普洱茶是以云南省一定區(qū)域內(nèi)的云南大葉種曬青毛茶為原料，經(jīng)過(guò)后發(fā)酵加工成的散茶和緊壓茶。從外觀上，熟茶顏色暗紅，或呈栗色，生茶則暗綠。
目前普洱茶界關(guān)于“生茶”“熟茶”的定義十分詳細(xì)，二者的制作工藝各有差別，成品茶在湯色、口感和葉底上差別明顯，在后期儲(chǔ)放中，茶品的轉(zhuǎn)化也有很大的區(qū)別。
工藝上最為明顯：
生茶自然發(fā)酵
生茶制作工藝：采摘→殺青→揉捻→干燥→自然發(fā)酵
熟茶渥堆發(fā)酵
熟茶制作工藝：采摘→殺青→揉捻→干燥→渥堆發(fā)酵
鮮葉采摘后經(jīng)過(guò)殺青、揉捻和干燥就變成了普洱毛茶，這個(gè)時(shí)候生茶和熟茶還沒(méi)有區(qū)別，區(qū)分生茶熟茶的界限在最后一步。
普洱生茶
普洱毛茶經(jīng)過(guò)渥堆發(fā)酵這一工序后就轉(zhuǎn)化成了“熟茶”，而“生茶”沒(méi)有渥堆發(fā)酵這一工序，而是依靠自然發(fā)酵轉(zhuǎn)化而成的，這個(gè)轉(zhuǎn)化的過(guò)程非常慢，大概需要3-5年。
存儲(chǔ)過(guò)程中茶菁由青綠至墨綠色為主，有些部分轉(zhuǎn)黃紅色。
普洱熟茶
所以說(shuō)，生茶放久了是不會(huì)變成熟茶的，因?yàn)橹挥薪?jīng)過(guò)渥堆發(fā)酵的工藝才能成為“熟茶”，在這個(gè)過(guò)程中，普洱茶會(huì)產(chǎn)生很多對(duì)人體有益的微生物，這些微生物使得普洱茶在口感上甘滑，醇厚。而“生茶”并沒(méi)有這一工藝。
熟茶茶菁黑或紅褐色，有些芽茶則暗金黃色，有濃濃的渥堆味。
歷史上普洱茶有采用“渥堆”發(fā)酵技術(shù)，1973年始重新進(jìn)行嘗試，1975年人工渥堆技術(shù)在昆明茶廠正式試制成功，從此揭開(kāi)了普洱茶生產(chǎn)的新篇章。
人工發(fā)酵技術(shù)研制的原因是為了解決普洱茶自然后發(fā)酵時(shí)間過(guò)長(zhǎng)（往往十幾數(shù)十年）的問(wèn)題，所以人工模仿自然發(fā)酵的過(guò)程以達(dá)快速陳化普洱茶的目的。
在看過(guò)了生茶與熟茶的區(qū)別之后，我們就能清晰的看到，熟茶是用曬青毛茶經(jīng)過(guò)發(fā)酵制成，這種發(fā)酵屬于人工發(fā)酵；而生茶在儲(chǔ)放的過(guò)程中發(fā)生的是后發(fā)酵，是自然發(fā)酵。
因此生茶就是生茶，熟茶就是熟茶，生茶放久了雖然會(huì)轉(zhuǎn)化，變成陳茶或老茶，但是永遠(yuǎn)不會(huì)變成熟茶。即使生茶在后期儲(chǔ)放過(guò)程中經(jīng)過(guò)人為入倉(cāng)——一種類似熟茶發(fā)酵制作手法，但制作出的茶品仍舊和熟茶有明顯不同。
從自然分類上把未經(jīng)渥堆發(fā)酵加工的曬青毛茶制成品俗稱為普洱生茶。采用人工發(fā)酵加工制成的普洱茶，俗稱為普洱熟茶。在功效方面兩種茶都有許多保健功效。
生茶主要可以清理腸道，有降脂，提神，降壓和減肥功效，適合年輕人群，不過(guò)生茶的活性成份較多，因此易失眠者、感冒發(fā)熱者、胃潰瘍患者、孕婦不宜飲用。
熟茶可以降脂，降壓，防治動(dòng)脈硬化，預(yù)防便秘，利尿，養(yǎng)胃，較適合中老年人群及胃寒等人群。
