歷史上，普洱茶的包裝，歸納起來大體經(jīng)歷了五個發(fā)展時期，即：號字茶時期、印字茶時期、七子茶時期、改革茶時期和現(xiàn)代茶（當(dāng)代茶）時期。
"號字茶時期"普洱茶包裝
清末民初，云南一些少數(shù)民族地區(qū)廣為流行著一種發(fā)明于元代、盛行于明清的古老印刷術(shù)，叫"木活字印刷"。那時，古"六大茶山"有的私人作坊、茶莊所制作的普洱茶外包裝紙的印刷，就是靠這種古老的印刷術(shù)完成的。
從中國印刷術(shù)發(fā)展的年代來看，清末民初時期，云南普洱茶產(chǎn)地的民間是私人制茶商號，印制茶品商標(biāo)、票號大多采用雕版印刷（木板印刷）。雕版印刷所用材料，一般選用適于雕刻的棗木、梨木。方法是先把文字和圖案寫在薄而透明的紙上，字面朝下貼到板上，用刀把文字和圖案刻出來；然后在刻成的版上涂以水性油墨，把紙張蓋在版上，用刷子輕勻地揩試，揭下來，文字和圖案就轉(zhuǎn)印到紙上成為正字或正確圖案。
木刻印刷"同慶號"大票
這一時期的普洱茶包裝印刷，一般都是單面印刷，亦稱"一枚印"。這種印刷技術(shù)，就是一張包裝紙只印一面。通常保存時無須折迭，如古代的瓦版報紙、街頭告示、商業(yè)廣告等。印刷油墨大都采用"植物油性油墨"、"水溶性油墨"和民間自制的油墨。"號字茶"時期的普洱茶包裝用紙，通常使用民間手工自制的草板、條紋紙、松皮紙、綿紙、土紙等，紙質(zhì)有厚、薄之分，茶品用紙多為薄紙，具有不規(guī)則紙漿紋路，厚薄均勻，易破損。
"印字茶時期"普洱茶包裝
"印字茶"時期，普洱茶票號的設(shè)計、印刷及包裝，漸漸加入了一些少量的藝術(shù)色彩，印刷技術(shù)已開始采用了小規(guī)模的平壓印刷機，實施單色機器印刷。普洱茶的設(shè)計、印刷及包裝的外包裝用紙，除了沿用傳統(tǒng)手工土制綿紙以外，漸漸開始采用了一些機械抄紙，即機制紙。機械抄紙是手工抄紙的對稱。適合于大量生產(chǎn)，費用較低。與手工抄紙相比，重量、厚度較為一致。
"印字茶"時期，普洱茶的包裝設(shè)計元素，主要是與"八中茶"字為核心，向外輻射出制茶廠家名稱，由此構(gòu)成"印字茶"茶品的設(shè)計理念，以及簡潔、大方的設(shè)計美學(xué)思想。"印字茶"茶品的平面設(shè)計十分簡單，設(shè)計元素主要集中體現(xiàn)在茶品外包棉紙中央的一個30mm美術(shù)體"茶"字上。"茶"字周圍再由八個20mm的扁體隸書"中"字圍繞，設(shè)計創(chuàng)意俗稱"八中茶"。外包棉紙"八中茶"的商標(biāo)外圍是由大半圈，上方從右至左書寫"中國茶業(yè)公司云南省公司"繁體宋體字組成，下方從右到左書寫，"中茶牌圓茶"繁體美術(shù)字，設(shè)計分為繁體字版和簡體字版兩種。
"七子茶時期"普洱茶包裝
"七子級"時期，普洱茶的設(shè)計、印刷及包裝，由于"文化大革命"的十年動亂，設(shè)計無風(fēng)格，商標(biāo)無頭序，包裝也混亂，印刷我行我素，人稱這一時期是普洱茶包裝文化的戰(zhàn)國時期。令人頭疼的混亂包裝，讓人難以辨認的茶品就多達數(shù)千種之多。要想在這樣一個熱衷于政治的無政府主義狀態(tài)下，靜心設(shè)計普洱茶的包裝藝術(shù)，那是一件根本就做不到的事情。所以，這是普洱茶包裝設(shè)計藝術(shù)的蒼白時期。
文革時期，勐海茶廠生產(chǎn)的"文革磚茶"，茶品的內(nèi)飛上印有云南省勐海茶廠革命委員會出品字樣的圖案標(biāo)志，一看便知因無產(chǎn)階級文化大革命而得名。"文革磚茶"內(nèi)飛上還印有傣文，是勐海茶廠生產(chǎn)的比較具有代表性的一款傣文內(nèi)飛茶磚。如今，"文革磚茶"成為了普洱茶收藏者們的青睞之品。譬如，景谷茶廠20世紀70年代生產(chǎn)的"景谷磚茶"，是"文革"時期的一款茶品。茶的外包裝上印有工廠、濃煙、卡車、廠門和一芽二葉的平面設(shè)計圖案，讓人一看就是"文革印象"。茶品外裝紙用國產(chǎn)牛皮紙，早期"景谷磚茶"采用手工印刷。
"改革茶時期"普洱茶包裝
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"改革開放"時期，普洱茶的設(shè)計、印刷及包裝，添加了一些視覺藝術(shù)元素，印刷技術(shù)采用了壓凸印刷、浮雕感印刷，打造出了壓凸?fàn)C金套印的代表性茶品，有中國土產(chǎn)畜產(chǎn)進出口公司云南省茶葉分公司生產(chǎn)的"普洱方茶"等。"改革開放"時期，普洱茶的外包紙，除了沿用傳統(tǒng)手工土制綿紙以外，一般是根據(jù)茶葉外貿(mào)出口的要求，一些外銷茶品除外包紙外還加了硬紙盒包裝。
這一時期，在茶品的平面設(shè)計方面加入了一些中國古代文化元素，譬如，"茶號"叫Y562，俗稱"小黑盒"的盒裝普洱茶。從設(shè)計藝術(shù)的角度上講，"小黑盒"第一次將中國古代文化元素，吸收到了普洱茶包裝設(shè)計藝術(shù)中。"小黑盒"上的裝飾條文，融人了戰(zhàn)國時期的龍化圖案，盒面黑白色彩映襯，給人一種歷史厚重的視覺沖擊力。"小黑盒"自問世后在廣交會一炮走紅，成為了當(dāng)時云南普洱茶出口的主打產(chǎn)品。"改革茶"普洱茶制茶時期，普洱茶包裝開始使用一些現(xiàn)代包裝材料，如，硬紙箱、袋裝和盒裝，硬紙外包裝最為流行。
"現(xiàn)代茶時期"普洱茶包裝
"現(xiàn)代茶"（當(dāng)代茶）時期，普洱茶的設(shè)計、印刷及包裝，都加入了更多的時代特征、企業(yè)文化和現(xiàn)代藝術(shù)元素，印刷技術(shù)也采用了高保真彩印法、自動套準彩印法，借助現(xiàn)代先進的彩色印刷機械，實施彩色印刷。這一時期，普洱茶的票號圖案、設(shè)計包裝除了新穎、考究以外，品種繁多。茶品的包裝印刷仍保持著傳統(tǒng)手工綿紙單面或雙色印刷工藝。茶品的外包裝（硬盒）、手提帶，都選用了銅版紙、特種紙、輕型紙、纖維布料，采用現(xiàn)代彩色凹印技術(shù)，凸版燙金套印等高科技印刷工藝。設(shè)計五花八門，包裝琳瑯滿目，印刷光彩奪目，體現(xiàn)出改革開放的新成果。
近年來，普洱茶的內(nèi)包裝用紙的消費趨勢，愈來愈走向高端，返璞歸真，回歸自然，是普洱茶產(chǎn)業(yè)和品茗者的追求。世界上手工紙業(yè)發(fā)達國家韓國、日本的進口綿紙深受普洱茶產(chǎn)商家的青睞，云南少數(shù)民族手工紙、納西族古老的東巴紙，也成為了當(dāng)今普洱茶外包裝材質(zhì)的時尚選擇。"現(xiàn)代茶"（當(dāng)代茶）時期，普洱茶的外包裝形式多樣、五花八門，一些散茶采用無毒塑料食品袋和硬紙盒，有的高級茶品外包裝還采用彩色塑料包裝袋、彩色硬紙盒、塑料茶盒、金屬茶盒、紫砂陶罐、竹品盒、木制品盒、特種工藝美術(shù)紙盒等現(xiàn)代包裝材料。
