很容易看出，這條茶路為后來(lái)俄羅斯西伯利亞大鐵路西段的選線工作提供了基礎(chǔ)，而再往后的北京—烏蘭巴托—莫斯科的國(guó)際鐵路大致就坐落在中俄草原茶路上。茶路的出現(xiàn)帶動(dòng)了沿線城鎮(zhèn)的發(fā)展。
18世紀(jì)初，一條通過(guò)歐亞草原的商路被俄羅斯方面重新勘測(cè)開(kāi)辟，從莫斯科到北京因此縮短了1000多公里路程。在中俄邊境平坦地帶上有一個(gè)小村落，俄羅斯在此規(guī)劃設(shè)計(jì)并出資興建了一個(gè)貿(mào)易圈———恰克圖。時(shí)隔不久，邊境中國(guó)一側(cè)，由民間蓋起了與其規(guī)模相當(dāng)?shù)馁Q(mào)易區(qū)———“買賣城”。
邊境貿(mào)易的繁榮，使中國(guó)一側(cè)的蒙古草原上，駝鈴不絕于耳，駝幫輾轉(zhuǎn)連綿，接通內(nèi)地各?。欢韲?guó)一側(cè)的西伯利亞，雪爬犁來(lái)回穿梭，翻越烏拉爾山，直達(dá)莫斯科、彼得堡。大宗的茶葉、大黃、煙草、絲綢從內(nèi)地由此出境，同時(shí)西伯利亞的皮毛也輸入中國(guó)。這是一條全新于古代草原絲綢之路、古代絲綢之路的新型商路。稱中俄草原茶路為“茶葉之路”更為準(zhǔn)確，因?yàn)楹弥卸硗ㄉ毯?，中?guó)對(duì)俄國(guó)的茶葉輸出成倍增長(zhǎng)。1819年（嘉慶二十四年），由恰克圖輸往俄羅斯的茶葉價(jià)值500萬(wàn)－600萬(wàn)盧布，1839年達(dá)到800萬(wàn)盧布。中俄草原茶路的基本路線是：恰克圖—貝加爾湖邊的俄羅斯重鎮(zhèn)伊爾庫(kù)斯克（在恰克圖西北200多公里處）—（往西）托博爾斯克—秋明———葉卡捷琳堡———（過(guò)喀山）莫斯科。
恰克圖南邊150多公里是當(dāng)時(shí)中國(guó)喀爾喀草原中心的最大城市庫(kù)倫（今蒙古人民共和國(guó)首都烏蘭巴托）。庫(kù)倫是喀爾喀草原的政治、宗教中心。庫(kù)倫往南是歸化（今呼和浩特）。歸化向南通至太原、漢口，溝通江南各?。幌驏|連接張家口、北京、天津，延伸至華北地區(qū)。當(dāng)時(shí)中國(guó)這邊，多倫、阿拉善、包頭、集寧、烏里雅蘇臺(tái)、科布多、海拉爾、齊齊哈爾等城市，都因茶路上人流物流的增長(zhǎng)而擴(kuò)大了規(guī)模。其中隆盛莊和河口鎮(zhèn)等地后來(lái)又因茶路消失而消失。
恰克圖實(shí)際上是蒙語(yǔ)詞，意思是“有茶的地方”，它是最早中國(guó)至西伯利亞民間交易的場(chǎng)所之一。草原茶路開(kāi)通后，不僅茶支持了人們?cè)谖鞑麃喌纳?，而且商品交換使一部分祖輩操弄獵槍、漁網(wǎng)和牧鞭的西伯利亞居民開(kāi)始從事農(nóng)業(yè)耕作。望不到邊的肥沃土地被開(kāi)墾種上小麥，只種不管，即可收獲。上烏金斯克等地迅速變成遠(yuǎn)近聞名的農(nóng)業(yè)區(qū)，產(chǎn)出的小麥經(jīng)伊爾庫(kù)斯克直接從恰克圖賣給中國(guó)商人，換取茶葉。19世紀(jì)中葉，西伯利亞出產(chǎn)的小麥上升為俄國(guó)輸往中國(guó)的主要貨物。西伯利亞的變化吸引了大批移民從人口稠密的烏拉爾山以西流向上烏金斯克、下烏金斯克、托博爾斯克、新西伯利亞、伊爾庫(kù)斯克。一系列新興城市像平地冒出來(lái)一樣，東正教堂的鐘聲在廣袤的泰加林原野上陣陣遠(yuǎn)播。還有不少西伯利亞人依據(jù)地理優(yōu)勢(shì)，就近改行當(dāng)了商人，成了大財(cái)主，進(jìn)而成了控制某一地區(qū)的實(shí)力派人物。有些人還被政府任命為西伯利亞重要城鎮(zhèn)的行政首長(zhǎng)。這個(gè)迅速崛起的群體構(gòu)成了俄國(guó)歷史上有名的“西伯利亞新貴族”。
