英德種茶歷史可追溯到距今1200多年前的唐朝。據唐代陸羽所著《茶經？八之出》 （公元764年）載：“嶺南生福州、泉州、韶州、象州……，往往得之，其味極佳。”當時韶州植茶包括英德、曲江等。又據中國茶葉研究所程啟坤、莊雪嵐兩研究員主編的《世界茶業(yè)100年》中研究論證；“唐朝、五代韶州的曲江、仁化、英德等縣均已產茶”,“明代以前英德便成為當時廣東省11個產茶縣之一；明代時是廣東省70個產茶縣之一；鴉片戰(zhàn)爭后是廣東84個產茶縣之一。”可見英德植茶和產茶歷史悠久。
在嶺南的好“茶”系列中，北江流域的韶關茶是代表。最早發(fā)現韶關好茶的是唐代茶圣陸羽。他在《茶經》中說“茶者，南方之嘉木也……嶺南生福州、建州、韶州、象州……往往得之，其味極佳”。上述陸羽記載中的“韶州”,即現在的韶關地區(qū)，清遠自漢代建縣制以來，在歷史的早期上曾經屬于韶州，后來劃歸廣州，在1988年成為地級市。而唐代的陸羽是湖北人，為了寫《茶經》，曾到過湖南、江西、廣東等考察游歷，可以推斷，當時陸羽就是沿著秦漢古道到達北江流域考察茶的種植、飲用情況的。因此，陸羽記載中的南方茶應包括清遠北江流域的茶，這無可爭議，這可以說是北江流域對茶的最早記載了。
英德西華山建有寺廟（今英德云嶺水頭村）在民間及佛教中一直有“先有西華寺，后又南華寺”的傳說。
道光《英德縣志》卷4《輿地略》記載該縣的五狼嶂產香茶，“然山高路險，采者不可多得”。而在民國《英德縣續(xù)志》卷16《物產》記載：“赤朱山茶，石蓮鄉(xiāng)藍山茶，阿婆嶂嶺茶，溪頭鄉(xiāng)黃嶺茶，鶴子鄉(xiāng)浮云山茶，皆奇品，若中隅西華山茶，相傳六祖手植；又有名葫蘆茶者，叢生莖小而長，葉尖如指，能消暑觧毒，煎水治小兒瘡疥。”
上述記載中提到了“相傳六祖手植”是怎么回事呢？六祖惠能（638年-713年），是唐代嶺南新州（今廣東新興縣）人，是著名的佛教禪宗祖師，著有六祖《壇經》流傳于世，是中國歷史上有重大影響的佛教高僧之一。六祖慧能于唐儀鳳二年到廣東曲江縣南華寺傳經，英德西華山建有寺廟，離南華寺只有幾十公里，六祖到西華山植茶符合佛僧在寺廟附近種茶的史實?；勰芏U師在游歷、傳播佛禪過程中，親手種植茶葉也在情理之中了。當然，我們也無需過多查證當年慧能禪師是否真正親手種過茶葉，而千百年來，禪與茶的歷史與文化淵源十分深厚，已是被人們廣泛認可的事實。
楊萬里，南宋杰出詩人，與尤袤、范成大、陸游合稱南宋“中興四大詩人”、“南宋四大家”。南宋淳熙六年，提舉廣東常平茶鹽，后又升為廣東提點刑獄。楊萬里在廣東任職期間，曾到英德的湞江游覽，留詩并贊美英德的山水。
楊萬里為官清正廉潔，一生作詩兩萬多首，留下詩文中有很多是關于茶的，他一生嗜茶如命，“茗飲小過”、“頻啜得中寒”,弄得人“瘦骨如柴”,追求茶的味外之味，從清澄如碧的茶水中悟出了為人處世之正道。宋人羅大經《鶴林玉露》中記載說，楊萬里從常州知府調任提舉廣東常平茶鹽時，將萬緡積錢棄于常州官庫，兩袖清風而去。在廣東任官時，曾以自己的七千俸錢代貧戶納稅。楊萬里歸隱回鄉(xiāng)后，兩袖清風，詩人徐璣稱贊他“清得門如水，貧唯帶（皇帝所賜的玉帶）有金”.故居老屋三代未加修葺，只能擋擋絲風片雨。這也說明他品茶、愛茶，也欣賞茶的清澈澄明的品性，并將之作為人之道。因此，英德市為紀念先人、弘揚茶文化傳統(tǒng)，將一條全長22公里市政大道取名為“楊萬里大道”。
梅堯臣（1002—1060），字圣俞，宣州宣城（今屬安徽）人。梅堯臣是北宋卓越的現實主義詩人，在北宋詩文革新運動中，他與歐陽修、蘇舜欽齊名，并稱“梅歐”或“蘇梅”。他在詩的題材走向和風格傾向上，都體現出“開宋詩一代之面目”的特點，因此深受其好友歐陽修等人的推重稱揚，南宋劉克莊及清代葉燮都稱梅堯臣是宋詩的“開山祖師”。梅堯臣比歐陽修大五歲，26歲時以叔父梅詢的“門蔭”,補太廟齋郎，步入仕途，但一生官職低微，多次參加進士考試，卻總是名落孫山，郁郁不得志，他曾在英德（即當時的英州）任“別駕”一職。所謂“別駕”,是為州刺史的佐官，因外出不能與刺史乘坐同一馬車，因此稱“別駕”。
梅堯臣擅長寫詩。歐陽修稱梅詩“以閑遠古淡為意”、“窮而后工”。梅詩現存2800多首，其中茶詩（包括少數敘及茶事者）有55首以上。他的茶詩，不僅數量多，而且不乏上乘之作。例如，梅堯臣在任英州別駕時曾以《山茶》為題賦詩一首：“南國有嘉樹，華茗玉杯。曾無冬春致，常冒雪霜開”,稱贊的就是英德的茶。
米芾（1051-1107），北宋太原（今山西省）人，世稱“米南宮”,北宋著名書法家、畫家。于北宋神宗熙寧（1068-1077）年間，補浛洸縣尉，任職兩年。米芾任浛洭（今英德浛洸鎮(zhèn)）縣尉時，是賞石收藏家和評論家。米芾不僅愛石成癖，對石下拜（拜石為兄）而被國人稱為“米癲”,而且在英石相石方面，還創(chuàng)立了一套理論，即長期為后世所沿用的“瘦、透、漏、皺”四字訣。
2011年，清新文史研究者在三坑鎮(zhèn)西坑水庫山麓旁邊，發(fā)現了米芾墓，民國版《清遠縣志》也記載：（清遠境內）湴塘村米氏皆為元代奠居，俱有族譜世系。米氏乃芾裔也，芾十世孫由襄陽于元世遷居湴塘。
鮮為人知的是，米芾還愛茶。元佑四年（1089），蘇軾出任杭州太守，途經揚州時，米芾前來相見并一起品茶，米芾寫下《滿庭芳》，詞題就叫《詠茶》，這首茶詞，上闋詠宴集烹茶，細致優(yōu)雅；下闋引入情事，兼寫捧茶之人。既細膩傳神地寫出了煮茶程序，又寫出了雅宴清談中侍女的嬌美，表現了高會難逢，主人情重的意蘊，充滿清雅，高曠的情致，廣為流傳。
在我國漫長的歷史中，凡一方之土特產，要將最新、最好的向朝廷交納，供皇族使用，稱之為貢賦。據《禹貢？疏》載：“貢者，從下獻上之稱，謂以所出之谷，市其土地所生異物，獻其所有，謂之厥貢。”下之所供為貢，上之所取為賦?？梢姡曎x之物，為一地“所生異物”,也就是特產之物。而清遠英德的茶，也曾經作為朝廷貢品。
據清康熙年代陳志權所撰寫《重修英德縣志？貢獻志》記載：“葉茶七十斤七兩，國朝：芽茶一十四斤五兩，進貢朝廷。”其實清朝時，英德縣境內種茶遍及四鄉(xiāng)。據清道光《英德縣志卷十六物產篇？茶類》中記載：“赤朱山茶、石蓮鄉(xiāng)藍山茶、阿婆嶂嶺茶、溪頭鄉(xiāng)黃嶺、鶴子鄉(xiāng)浮山茶皆奇品……”清宣統(tǒng)《英德縣志》則記載：“茶產羅坑、大埔、烏坭坑者香古味醇，如撲茂之士，真性自然殊俗。其余黃金山、水邊、黎洞、黃寨等處所產遠為不逮……五郎嶂產茶，氣味清絕，觀音山舊茗茶山亦產茶。”不過，那時種植的是“叢生莖小而長，葉尖如指”的小葉種茶樹。
客來敬茶，自古以來是我國人民重情好客的禮俗。晉代王蒙的“茶湯敬客”、陸納的“茶果待客”、桓溫的“茶果宴客”,至今仍傳為佳話。宋代杜耒《寒夜》詩中的“寒夜客來茶當酒，竹爐湯沸火初紅”也廣為流傳。而在北江流域的清遠，尤其是在茶鄉(xiāng)英德的民間，客來敬茶更是濃厚的傳統(tǒng)習俗，并成為尋常的理解。
在英德，無論市區(qū)、城鎮(zhèn)抑或鄉(xiāng)村，如果家里來了客人，主人總要先敬一杯熱茶，然后賓主坐定，啜飲交談，這幾乎是約定俗成的規(guī)矩，一種為人豪放的美德。而且，“客來敬茶”不分親疏，對來客恭而有禮，令客人有賓至如歸之感。在民間，流傳著這樣一句話：“來客不敬茶，不是好人家”,從中可以看出，在英德及清遠的民間，一直把“客來敬茶”當作一種崇高的禮儀對待。
在自古至今的清遠乃至廣東的茶產業(yè)中，英德紅茶占據著重要的地位，而在清遠的茶歷史文化中，英德的茶文化更是底蘊深厚，內容十分豐富。
在英德城區(qū)附近的旅游名山——南山上，有石刻詩歌、建筑物等茶文化的印記。如在半山腰的眾樂亭左側6米處的崖壁上刻有元杰手書“煮茗臺”三個字。三個字左下側刻有南宋建炎三年任英州知州的汪任所作的詩歌《煮茗臺》，“石梯千級杖黎行，行到山腰足暫停。漩吸靈泉煮佳茗，渴心滋潤困魔醒。”《英德縣志》記載：“赤朱山茶、石蓮鄉(xiāng)山茶、阿婆嶂嶺茶、溪頭鄉(xiāng)黃嶺茶、鶴子鄉(xiāng)浮云山茶皆奇品……五郎嶂產茶，氣味清絕。觀音山亦產茶”。《重修英德縣志》記載有貢茶數量：“茶葉70斤7兩，芽茶14斤5兩。”以上史料證明英德由宋至清朝，茶葉生產很興旺，產地眾多、品質優(yōu)良，印證了英德茶葉發(fā)展史在廣東茶葉發(fā)展中占據了重要的地位。
英德紅茶自創(chuàng)制以來，以其極佳的形、色、香、味博得世界人民的喜愛，目前，已經遠銷世界德國、英國、美國、波蘭、蘇丹、澳大利亞等70多個國家和地區(qū)。眾所周知，英國是世界紅茶銷售中心，也是紅茶消費量最多的國家，著名的立頓紅茶是世界級的品牌，但英國自身并不大量生產紅茶，因此，世界各國著名紅茶紛紛擁入，廣東清遠的英德紅茶進入英國市場后，很快受到英國人的青睞。
據廣東省茶葉進出口公司電文稱：從中國駐英國大使館經濟參贊處電文獲悉：“英國皇室喜愛英德紅茶，1963年英國女皇在盛大宴會上用英德紅茶FOP招待貴賓，受到高度的稱贊和推崇”.1996年9月19日香港《東方日報》曾經報道：英德紅茶被作為高級紅茶已被英國定為皇室用茶。“英紅”是與“祁紅”、“滇紅”等并列的中國五大紅茶之一，它因外形成條、色澤烏潤、內質鮮甘、湯色紅艷、香氣濃郁、入口醇厚而深受品茶人士贊賞，獲獎無數。2006年12月31日起，國家質檢總局根據《地理標志產品保護規(guī)定》對英德紅茶實施地理標志產品保護。
在我國苦丁茶歷史中，普遍認為英德苦丁茶歷史悠久，品質優(yōu)良。近年來，廣東大量種植苦丁茶，而英德自上世紀80年代以來廣泛種植，因其經濟價值比較高，有“搖錢樹”、“綠色黃金”等美稱。
據《英德縣人民政府志》記載，公元前111年中原人茨充任桂陽太守時，把中原文化和農業(yè)技術傳播給英德先民。東漢時，英德人已經飲用一種藥用植物——苦丁茶。據《桐君錄》記載：“南方有瓜盧木，亦似茗，至苦澀，取為屑，茶飲，亦通夜不眠。”《英德縣志》記載：“登，一名皋盧，產觀音山。葉大如掌，以片葉入壺，色味俱足，多反苦澀，治咽喉之癥。”據專家考證，瓜盧即皋盧，為現今的苦丁茶。
苦丁茶為冬青科冬青屬苦丁茶種，其產品為茶藥兩用植物代用茶，具有保健作用，能清熱解毒，能治療感冒、咽喉腫痛等，還可煮水，消炎止痛。據調查，英德市現有百年以上大苦丁茶樹178株，占目前全國已發(fā)現苦丁茶大樹資源的2/3。
英德紅茶創(chuàng)建于1959年，色澤烏潤，顆粒均勻結實，茶湯紅亮，滋味濃烈，飲后甘美怡神，清心爽口，色、香、味俱佳。英德紅茶得到了新中國領導人的重視。
根據媒體的報道，朱德、陳毅、陶鑄等老一代無產階級革命家，在英德茶葉發(fā)展中，曾多次過問和指示英德。1965年10月，朱德委員長在視察廣東返回北京途中，在英德站朱委員長乘坐的專列上接見了英德縣委主要領導人時說：“陳老總囑咐我轉告英德同志，英德茶葉要加快發(fā)展，因為世界很需要，尤其是英國人很喜歡英德紅茶。他還囑咐我轉告英德同志，一定要把英德茶葉搞上去，要搞出名堂來。”時為外交部長的陳毅還說：“連女皇（英國）都喜歡你們英德紅茶，一些外國朋友向我要英德茶，你們一定要搞出大名堂來。”在中央領導的關懷下，英德紅茶得到了更大的發(fā)展。當時，中共中央中南局第一書記兼廣東省委第一書記陶鑄同志曾于1963、1964年兩次到英德視察，親自指示有關部門撥款來支持英德發(fā)展茶葉。
