普洱茶在歷史上有所謂毛尖、芽茶、女兒茶之稱(chēng)。清?張泓在《滇南新語(yǔ)》(1755年前后)記載:"普茶珍品,則有毛尖、芽茶、女兒之號(hào)。毛尖即雨前所采者,不作團(tuán)。味淡香如荷,新色嫩綠可愛(ài)。芽茶較毛尖稍壯,采制成團(tuán),以二兩四兩為率,滇人重之。女兒茶亦芽茶之類(lèi),取于谷雨后,以一斤至十斤為一團(tuán)。皆夷女采制,貨銀以積為奩資,故名。"
19世紀(jì)上半葉,普洱貢茶花色有八。清?阮?!镀斩栌洝罚?825年前后)記載:"每年備貢者,五斤重團(tuán)茶、三斤重團(tuán)茶、一斤重團(tuán)茶、四兩重團(tuán)茶、一兩五錢(qián)重團(tuán)茶,又瓶盛芽茶、蕊芽,匣盛茶膏共八色。"
到了20世紀(jì)初,普洱茶是蒸制以竹箬成團(tuán)裹的竹簍裝大宗茶,主要是指曬青茶及其蒸壓成型的各種緊壓茶。
目前生產(chǎn)的普洱茶有普洱散茶和普洱緊茶兩種。普洱散茶按品質(zhì)分為:特級(jí)、一級(jí)~十級(jí),共十一個(gè)等級(jí)。