自身的存在揭示著遠古茶葉生長的秘密。
后來，生長在永德縣境內(nèi)的這些大茶樹，經(jīng)中國茶葉研究所和省茶科所鑒定，并按中山大學(xué)教授張宏達茶樹分類法，屬茶系的大理茶種（野生型），從外表上看有兩種類型，當(dāng)?shù)厝罕姺Q之為紅芽茶和白芽茶。
與我省的其它產(chǎn)茶區(qū)一樣，永德既是茶葉重要的原生地，同時也是茶葉規(guī)?；N植較早的地區(qū)。
據(jù)史料記載，永德茶樹集中栽培始于1910年（即宣統(tǒng)二年），當(dāng)時病入膏肓的清王朝已是四面楚歌，地處西南邊地的永德，卻在永康州牧，也就是永德縣的縣令覃善祥的倡議下，開始廣種茶樹。茶種是從名氣和影響都遠大于永德的普洱引進的，覃善祥將那些茶種分發(fā)給永德的小勐統(tǒng)大凹寨、勐板箐子大平掌、德黨巖岸山、鳴鳳山、大出水等地的農(nóng)戶，每戶20棵，現(xiàn)在當(dāng)年種下的茶樹都已生長百年。
根據(jù)史料中的線索以及現(xiàn)在還保存的栽培型茶林，永德少量分散種茶的歷史至少已經(jīng)有500年。當(dāng)然，真正大面積種植茶葉是1915年至1920年，這是永德茶樹引種的一個高峰期，尤其是1920年，永康地方官紳段崇嵐再次提倡種茶，他積極引進茶種并從栽培技術(shù)上對茶農(nóng)進行指導(dǎo)，使得永德的人工茶園迅速擴大。
1925年至1935年間，前人的努力為永德迎來了一個茶產(chǎn)業(yè)發(fā)展的鼎盛時期。據(jù)1935年臨滄市稅收資料統(tǒng)計，全區(qū)茶葉5.5萬擔(dān)，永德0.45萬擔(dān)，占9.2%，位居全區(qū)第三。
而1982年至1985年省茶樹資源考察組到永德考察，鑒定永德有三個國家級和省級優(yōu)良品種，分別是勐庫大葉茶種、勐板忙肺大葉群體種和鳴鳳山大葉群體種，其品質(zhì)位居云南大葉茶之首。
目前，永德縣已被列為全省八大茶葉發(fā)展基地縣，由于永德屬于邊疆民族貧困山區(qū)，這里的茶園絕大多數(shù)是野生茶園和栽培型古茶園，縣內(nèi)無工業(yè)污染，歷史上又沒有施用農(nóng)藥和化肥的習(xí)慣，因此永德的茶葉成為了生產(chǎn)天然的、原生態(tài)的、無污染普洱茶最理想的原料。
作為云南省野生茶林面積最廣的縣，永德縣理應(yīng)引起普洱茶界的重視和尊重。尤其是其境內(nèi)那些數(shù)以萬計的上千年樹齡的大茶樹，它們不僅是云南作為茶樹原產(chǎn)地、茶樹馴化和規(guī)?；N植發(fā)祥地的“歷史見證”和“活化石”，而且豐富了云南野生茶葉的基因庫。
因此，面對這樣一片浩如煙海的野生茶園，我們有理由將永德，這個保存著中華木蘭的地方，稱之為“萬茶歸宗”的地方。
