而普洱熟茶，眾所周知，由生茶經(jīng)過(guò)渥堆發(fā)酵而來(lái)。那么，渥堆發(fā)酵自然也屬于后發(fā)酵了。在普洱茶長(zhǎng)達(dá)數(shù)百年的歷史中，熟茶算是新面孔，至少?gòu)墓俜接涊d來(lái)看，生茶早已出現(xiàn)而熟茶需要等到公元1973年才正式研發(fā)試制成功。而從口感來(lái)看，由于普洱茶是一種講究后期變化的茶，在相同的氣候條件、倉(cāng)儲(chǔ)條件下，生茶的后期變化比熟茶來(lái)得明顯，且口感上要富于變化，茶湯活潑許多。而熟茶，其研發(fā)初衷就是因?yàn)樯栊枰L(zhǎng)的時(shí)間等待才能變得適口，所以熟茶就是通過(guò)人工方式，使得其在出廠之時(shí)就具備一定的發(fā)酵度，改變了生茶在新茶時(shí)期生利的口感，使得熟茶口感醇厚，茶性溫和。因此，創(chuàng)造熟茶的目的就是為了馬上消費(fèi)。
實(shí)際上，長(zhǎng)期以來(lái)，熟茶的發(fā)酵都是看天做事，一堆生茶進(jìn)行渥堆發(fā)酵，其過(guò)程雖然有明確的操作流程，但是更多的是依靠發(fā)酵師的經(jīng)驗(yàn)進(jìn)行操作。從生產(chǎn)工藝流程來(lái)說(shuō)，生茶不需要一個(gè)人工發(fā)酵的環(huán)節(jié)，無(wú)論廠家是自己投資初制所又或者直接找到茶農(nóng)收購(gòu)原材料，只要掌握好原材料初制，以及后期的精制，要出產(chǎn)一款優(yōu)質(zhì)的生茶，并不是非常困難一件事情。而反觀熟茶，即便是一些經(jīng)驗(yàn)老到的發(fā)酵師，都依然存在將整批毛茶發(fā)酵失敗的風(fēng)險(xiǎn)。而熟茶的發(fā)酵，對(duì)于一些新興品牌來(lái)說(shuō)，面臨的第一關(guān)就是發(fā)酵技術(shù)，由于熟茶的人工發(fā)酵主要由微生物完成，因此，在什么地方發(fā)酵、什么季節(jié)發(fā)酵、每次發(fā)酵投放多少毛茶、每次潑水的比例等等，都需要有一定經(jīng)驗(yàn)的發(fā)酵師來(lái)完成，而最終成品的口感，相對(duì)來(lái)說(shuō)較為不可控。因此，很多新興品牌往往前面數(shù)年依靠生茶主打天下，然后慢慢摸索熟茶發(fā)酵技術(shù)。也正是因?yàn)殇锥寻l(fā)酵所存在的不確定性，使得熟茶質(zhì)量長(zhǎng)期良莠不齊，偶爾發(fā)酵出一堆質(zhì)量上乘的熟茶，其感覺(jué)更像是運(yùn)氣賦予的。
但是后來(lái)，茶商及消費(fèi)者又發(fā)現(xiàn)，早期熟茶剛出廠之時(shí)，口感依然不夠理想，熟茶也存在后發(fā)酵的空間，只要存放一段時(shí)間，熟茶的口感依然有提升空。所以，一樣有人存放熟茶。但是與生茶相比，熟茶的后期轉(zhuǎn)化空間相對(duì)較小。因此，陳年優(yōu)質(zhì)生茶的價(jià)格往往是陳年優(yōu)質(zhì)熟茶的一倍甚至數(shù)倍。
