緊壓是普洱茶重要的外形特征，最常見的形制莫過于“磚、餅、沱”，這幾種茶型無疑是最經(jīng)典、也最常見的。緊壓茶誕生的初衷是為了便于運(yùn)輸，上百年前，普洱茶就時(shí)常在被稱為“維生素通道”的茶馬古道上流通著。
普洱茶磚：普洱磚茶是以曬青毛茶或普洱熟散茶為原料，經(jīng)蒸壓成型，長(zhǎng)方或正方型的，似“磚塊”的茶葉成品。磚茶是普洱茶常用而不獨(dú)有的形制，以“磚”為形的茶制品可以前溯到唐朝；建國(guó)后，普洱磚茶的生產(chǎn)主要安排在昆明茶廠和下關(guān)茶廠，分生熟兩種，昆明茶廠的7581和下關(guān)茶廠的邊銷磚，就是具有很長(zhǎng)生命力的成熟產(chǎn)品。
現(xiàn)存于世的茶類并非只有普洱茶有“磚”的形制。比如湖南安化的伏磚茶——創(chuàng)制于1860年；湖北的老青磚或稱“川”字磚和“米”磚（紅茶制成）；四川雅安的康磚茶——創(chuàng)制于1074年，都是市場(chǎng)上常見的磚茶制品，成品品質(zhì)各不相同，在鑒別茶中需要多加注意。歷史上，磚茶多用于邊銷，采用較粗老原料。
普洱茶餅：普洱餅茶外型扁平呈“餅”狀，又稱“圓茶”。一般以白綿紙包裝后，每7塊用竹筍葉包裝成1筒，又名“七子餅茶”。傳統(tǒng)的七子餅茶每餅凈重357克，餅直徑19cm—21cm，中心厚度2cm，邊緣厚1cm。這樣的外形設(shè)置，一則是便于運(yùn)輸，二則是便于計(jì)算重量。一餅茶為357克，一筒七餅；357克*7餅茶=2499克，約2.5公斤。一件12筒約30公斤。一匹馬馱2件約60公斤，剛好適合一匹馬負(fù)重前行。另外，“七”在中國(guó)是一個(gè)吉祥的數(shù)字，寓意“多子多福”。餅茶的用料比磚茶相對(duì)細(xì)嫩些，歷史上餅茶曾經(jīng)作為貢茶上貢京城。
普洱沱茶：普洱沱茶外型呈碗臼狀，俗稱“碗碗茶”，最早源自景谷姑娘茶，1902年被大理永昌祥茶莊發(fā)揚(yáng)光大，成為名茶“下關(guān)沱茶”的前身。沱茶多銷往四川及康藏等地，川人舊諺：“沱江水泡下關(guān)茶”，可見其對(duì)沱茶非常有感情，一說“沱茶”之名便源自“沱江”之“沱”。傳統(tǒng)制法每沱100克250克500克不等；90年代初，昆明有茶廠開發(fā)出3克和5克的迷你小沱。
在后期轉(zhuǎn)化中，這幾種形制的普洱茶陳化速度會(huì)是一樣的嗎？轉(zhuǎn)化出的品質(zhì)有無差異性呢？
在針對(duì)90年代至今的各種存儲(chǔ)條件下的茶品進(jìn)行的審評(píng)中，我們得出一些方向性的判斷：緊壓茶在水分保持、香氣保持和熟化程度上都較散茶更好。這可從不同制式同地同時(shí)存儲(chǔ)茶品的對(duì)比審評(píng)中得到驗(yàn)證，也可從同一茶品的不同位置如茶餅邊緣和中心處的對(duì)比審評(píng)中得到驗(yàn)證。而在同等條件下，不同形制的緊壓茶陳化度是不一致的，沱茶香氣保持最好，餅茶的平均陳化度最高，磚茶在香氣與陳化度方面都次于前二者。
