早年普洱茶或入京進貢或遠途貿(mào)易，跋涉耗時，顛簸崎嶇，風霜雨露，要經(jīng)受層層考驗，這就需要有結(jié)實、防潮、避光的外包裝。同時普洱茶是需要呼吸和后發(fā)酵的，要與空氣有一定接觸，不能密閉封死，因此普洱茶的包裝材料除了結(jié)實，還要透氣，筍殼包裝便應(yīng)運而生。
筍殼是竹筍的籜片，較硬實，是天然的原生材料，用來包裹普洱茶，不會發(fā)生化學滲透，又能使茶葉免受外界污染破壞，為普洱茶營造了良好的微環(huán)境，促進后發(fā)酵。被筍殼長時間包裹的茶葉，在沖泡時還可能散發(fā)出淡淡的竹香。
當然，既結(jié)實又透氣的材料多的是，普洱茶的先行者們?yōu)槭裁雌x擇了筍殼？這要歸功于瀾滄江流域竹子生長茂盛的資源優(yōu)勢。
在勐海，人們采用當?shù)厥a(chǎn)的野生大毛竹來制作筍殼，其葉型瘦長，質(zhì)感細膩，表面反復揉搓不開裂，且具有防潮、透氣、清香的優(yōu)點，成為普洱茶整筒包裝的首選。用筍殼包裝普洱茶，可謂就地取材，成本接近于零。每年春夏間，竹林中筍皮老化，成片自然剝落，茶農(nóng)便將其收集起來，整車整車地運回，清洗干凈，烘壓定型之后，便成為包裝普洱茶的筍殼。筍殼表面常留有竹毛，容易把人弄得又癢又疼，因此茶農(nóng)在清洗筍殼時往往加上一道“刷竹毛”的工序，并且盡量挑選色澤均勻、形狀整齊的筍殼，以保證美觀。除了毛竹，還有云南甜龍竹、香竹、黃竹等都可用于制作筍殼。
筍殼包裝基本依靠手工，熟練的師傅包一筒也得花費一兩分鐘。一般是七餅茶疊成一摞，用筍殼包裹之后，外邊再用六道竹條（也有用鐵線）箍緊。如果是其他規(guī)格如五餅一摞的，則箍四道便可。
上世紀七八十年代，因為出口標準的限制，筍殼包裝被認為“不夠衛(wèi)生”，因此很長一段時間里，普洱茶的外包裝都改成了紙盒。近年來，隨著普洱茶的復興，筍殼包裝的價值越發(fā)受到重視，回歸傳統(tǒng)的包裝樣式成了產(chǎn)品的亮點。茶商們在筍殼上烙上品牌標識，而且在筍殼之外，往往還會加裝印制精美的紙盒，使茶葉顯得高檔。
時下普洱茶的包裝越來越精細，但不管紙盒裝、錦緞裝、瓷罐裝、紫砂裝、木器裝，到體現(xiàn)時尚精致的奢侈裝、輕奢裝等等，都不如最傳統(tǒng)、最質(zhì)樸的筍殼包裝能引起茶人的共鳴。筍殼包裝形成一個有較為穩(wěn)定溫度、光度、氣密性的空間，就如同普洱茶發(fā)酵的溫床，因此被稱為“會呼吸的包裝”。
