普洱茶品質要素主要由“外形”和“內質”兩方面構成。
“外形”，指未浸泡之前，保持自然狀態(tài)的普洱茶的形態(tài)，主要從“條索形狀”、“老嫩程度”、“色澤特點”、“氣味類型”進行比較鑒別。
“內質”，指開湯(沖泡)以后茶葉所表現(xiàn)出來的品味特點。一般從氣味、湯色、滋味、葉底(茶渣)四個方面進行比較。
不良品質普洱茶的主要特征為：
(1)條索松泡、輕薄、扁曲、刺手、斷碎多者；
(2)茶條芽毫少、芽葉瘦小，老嫩混雜者；
(3)茶條色澤泛黃、枯、暗、斑雜、色呆滯不潤者；
(4)干嗅氣味透粗老(干稻草味)、“熟悶氣”、霉味、雜有煙、焦、餿、酸和其它雜異氣味者；
(5)沖泡后熱嗅氣味雜異、香味不純、短滯、低悶，香氣持續(xù)時間短者；
(6)熱看茶湯色澤呆滯渾濁、亮度差者；
(7)滋味淡薄、漂淺無味，惡苦、鈍澀，無回甘生津者；
(8)葉底(茶渣)少芽、多茶梗、色斑雜、質地硬脆、長短大小不均勻者；
(9)混入非茶類夾雜物者。
