渥堆要求有適宜的條件。場所要清潔，無異味，無日光直射，室溫保持在25℃以上，相對濕度在85％左右。
渥堆要求操作很細(xì)。一、二級葉初揉后解散團(tuán)塊，堆在篾墊上，厚15-25厘米，上蓋濕布，并加覆蓋物，以保濕保溫，促進(jìn)化學(xué)變化。在渥堆進(jìn)行中，應(yīng)根據(jù)堆溫變化情況，適時翻動1-2次。三、四級葉初揉后不需解塊，立即堆積起來，堆成高100厘米，寬70厘米的長方形堆，并再加覆蓋物。一般不翻動，但堆溫如超過45℃，要翻動一次，以免燒壞茶坯。如初揉葉含水量低于60％，可澆少量清水或溫水，每百公斤茶坯噴水6公斤左右，并要噴細(xì)、噴勻，以利渥堆。在渥堆過程中，為做到保溫保濕，還要注意將茶堆適當(dāng)筑緊。但不能筑緊過度，以防堆內(nèi)缺氧，影響渥堆質(zhì)量。
渥堆時間，在正常情況下，春季12-18小時，夏、秋季8-12小時。渥堆程度，以掌握茶堆表面出現(xiàn)由熱氣凝結(jié)的水珠，葉色由暗綠變?yōu)辄S褐，青氣消除，發(fā)出酒糟氣味，附在葉表面的茶汁被葉肉吸收，黏性減少，結(jié)塊茶團(tuán)一打即散為適度。渥堆不足的茶坯，葉色黃綠，有青氣味，黏性大，茶團(tuán)不易解散。渥堆過度的茶坯，摸之有泥滑感，有酸饅氣味，用手搓揉時葉肉葉脈分離，形成絲瓜瓤狀，葉色烏暗，湯色渾濁，香味淡薄。因此，渥堆過度茶葉不宜復(fù)揉，應(yīng)單獨(dú)處理，不與正常茶葉混合。
關(guān)于渥堆的理論目前茶學(xué)界有酶促作用、微生物作用和濕熱作用等三種學(xué)說。但一般認(rèn)為在渥堆中起主要作用的是水熱作用，同時也不否認(rèn)微生物和酶的作用。水熱作用的主要方面是茶坯水分。如茶坯含水量過低，堆溫就不容易升高。實(shí)踐證明，只要茶坯含水量控制適當(dāng)，即使堆溫稍有變化，對渥堆質(zhì)量影響也不大；相反，如含水量控制不當(dāng)，即使堆溫掌握再好，也會影響渥堆質(zhì)量。渥堆茶坯含水量以60%%-65％為宜。過高茶坯容易渥爛；過低，渥堆進(jìn)程緩慢，化學(xué)變化不充分。
渥堆需要適宜的堆溫，堆溫以30-40℃，不超過45℃為宜。在渥堆過程中，堆溫是逐步上升的，如開始為30℃，24小時后可升到43℃。隨著堆溫的上升，化學(xué)變化加速進(jìn)行，因而茶坯的色、香、味也發(fā)生明顯的變化。當(dāng)渥堆進(jìn)行到16~18小時，堆溫升到36-38℃，葉色呈暗黃色，酒糟氣味濃烈，黑茶品質(zhì)特點(diǎn)已趨于完美。
經(jīng)過渥堆，茶坯的色、香、味都有變化，這是內(nèi)含物質(zhì)化學(xué)變化的結(jié)果。鮮葉經(jīng)過高溫殺青，酶的活性已被破壞，但在水熱作用下，茶多酚的非酶性氧化仍在進(jìn)行，所以茶多酚逐漸減少，尤以渥堆過程減少最多。
在渥堆過程中變化最明顯的是葉色，由綠色變?yōu)辄S褐色，這與葉綠素的破壞有密切關(guān)系。經(jīng)殺青、揉捻、渥堆到干燥，葉綠素含量僅存14％左右。以鮮葉中葉綠素含量為100%%,則殺青葉為79.34％，揉捻葉為71.19％，渥堆葉為35.86％。另外一些色素如胡蘿卜素（橙色）、葉黃素（橙黃素）、花黃素（黃色）和花青素等在初制過程中也發(fā)生一定的變化，對茶湯和葉底色澤各有不同程度的影響。茶葉色澤的變化，除受上述各種色素變化的影響外，還受茶多酚氧化產(chǎn)物茶黃素、茶紅素和茶褐素的影響。此外，在渥堆過程中，氨基酸含量有所增加，糖類也有變化，茶多酚氧化的中間產(chǎn)物與氨基酸結(jié)合產(chǎn)生一種香味物質(zhì)，這些都對黑毛茶香味產(chǎn)生良好影響。
