貢茶在中國已有悠久的歷史，直至清代封建制度的壽終正寢，貢茶才隨之消亡。悠悠數(shù)千年，貢茶對整個(gè)茶葉生產(chǎn)的影響和茶葉文化的影響是巨大的。
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貢茶的緣起與封建制度的建立密切相關(guān)，貢茶與其它貢品一樣，其實(shí)質(zhì)是封建社會(huì)里君主對地方有效統(tǒng)治的一種維系象征，也是封建禮制的需要。貢茶制度是中國封建禮教的象征，也是封建社會(huì)商品。
貢茶是中國茶文化中重要的一環(huán)，也是中國古代宮廷生活的一個(gè)重要組成部分。經(jīng)過中國古代兩千多年的延續(xù)和發(fā)展，中國古代貢茶形成了一系列制度化的體系、一種文化的累積。
貢茶不僅關(guān)乎宮廷生活，也對社會(huì)經(jīng)濟(jì)有重要的影響。歷代地方官員為了迎合宮廷，費(fèi)盡心思培育新的品種，改進(jìn)制作工藝，逐步形成了國內(nèi)相對統(tǒng)一又各具地方特色的貢茶體系，推動(dòng)著中國茶葉不斷向前進(jìn)步，也在很大程度上推動(dòng)著地方經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，形成了延續(xù)至今的幾大產(chǎn)茶區(qū)。
貢茶文化作為中國茶文化的一個(gè)重要組成部分，對現(xiàn)代中國茶文化有著深遠(yuǎn)的影響。
中國古代數(shù)量龐大的貢茶，影響著社會(huì)的各個(gè)方面。
在一定程度上，龐大數(shù)量的貢茶使產(chǎn)茶區(qū)的經(jīng)濟(jì)走向單一化，而且對質(zhì)量的高要求也對茶農(nóng)造成了很大的負(fù)擔(dān)，甚至導(dǎo)致家破人亡，同時(shí)，對茶葉的高要求也推動(dòng)了質(zhì)量的提升，大量新的茶葉品種出現(xiàn)，又拓展了茶農(nóng)的經(jīng)濟(jì)來源，豐富了茶葉文化的內(nèi)涵。
由于宮廷的生活方式影響著當(dāng)時(shí)社會(huì)的生活風(fēng)尚，推動(dòng)了中國茶文化的發(fā)展。
龐大的貢茶數(shù)量，對于貢茶地方的官員和百姓來說，其負(fù)擔(dān)是可想而知的。
正如明代正德年間的官員曹琥列舉了貢茶所帶來的五大弊端，“有芽茶之征，有細(xì)茶之征，始于方春，屹于首夏，官校臨門，急如星火，農(nóng)夫蠶婦，各失其業(yè)……及歸之官，又揀擇去取，十不中一，遂使射利之家，先期采集，坐索高價(jià)……
又官校乘機(jī)私買貸賣，遂使朝夕鹽米小民，相戒不敢入市?！边@種繁重的貢茶任務(wù)，使得茶農(nóng)承受著沉重的負(fù)擔(dān)。
許多地方不得不放棄許多原來的產(chǎn)業(yè)而改種茶葉，這樣一來生產(chǎn)的單一化，使得百姓難以承受天災(zāi)帶來的危機(jī)，一遇荒年，則百姓衣食無著。
在征繳貢茶的過程中，一些官員營私舞弊、低價(jià)強(qiáng)買的現(xiàn)象時(shí)有發(fā)生，且在貢茶的運(yùn)輸過程中各種耗費(fèi)都被均攤在了茶農(nóng)的身上，更加重茶農(nóng)的負(fù)擔(dān)。
由于貢茶帶來了各類社會(huì)問題，使得當(dāng)時(shí)的政府不得不采取一些措施穩(wěn)定貢茶區(qū)的經(jīng)濟(jì)和社會(huì)環(huán)境，保障茶農(nóng)的基本利益。
清人陳章在《采茶歌》中記述了貢茶給茶農(nóng)帶來的沉重負(fù)擔(dān)，“催貢文移下官府，哪管山茶芽未吐。焙成粒粒比蓮心，誰知儂比蓮心苦?！?/p>
龐大的貢茶數(shù)量，且對貢茶的采摘時(shí)間和質(zhì)量的嚴(yán)格要求，使得產(chǎn)茶區(qū)的茶農(nóng)疲于應(yīng)對。
清人釋超全在《武夷茶歌》中有這樣描述采摘貢茶的辛苦：“往年薦新苦黃冠，遍采春芽三日內(nèi)。搜盡深山粟?？眨倭罱^民蒙惠。種茶辛苦甚種田，耘鋤采摘與烘焙。谷雨期屬處處忙，兩旬晝夜眠饗廢。道人山農(nóng)難為糧，春作秋成如望歲?！?/p>
從詩中我們可以看出種茶之苦甚于種田，茶農(nóng)辛苦一年都難以解決溫飽，以致乾隆在看到民間采辦貢茶時(shí)，也少有地發(fā)出慨嘆“敝衣糲食真不敷，龍團(tuán)鳳餅真無味”。
雖然貢茶給產(chǎn)茶地方的百姓帶來了沉重的負(fù)擔(dān)，但由于貢茶所帶來的經(jīng)濟(jì)效益也是不能忽視的。
各個(gè)地方官為了迎合宮廷，在茶葉的選材、包裝、加工等方面都著實(shí)下了很多功夫。
這種政府機(jī)構(gòu)對茶葉的干預(yù)和引導(dǎo)作用，促進(jìn)了茶產(chǎn)業(yè)的發(fā)展，在一定程度上推動(dòng)了中國茶文化的發(fā)展。
貢茶擴(kuò)大了茶葉產(chǎn)區(qū)。以清代為例，貢茶使茶葉培植技術(shù)在明代基礎(chǔ)上得到了進(jìn)一步的發(fā)展，形成了多個(gè)著名的產(chǎn)茶區(qū)，這些初具規(guī)模的產(chǎn)區(qū)對推動(dòng)清代茶產(chǎn)業(yè)的發(fā)展有顯著的拉動(dòng)作用。
如碧螺春，“洞庭東山碧螺峰石壁，歲產(chǎn)野茶……土人曰嚇煞人香，康熙乙卯，車駕幸太湖，撫臣宋犖購此茶以進(jìn)，上以其名不雅順，題之曰‘碧螺春’，自是地方有司，歲必采辦矣。”
在碧螺春成為貢茶后，原本的“野茶”一躍而成為名茶，其主產(chǎn)區(qū)洞庭山產(chǎn)茶區(qū)的茶葉產(chǎn)量逐年遞增，最多時(shí)達(dá)到4360斤，成為當(dāng)?shù)刂饕慕?jīng)濟(jì)來源之一。
再如普洱茶在成為清宮貢茶以后，普洱地方“茶山極廣，夷人管業(yè)。采摘烘培，制成圓餅，販賣客商，官為收課，每年土貢，有團(tuán)有膏?！薄捌詹杳靥煜?，此滇之所以為產(chǎn)而資利賴者也?！笔蛊斩璩蔀楫?dāng)?shù)刂饕慕?jīng)濟(jì)收入，并帶動(dòng)了周圍商業(yè)的發(fā)展。
在貢茶產(chǎn)區(qū)，一批著名的茶葉商號的出現(xiàn)，標(biāo)志著該地區(qū)茶葉產(chǎn)業(yè)發(fā)展到一個(gè)新的高度。
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如清末盛產(chǎn)普洱茶的地方，每年在此加工的毛茶達(dá)到500噸以上，很大程度上促進(jìn)了普洱地方社會(huì)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，成為當(dāng)?shù)刂饕慕?jīng)濟(jì)來源。
仇英所繪《斗茶圖》，斗茶的場地在山野間濃濃的松蔭之下，雅士們在此斗茶比香，賦詩行茶令，一派悠然情趣。
貢茶提高了茶葉的品質(zhì)。宮廷對貢茶的要求非常嚴(yán)格，皇帝依據(jù)自己的口味對進(jìn)貢的茶葉進(jìn)行選擇，這種有分別的接受，在很大程度上會(huì)影響采辦貢茶的官員，地方官會(huì)根據(jù)皇帝的要求精選茶葉，甚至調(diào)整茶葉采摘的時(shí)間、加工的方法等，這種無形中的間接調(diào)控不同程度地提高了茶葉的品質(zhì)。
如蒙頂茶，“名山之茶美于蒙，蒙頂又美之上清峰……其茶，葉細(xì)而長，味甘而清，色黃而碧，酌杯中香云蒙覆其上，凝結(jié)不散，以其異，謂曰仙茶，每歲采辦三百五十葉，天子郊天及太廟用之?！?/p>
正是在宮廷的干預(yù)下，貢茶地方官員和茶農(nóng)精益求精的培育和制作茶葉，客觀上促進(jìn)了茶葉質(zhì)量的提升，出現(xiàn)了一些影響至今的著名茶品。
貢茶帶動(dòng)了茶葉包裝的進(jìn)步。除了對茶葉本身的影響外，各個(gè)地方為迎合宮廷，在茶葉的包裝等方面也不斷提升。
清代趙懿在《蒙頂茶說》中這樣描述：“每貢仙茶，正片貯兩銀瓶，瓶制方，高四寸二分，寬四寸，陪茶兩銀瓶，菱角灣茶兩銀瓶，瓶制圓，如花瓶式，顆子茶，大小十八錫瓶。皆盛以木箱，黃簽丹印封之。”
從中我們可以看到，貢茶主要是用銀瓶和錫瓶包裝，特別是錫瓶，更是被廣泛的使用，這主要是因?yàn)殄a瓶的密封性好，可以長久保持茶葉的原味。
現(xiàn)在故宮博物院現(xiàn)存的茶葉文物也基本上是用錫瓶包裝的。這些貢茶文物基本沿襲了前代貢茶的包裝風(fēng)格，材質(zhì)以銀、錫為主，錫器采用鑄、鏨等工藝制作出各式各樣的花紋圖案，主要有龍鳳紋、暗八仙紋、八寶紋、水仙紋及花鳥紋等，造型有如意云、花瓶等各式。
容器外一般包有黃色的布套或者黃緞套。此外還有一些大的包裝盒，將茶葉放置在其中，這些盒也基本上以黃色或明黃色為主，顯示出皇家獨(dú)有的特性。這些貢茶的包裝很多至今沿用，對中國茶文化的發(fā)展有重要的影響。
總的來看，中國古代貢茶對茶產(chǎn)業(yè)的影響實(shí)際上是政府機(jī)構(gòu)對茶業(yè)的干預(yù)和引導(dǎo)作用的結(jié)果，貢茶由民間到宮廷經(jīng)歷了一個(gè)對茶葉品質(zhì)不斷求精的過程。
同時(shí)，在中國封建社會(huì)，皇權(quán)代表著一切，統(tǒng)治者的意識形態(tài)、文化傳統(tǒng)、生活背景和審美情趣，決定了一個(gè)時(shí)代的產(chǎn)品特別是宮廷特殊消費(fèi)品的品種和藝術(shù)風(fēng)格。
宮廷在對貢茶的評價(jià)、反饋和使用數(shù)量等都對茶葉生產(chǎn)技術(shù)和質(zhì)量的提高帶來了一個(gè)競爭和促進(jìn)的機(jī)制。通過這樣一種自上而下和自下而上雙向交流，貢茶在保證宮廷使用的同時(shí)也提高了自身的品質(zhì)，使其在市場上更具競爭力。
吳德亮是出生于花蓮的客家人，祖父則為苗栗銅鑼灣客家人，這樣的背景讓他對客家文化有特別深刻的體悟.他深入云南找茶，陸續(xù)出版了《臺(tái)北找茶》《臺(tái)灣找茶》《客鄉(xiāng)找茶》《普洱找茶》《普洱藏茶》等書。其中《戲說六大茶類》在2017年深圳茶博會(huì)上榮膺2017茶媒體推薦閱讀十大茶書榜單。
“凡采茶，在二月三月四月之間。茶之筍者生爛石沃土，長四五寸，若薇蕨始抽，凌露采焉。茶之牙者，發(fā)于叢薄之上，有三枝四枝五枝者，選其中枝穎拔者采焉，其日有雨不采，晴有云不采。晴采之，蒸之，搗之，拍之，焙之，穿之，封之，茶之干矣?！?/p>
在《茶經(jīng)》中，把團(tuán)茶的制造方法分為采、蒸、搗、拍、焙、穿、藏等七步。
唐代均以苯青團(tuán)茶為主，依形狀可分為八種等級（胡靴型、牛臆型、浮云型、拂水型、膏土型、地潦型、竹撬圣及霜荷型等，前二種為上*，后二種為粗級品），至宋代對茶的質(zhì)量更為講究，宋帝皆嗜茶飲，尤其是宋徽宗趙佶，他不僅在藝術(shù)上有很高的成就，對茶也有深刻的研究，手著「大觀茶論」談?wù)摬枋?，更不惜出重金以尋新品種的貢茶，因此團(tuán)茶種類不斷翻新，據(jù)宣和北苑貢茶錄所記，貢茶在極盛時(shí)，有四十余種品類，且在制茶技術(shù)更有一大步的進(jìn)展。
據(jù)趙汝礪「北苑別錄」記載的團(tuán)茶制法。較陸羽的制法又更精細(xì)，品質(zhì)也更為提高，宋團(tuán)茶制法是采、揀芽、榨、研、造、過黃等七個(gè)步驟。
采茶
由于貢茶的大量需求，得訓(xùn)練一批采茶工擔(dān)任采茶的工作，采茶要在天明前開工，至旭日東升后便不適宜再采，因?yàn)樘烀髦拔词苋照?，茶芽肥厚滋潤如果受日照，則茶芽膏腴會(huì)被消耗，茶湯亦無鮮明的色澤。因此每于五更天方露白，則擊鼓集合工人于茶山上至辰時(shí)（約七點(diǎn)）鳴鉎收工，這是為控制茶葉質(zhì)量，怕有人為增斤兩，摘取不合格的茶芽。采茶宜用指尖折斷，若用手掌搓揉，茶芽易于受損。由此亦可見其制作態(tài)度的認(rèn)真。
【揀芽】
茶工摘的茶芽質(zhì)量并不十分齊一，故須挑揀，如茶芽有小芽、中芽、紫芽、白合、烏帶等五種分別。形如小鷹爪者為「小芽」，芽先蒸熟，浸于水盆中只挑如針細(xì)的小蕊制茶者為「水芽」，水芽是芽中精品小芽次之，中芽又下，紫芽、白合、烏帶多不用。如能精選茶芽，茶之色、味必佳，因此揀芽對茶質(zhì)量之高低有很大的影響，宋代對質(zhì)量的注重更在唐人之上。
【蒸茶】
茶芽多少沾有灰塵，*先用水洗滌清潔等蒸籠的水滾沸，將茶芽置于甑中蒸。蒸茶須把握得宜過熱則色黃味淡，不熟則包青且易沈淀，又略帶青草味如何才能中庸適當(dāng)，這大概和茶師的制茶經(jīng)驗(yàn)與技術(shù)有很大的關(guān)系。
【榨茶】
蒸熟的茶芽謂「茶黃」，茶黃得淋水?dāng)?shù)次令其冷卻，先置小榨床上榨去水份，再放大榨床上榨去油膏，榨膏前*用布包裹起來，再用竹皮捆綁，然后放在榨床下擠壓，半夜時(shí)取出搓揉，再放回榨床，這是翻榨，如此徹夜反復(fù)，必完全干透為止，如此茶味才能久遠(yuǎn)，滋味濃厚。其動(dòng)作類似今之團(tuán)揉，也許散茶的團(tuán)揉即由此蛻變也未可知。
【研茶】
研茶的工具，用柯木為杵，以瓦盆為日，茶經(jīng)擠榨的過程，已干透沒有水份了，因此研茶時(shí)每個(gè)團(tuán)茶都得加水研磨，水是一杯一杯的加，同時(shí)也有一定的數(shù)量，質(zhì)量愈高者加水愈多杯，如勝雪、白茶等加十六杯加，每杯水都要等水干茶熟才可研磨，研磨愈多次茶質(zhì)愈細(xì)，因此宋代可用茶末直接烹黠，茶末可連同湯一起引用。除了小龍鳳加水四杯，大龍鳳二杯外，其它均加十二杯水，研茶的工作得選擇腕力強(qiáng)勁之人來做，但加十二杯水以上的團(tuán)茶，*也只能研一團(tuán)而已，可見其制作的費(fèi)時(shí)及費(fèi)事了，然其質(zhì)量的精細(xì)也是唐代團(tuán)茶所望塵莫及的。
【造茶】
研過的茶，手指戳蕩看看，一定要全部研得均勻，揉起來覺得光滑，沒有粗塊才放入模中定型，模有方的、圓的、花形、大龍、小龍…………等，種類很多，達(dá)四十余種之多，入模后隨即平鋪竹席上，等「過黃」后這道手續(xù)了。
【過黃】
所謂「過黃」是干燥的意思，其程序是將團(tuán)茶先用烈火烘焙，再從滾燙的沸水撂過，如此反復(fù)三次，*后再用溫火煙焙*，焙好又過湯出色，隨即放在密閉的房中，以扇快速搧動(dòng)，如此茶色才能光潤，做完這個(gè)步驟，團(tuán)茶的制作就完成了。
從上面的制造過程看來，較唐朝的團(tuán)茶更為細(xì)致，而其種類也不斷翻新，技術(shù)上也有突破的發(fā)展，宋朝末年其種類也不斷翻新，更由于宋代飲茶風(fēng)氣昀普遍，名茶不下百種之多，技術(shù)上也有突破的發(fā)展，宋朝末年發(fā)明散茶制法，于是制茶法由團(tuán)茶發(fā)展到散茶，使得茶的制法和古法有了一百八十度的轉(zhuǎn)燮，到元朝團(tuán)茶漸次淘汰，散茶則大為發(fā)展，末年時(shí)又由「蒸菁法」改為「炒菁法」，明時(shí)團(tuán)茶已不再流行，炒菁散茶則大為流行。許次紓「茶疏」所載者，即為炒菁制茶法，一直到現(xiàn)在還是使用炒菁法，只是技術(shù)上，作業(yè)上更科學(xué)化、更創(chuàng)新，發(fā)展至今，速溶茶（茶精）的問世，對平日飲茶解渴與保健，確是相當(dāng)便利
唐代以前無制茶法，往往是直接采生葉煮飲，唐以后則以干茶煮飲。
如欲窺中國制茶技術(shù)演進(jìn)的全貌，從歷代的茶書探索，即可得一完整的概念。唐朝以前因無專論的茶書，關(guān)于茶的總總，約只限于文人的吟詠，而對其基本認(rèn)識則文獻(xiàn)闕闕，故難以考證漢、魏、六朝制法究為如何？不過由茶經(jīng)第七章茶的逸事中，摘錄北魏張揖所著廣雅一文曰：「荊巴之間，采茶葉為餅狀……。」由此可得知唐以前即做成餅狀的團(tuán)茶，這應(yīng)是不會(huì)錯(cuò)的，至茶經(jīng)出，即將制茶的器具及方法著書立論，承先啟后，公諸社會(huì)，后人欲研究茶史、茶事，均首推茶經(jīng)，原因即在此。對于制茶過程及使用器具，陸羽分二、三兩章分別說明，而團(tuán)茶的制造方法陸羽則分采、蒸、搗，拍、焙穿、藏等七步驟。并列如下：
【采茶】
茶葉的采摘約在二、三月間，若遇雨天或晴時(shí)多云的陰天都不采，一定等到晴天才可摘采，茶芽的選擇，以茶樹上端長得挺拔的嫩葉為佳。好質(zhì)量的茶樹多野生于奇巖峭壁上，為了采得佳茗，經(jīng)常要跋山涉水，承受體力的勞累。那時(shí)又無采茶工人，茶師通常是自己背著茶籠上山采茶，神異記中曾記載茶人虞洪入山采茶，遇到仙人丹丘子指引佳茗產(chǎn)地，并求以茶祀之的故事。
【蒸茶】
采回鮮葉放在木制或瓦制的甑牛（蒸籠）甑又放在釜上，釜中加水置于鼉上，蒸籠內(nèi)擺放一層竹皮做成的箄，茶菁平攤其上;蒸熟后將箄取出即可。
【搗茶】
茶菁既已蒸熟，趁其未涼前，盡速放入杵臼中搗爛，搗得愈細(xì)愈好，之后將茶泥倒入茶模，模一般為鐵制，木模則較不常用，模子有圓、方或花形，因此團(tuán)茶的形狀有很多種。
【拍茶】
茶模下置檐布（檐是褶文很細(xì)，表面光滑的綢布）檐下放石承（受臺(tái)），承一半埋入土中，使模固定而不滑動(dòng)。茶泥傾入模后須加以拍擊，使其結(jié)構(gòu)緊密堅(jiān)實(shí)不留有縫隙，等茶完全凝固，拉起檐布即可輕易取出，然后更換下一批凝固的團(tuán)茶，水份并未干燥，先置莊莉（竹簍）上透干。
【焙茶】
團(tuán)茶水份若未干，易發(fā)霉敗壞，難以存藏故須焙干以利收藏。掠干后的團(tuán)茶，先用棨（錐刀）挖洞，再用竹撲將已干的茶穴打通，*后用一根細(xì)竹棒將一塊塊的團(tuán)茶串起來，放在棚（木架）上焙干。焙爐掘地二尺深，寬二尺半，長一丈，上有低墻。焙茶的木架高一尺，分上、下二棚，半干的團(tuán)茶放在下棚，全干燥后則移到上棚。
【穿茶】
焙干的團(tuán)茶分斤兩貫串，如中國古代的銅錢中有圓孔或方孔，可用線貫穿成串，以便貯蓄或攜帶，團(tuán)茶因中間有孔穴，故可穿成一串，較利于運(yùn)銷。江東削竹穿茶，陜西則縫合榖皮來穿茶。江東將一斤的團(tuán)茶穿成一串為「上穿」，半斤為「中穿」，四、五兩為「小穿」，陜西則以一百二十片團(tuán)茶為「上穿」，八十片為「中穿」，五十片為「小穿」。
【藏茶】
團(tuán)茶的貯藏是件重要的工作，若收藏不當(dāng)則茶味將大受影響。育器是用來貯茶的工具，它以竹片編成，四周并糊上紙，中間設(shè)有埋藏?zé)峄业难b置，可常保溫?zé)?，在梅雨季?jié)時(shí)可燃燒加溫，防止?jié)駳饷箟膱F(tuán)茶。
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