從植物分類學(xué)的觀點(diǎn)來看，茶樹樹種的發(fā)現(xiàn)與演變。在植物分類學(xué)中，茶樹屬於茶科THEACEAE(TeaFamily)山茶屬CAMELLIALinn.emend.Sweet。山茶屬的特性是常綠喬木或灌木。葉芽具鱗片。葉互生，鋸齒緣。花兩性；一或罕有二三朵腋生；萼片5，不等形，由苞片漸次變至花瓣，覆瓦狀；花瓣5-7，基部略連生；雄蕊多數(shù)，其外輪連生，且與花瓣基部合著，內(nèi)側(cè)者則分離；子房3-5室，每室4-6胚珠；花柱絲狀，基部相連，蒴果胞背開裂，裂時(shí)中軸殘留；種子各室一個(gè)，無翅，胚直，分布亞洲東南部熱帶與亞熱帶之間，在北緯40度至10度，東經(jīng)75度至140度之區(qū)域。
根據(jù)1980年以前的調(diào)查，茶(TheasinensisL.)分成兩種：第一種就叫做「茶」或「茗」，學(xué)名為Camelliasinensis(Linn.)O.Ktze.var.sinensis(TheasinensisLinn.)(，Tea,TeaPlant,TeaBush.)；第二種叫做「阿薩密茶」，學(xué)名為Camelliasinensis(Linn.)O.Ktze.var.assamica(Mast.)Kitam(TheaassamicaMast.)，Assamtea」?！竩ar.」是「variety」的縮寫，指「分類上的變種」。其中「茗」的葉脈為第一側(cè)脈5-7對(duì)，葉面較??；「阿薩密茶」的葉脈為第一側(cè)脈8-11對(duì)，葉寬4cm.左右，葉面較大。
「阿薩密茶」名稱的由來，是因?yàn)?824年英國人布魯士（R.Bruce）首先在印度的阿薩密省發(fā)現(xiàn)的，因此就以當(dāng)?shù)氐孛麃砻?。文化大革命後，中國大陸地區(qū)的生物學(xué)家、中山大學(xué)張宏達(dá)教授，對(duì)於茶科山茶屬開始進(jìn)行研究，1984年發(fā)現(xiàn)云南地區(qū)俗稱的「云南大葉種」茶樹，與「阿薩密茶」有相當(dāng)近似的特徵，但也有其個(gè)殊性，應(yīng)該恢復(fù)成種：Camelliaassamica（Master.）Chang，其中「（Master.）Chang」指的是「張宏達(dá)」，全文的意思就是「經(jīng)學(xué)者張宏達(dá)研究發(fā)現(xiàn)的茶樹種」。
之後，在中國科學(xué)院昆明植物所閔天祿、中國農(nóng)業(yè)科學(xué)院茶葉研究所陳亮、虞富蓮、云南農(nóng)業(yè)大學(xué)、云南茶科所……等等的共同努力之下，提出了不少研究報(bào)告：其中張宏達(dá)一系在1992年時(shí)，將茶組植物分成4系47種3變種；閔天祿則修正了張氏系統(tǒng)，將茶組植物歸并為12種6變種；2000年陳亮、虞富蓮等則在之前研究的基礎(chǔ)上，再將茶組植物歸并成5種3變種，如下：
茗Camelliasinensis
大理茶Camelliataliensis
厚軸茶Camelliacrassicolumna
大廠茶Camelliatachangensis
滇緬茶Camelliagymnogyna
阿薩密茶變種Camelliasinensisvar.assamica（普洱茶變種）
白毛茶變種Camelliasinensisvar.pubilimba
從上面的敘述可以知道，經(jīng)過近二十年的研究，目前對(duì)於俗稱「云南大葉種」茶樹的分類學(xué)研究，依舊在進(jìn)行中，尚無最後的定論。
再從生態(tài)的演化的角度來討論。從形態(tài)特徵的系統(tǒng)發(fā)育階段性來看，最原始的茶樹，自然是「野生」的，是物競(jìng)天擇的結(jié)果，這類茶樹，我們稱為「野生型」茶樹。例如孟海巴達(dá)野生古茶樹、鎮(zhèn)沅千家寨野生古茶樹群、瀾倉帕令黑山野生大茶樹群、景谷野生大茶樹群、鳳慶鳳山大茶樹……等等。這些「野生型」茶樹，除了景谷野生大茶樹群屬於阿薩密茶變種之外，其余都屬大理茶?！敢吧汀共铇涞牟栊詮?qiáng)烈，有些亦被農(nóng)民所摘采利用，但是大部分如果不經(jīng)過發(fā)酵制作，恐難以入口。
相對(duì)於「野生型」的茶樹，就是經(jīng)過人工選育、改變、馴化，并且提供了人工的生長(zhǎng)環(huán)境，這類的茶樹稱為「栽培型」茶樹。栽培型茶樹所產(chǎn)的茶菁，就是今天普洱茶原料的主要來源。研究栽培型茶樹的另外一項(xiàng)重點(diǎn)，在於推知人類何時(shí)開始知道利用茶樹作為飲料的一種。在孟海南糯山的栽培型茶樹所形成的古茶園，樹齡最老者超過800歲，是目前所知相當(dāng)有名的栽培型茶樹，可惜於1994年已經(jīng)枯死。其他如景洪攸樂大茶樹、孟臘易武大茶樹、臨倉邦東大茶樹、雙江孟庫大茶樹……等等，是著名的古老的栽培型茶樹所在地，這些茶樹則是阿薩密茶變種。其他，則有少數(shù)屬於滇緬茶或白毛茶變種。基本上，栽培型茶樹如果形成的茶園，大部分都是經(jīng)過人工種植的，可能由於時(shí)空環(huán)境的改變而荒蕪，或無人照顧，也就成了「野放的茶園」；有些茶園雖然還持續(xù)摘采，但是因?yàn)椴铇錁潺g老化，產(chǎn)量不高，經(jīng)濟(jì)效益不大，我們稱為「老茶園」。
茶樹從「野生型」演化到「栽培型」的過程中，有些茶樹的生態(tài)特徵是介於兩者之間的，我們稱為「過渡型」茶樹，最有名的過渡型茶樹，是瀾倉邦崴的過渡型古茶樹，在植物分類學(xué)上地位也不確定，學(xué)名暫時(shí)為Camelliasp**。根據(jù)調(diào)查，這棵茶樹葉的所含的化學(xué)成分、細(xì)胞組織結(jié)構(gòu)及形態(tài)與栽培型茶樹相似，但是花柱、花粉粒、茶果皮等生殖器官卻與野生型茶樹相近，因此是介於野生型和栽培型茶樹之間的過渡型態(tài)。這棵過渡型茶樹一直被茶農(nóng)所摘采利用。不過過渡型茶樹主要的意義，在於扮演了生態(tài)演化中的仲介角色。
至於所謂的喬木、小喬木、灌木的茶樹，則是從茶樹的型態(tài)來區(qū)分的。喬木型的茶樹，主干明顯，分枝部位高，樹高通常可達(dá)3至5公尺以上，野生的茶樹甚至可以超過10公尺。灌木型茶樹無明顯主干，樹冠較矮小，自然生長(zhǎng)狀態(tài)下，樹高通常只達(dá)1.5到3公尺，分枝多出自近地面的根頸處，分枝稠密，根系分布較淺，側(cè)根發(fā)達(dá)。小喬木的型態(tài)則介於喬木與灌木之間。
茶樹雖然系出同源，但是在不同的自然環(huán)境與人為選擇下，會(huì)有不同的分化，以適應(yīng)不同的氣候與土壤條件，以及人類的需求。位於熱帶、高溫、多雨地區(qū)的茶樹，逐漸演變成濕潤(rùn)、強(qiáng)日照性狀的大葉種喬木型茶樹；反之，位於溫帶氣候下的茶樹，則朝小葉、灌木的特性發(fā)展。云南的氣候環(huán)境，屬於熱帶和亞熱帶的氣候，因此不論是野生型、過渡型、栽培型的茶樹，如果是野生的茶樹或茶林，或者是「野放的茶園」、「老茶園」，基本上是往大葉種喬木型茶樹演變、分化的。
根據(jù)《云南省茶葉進(jìn)出口公司志》的記載，50年代初期以前，茶樹的種植和管理技術(shù)非常粗放，以易武、景邁、南糯山等古老茶園為代表，這時(shí)的茶樹大都「只種不管、只采不培」，因此茶樹自然朝大葉種喬木型的方向演變，以人工、借扶梯來采茶葉的方式，成了一種特殊的景觀。這也說明了「號(hào)字級(jí)」、「印字級(jí)」的普洱茶，主要應(yīng)該是來自這種茶樹的茶菁。
50年代後期，一直到70年代前期，也就是生產(chǎn)大躍進(jìn)一直到文化大革命的這段期間，雖然大量發(fā)展新茶園，但是缺乏科學(xué)的研究以及方法，大多是砍掉老茶樹、毀掉老茶園，種植新的茶樹、開辟新的茶園。這造成原有老茶園毀滅性的破壞，而那些需要人工摘采、被視為低產(chǎn)能的的喬木老茶園，在幾年內(nèi)幾乎被砍伐殆盡。然而，那些新種植、開墾的茶園，卻因?yàn)榉N植方式不當(dāng)，出現(xiàn)了「頭年種、二年荒、三年變成放牧場(chǎng)」的情況。我們知道，茶樹從種植起到可以開始采收為止，大約就要經(jīng)過三年的時(shí)間，所以這些成為「牧場(chǎng)」的茶園，大概不容易采收吧！今天我們見到的這個(gè)時(shí)期的茶品中，品質(zhì)相對(duì)不穩(wěn)定，而且數(shù)量也不多，理由就在此。
1976年文化大革命結(jié)束後，云南茶業(yè)的發(fā)展，步入了一個(gè)新的階段。從經(jīng)濟(jì)的角度來看，茶園的開辟，基本上是朝「產(chǎn)量大、方便采收、品質(zhì)高」三個(gè)方向進(jìn)行的。一株茶樹的產(chǎn)量要大，需要靠育種、選種，找到葉面大、生長(zhǎng)快速的茶樹品種，并且在單位面積內(nèi)盡量密植，這種所謂密植速成高產(chǎn)的新茶園，每畝種茶達(dá)三千到五千株。至於要方便采收，就必須將原有「喬木型」茶樹的高度矮化，朝向灌木的型態(tài)發(fā)展。而品質(zhì)高低與否，就要透過生化分析，檢測(cè)茶葉內(nèi)含主要有效成份：水浸出物、茶多酚以及兒茶素，其相對(duì)比例濃度，是否高於它茶樹品種。
要達(dá)到「產(chǎn)量大、方便采收、品質(zhì)高」三個(gè)目標(biāo)，茶樹在選育的過程中，必然要加入人工雜交、引種馴化和選種繁育等等方式，而這也使得茶樹的變異和復(fù)雜性大增。根據(jù)1979年起連續(xù)四年「云南茶樹品種資源調(diào)查組」的現(xiàn)場(chǎng)調(diào)查：
「云南茶樹按物種分類共有31個(gè)種和兩個(gè)變種，在省茶葉研究所已建立的國家種質(zhì)資源孟海分圃中，擁有30多畝的活體品種資源，其中有性系地方群體品種72種和優(yōu)良茶株資料520份，無性系品種或資料153份。這些茶樹品種各具特性，按植物形態(tài)有灌木型的中、小葉種，有半喬木和喬木型的大葉種。」（《云南省茶葉進(jìn)出口公司志》p.4）
在這么多茶樹品種中，那些「半喬木和喬木型」的「大葉種的種性優(yōu)良，是云南的主要茶種，如：孟庫種、孟海種和鳳慶種均列為國家級(jí)地方良種；還有景谷大白茶、景東大葉茶、瀾倉大葉茶、元江糯茶、臨倉邦東茶、綠春瑪玉茶、梁河大廠茶等屬優(yōu)良群體種；省茶葉研究所所選育并經(jīng)國家監(jiān)定的云抗10號(hào)、14號(hào)和通過省級(jí)監(jiān)定的云抗43號(hào)及長(zhǎng)葉白毫等屬無性系大葉良種。」（p.4）
上引文的「有性系」指的是以種子繁殖，通常有主根；而「無性系」則是透過扦插、接枝等人工的繁殖方式，就未必有主根了。此外還必須再澄清一個(gè)觀念：分類學(xué)上的「種」與栽培學(xué)上的「品種」，兩者的差異性。根據(jù)許玫、王平盛、唐一春、宋維希著〈普洱茶（Camelliasinensisvar.assamica）--云南茶樹優(yōu)良品種之源〉一文的說法，是這樣定義的：
「『種』是分類學(xué)上的基本單位，它是在時(shí)空變化的背景下，通過遺傳變異和自然選擇的長(zhǎng)期進(jìn)化過程，所形成的具有遺傳特性和表型，分布於一定空間范圍內(nèi)個(gè)體的集合?！浩贩N』則是通過長(zhǎng)期自然選擇或人工育種所形成的具有遺傳性相對(duì)一致和富利用價(jià)值的同物種群體。」
而那些經(jīng)過人工選育的「無性系」優(yōu)良品種，如：云抗10號(hào)、14號(hào)、43號(hào)及長(zhǎng)葉白毫等品種，則是今天云南茶園常用的所謂「優(yōu)良品種」了。換句話說，今天我們所喝到的、文化大革命以後的普洱茶品，大部分的茶菁應(yīng)該都是來自「半喬木和喬木型」的「云南大葉種」中，矮化成灌木高度的茶樹，經(jīng)過人工選種後，以無性繁殖方式，種植而成的茶園。當(dāng)然，茶樹經(jīng)過長(zhǎng)時(shí)間的人為改變、抑制往高度發(fā)展後，茶樹的茶性也會(huì)朝向「灌木化」的方向變異，因此今天我們大部分都稱這些茶園為「栽培型灌木新茶園」了。至於那些喬木老茶園，因?yàn)樾枰斯ふ桑a(chǎn)能又不高，普遍不受茶農(nóng)歡迎，因此雖然有復(fù)育，數(shù)量也無法與「新茶園」相比。
在眾多茶種里，張宏達(dá)教授認(rèn)為只有中國茶（Camelliasinensis）和普洱茶〔Camelliaassamica（Master.）Chang〕被廣泛利用并成為商品，其他茶種只是在原產(chǎn)地為當(dāng)?shù)鼐用裆倭恐谱髯孕酗嬘昧T了。
張教授指出，中國茶原產(chǎn)于長(zhǎng)江流域以南地區(qū)，經(jīng)過二千年的開發(fā)，是商品茶的主體。諸如西湖龍井，信陽毛尖，六安瓜片，閩北烏龍和鐵觀音，碧螺春等等都屬于中國茶種。另一種為普洱茶種，原產(chǎn)地為云南西南部，以前稱阿薩密茶變種，被開發(fā)的時(shí)間較遲，在中國茶葉史上處于次要地位。在印度，斯里蘭卡和印尼等地區(qū)大量引種來制作紅碎茶。
市場(chǎng)上普遍流傳的大葉種和小葉種的叫法，張教授指出這只是商品流通的說法，并不是指茶樹的品種。因中國茶里也有大葉的。張教授是以茶樹上的花和葉片上的茸毛來作茶種分類的。
.喬灌木的分類
茶樹植株在非人為控制（剪，采等）條件下自然性狀是一種穩(wěn)定的生態(tài)型，其樹型可分為喬木型，小喬木型和灌木型三種。
喬木型茶樹主干明顯，分枝部位高，自然生長(zhǎng)狀態(tài)下，其樹高通常達(dá)3~5米以上，野生茶樹可高達(dá)10米以上。這類茶樹主根發(fā)達(dá)，多半屬于較原始的野生類型。
灌木型茶樹無明顯主干，樹冠較矮小，自然生長(zhǎng)狀態(tài)下，其樹高通常達(dá)1.5~3米，分枝多出自近地面根頸處，分枝稠密，根系分布較淺，側(cè)根發(fā)達(dá)。
小喬木型茶樹屬于喬木，灌木間的中間類型，也有較明顯主干與較高的分枝部位，自然生長(zhǎng)狀態(tài)下，樹冠較直立高大，根系也較發(fā)達(dá)。
上述樹型在人為采剪控制下，分枝部位會(huì)降低，樹冠向水平方向伸展。
2.何為大葉？
茶葉的葉片大小差異很大，長(zhǎng)短可以為5～20厘米，寬窄至2～8厘米。葉片大小一般以定型葉為標(biāo)準(zhǔn)，用0.7系數(shù)法計(jì)算面積，即
葉面積＝葉長(zhǎng)x葉寬x0.7
葉片大小的劃分，通常以葉面積在60平方厘米以上的為特大葉，40～60平方厘米的為大葉，20～40平方厘米的為中葉，20平方厘米以下的為小葉。
