如果說(shuō)茶葉是上蒼賜予人類(lèi)最好的飲料，那么普洱茶就是云南奉獻(xiàn)給世界的一個(gè)品牌。
現(xiàn)在，只要提到云南的茶葉，人們很自然就會(huì)聯(lián)想到普洱茶。本來(lái)，在云南傳統(tǒng)的四個(gè)茶區(qū)中，除了普洱茶區(qū)外，余下的景東茶區(qū)，雙、緬茶區(qū)，昭通茶區(qū)都有品質(zhì)不錯(cuò)的茶葉出產(chǎn)。蔣銓先生就曾考證，在明代，除普洱茶以外，云南還有永寧茶、陽(yáng)宗茶、金齒茶、五華茶、灣甸茶等十二種之多。而黃一正先生1591年輯注的《事物紺珠》中提到的云南名茶就曾有感通茶、太平茶、陽(yáng)宗茶、廣西茶、金齒茶和灣甸茶。其中的太平茶、通感茶與普洱茶并稱(chēng)為云南三大名茶?！兜岷Ｓ莺庵尽芬苍f(shuō)：“順寧有太平茶，細(xì)潤(rùn)似碧螺春，能經(jīng)三淪，尤有味也；大理有感通寺茶，省城有太平寺茶，然出不多，不如普洱之盛。”
問(wèn)題是此后的幾百年間，為何只有普洱茶一支獨(dú)秀，星光燦爛，并最終成為一個(gè)享有世界聲譽(yù)的著名品牌，而其它種類(lèi)的茶葉則日漸式微，隱沒(méi)在普洱茶眩目的光環(huán)之中？
回答這個(gè)問(wèn)題只有兩個(gè)字：品質(zhì)！
從世界茶葉的發(fā)展史來(lái)看，盡管普洱茶占有茶葉原生地的“主場(chǎng)”之利，可是在“走出深閨”之前，普洱茶同樣也隱沒(méi)在時(shí)間的深處，像個(gè)戴著面紗的曼妙女子，沒(méi)有人知道她的美麗與卓爾不群。甚至由于歷史的久遠(yuǎn)，它名稱(chēng)的由來(lái)，也變得撲溯迷離起來(lái)。
通常，人們認(rèn)為歷史上的普洱茶是指以瀾滄江流域的古“六大茶山”所產(chǎn)的大葉種茶為原料，經(jīng)殺青、揉捻、曬干加工而成的曬青毛茶以及由曬青毛茶壓制成各種規(guī)格的緊壓茶。而很多茶葉專(zhuān)家的觀念將普洱茶的發(fā)展從加工演變分為了三個(gè)階段：唐宋以前的散收無(wú)采造法階段；清末以前歷史地理意義上的普洱茶階段；現(xiàn)代普洱茶階段。
從現(xiàn)今所存的典籍來(lái)看，云南茶葉的生長(zhǎng)歷史已經(jīng)遠(yuǎn)得無(wú)法再考，但云南大地上土著民族的祖先有意識(shí)地種植和利用茶樹(shù)，可查可考的也只有1700多年的歷史。這一千多年的人工茶葉種植史，某種程度上也可以說(shuō)是普洱茶發(fā)展的歷史。當(dāng)然，由于普洱茶區(qū)地處邊疆，而且又長(zhǎng)期游離于中央王朝之外，使得明代以前記錄普洱茶的文獻(xiàn)資料很少，生產(chǎn)技術(shù)也遠(yuǎn)遠(yuǎn)滯后。唐宋時(shí)期，當(dāng)中原與巴蜀地區(qū)的茶生產(chǎn)已經(jīng)進(jìn)入團(tuán)餅茶的興盛時(shí)期時(shí)，而普洱茶的加工尚處在“茶出銀生城，界諸山，散收無(wú)采造法”的階段。
普洱茶的這種工藝上的被動(dòng)的局面到了元朝得到改善。當(dāng)時(shí)，元朝中央政府在云南推行“改土歸流”政策，這一改“土官”為“流官”的政策使官方和民間的人員往來(lái)數(shù)量突然增加，曾經(jīng)相對(duì)穩(wěn)定的封閉環(huán)境被打破，云南與中原在文化、經(jīng)濟(jì)方面的相互交流與滲透像奔涌不息的瀾滄江一樣充滿(mǎn)了活力。在這樣的背景下，團(tuán)餅茶的加工方法逐漸傳入了普洱茶區(qū)。
當(dāng)然，如今的普洱茶已經(jīng)不是地理意義上的“普洱茶”了。清末以來(lái)，普洱作為云南茶葉加工、營(yíng)銷(xiāo)的王朝地位迅速瓦解，尤其是行政區(qū)劃的變更，原普洱茶區(qū)成為了新的思茅和西雙版納茶區(qū)，其產(chǎn)地標(biāo)注不再以普洱為標(biāo)注，再加上原普洱茶區(qū)茶葉隨著加工技術(shù)的進(jìn)步出現(xiàn)了紅茶、烘青、曬青等多茶類(lèi)分化，人們開(kāi)始詢(xún)問(wèn)，什么是真正的普洱茶？
這個(gè)問(wèn)題實(shí)際上既涉及到普洱茶的原料品質(zhì)，又涉及到普洱茶獨(dú)特的生產(chǎn)技術(shù)?，F(xiàn)在我們所說(shuō)的普洱茶，一是用云南大葉種茶為原料，經(jīng)殺青—揉捻—曬干制成的曬青毛茶并壓制成型的各種緊壓茶，也就是我們通常所說(shuō)的生茶。這類(lèi)茶經(jīng)過(guò)長(zhǎng)時(shí)期的存放以后，形成自然發(fā)酵茶。二是用云南生產(chǎn)的大葉種茶制成曬青毛茶后，經(jīng)過(guò)發(fā)酵加工成形的散茶和緊壓茶，也就是我們通常所說(shuō)的熟茶。
可以說(shuō)正是云南大葉種茶葉的優(yōu)秀品質(zhì)與陳化工藝的結(jié)合，使普洱茶從云南的茶類(lèi)中迅速脫穎而出，享譽(yù)世界。當(dāng)然，從普洱茶的發(fā)展史來(lái)看，普洱茶之所以聲名鵲起，與其曾經(jīng)的貢茶身份分不開(kāi)。清雍正年間，當(dāng)時(shí)的云貴及廣西總督鄂爾泰積極推行改土歸流政策，并于雍正七年七月置普洱府，轄今天的思茅地區(qū)和西雙版納州，普洱茶從此“名正言順”，更重要的是，從這年開(kāi)始，鄂爾泰選用最好的普洱茶，也就是產(chǎn)于六大茶山的普洱茶進(jìn)貢朝庭，沒(méi)想到皇宮里面那些遍嘗天下美味的一張張?zhí)籼薜淖?，竟然都鐘情于這來(lái)自邊地的普洱茶，皇家對(duì)普洱茶的特殊偏愛(ài)，也開(kāi)始了普洱茶長(zhǎng)達(dá)189年的貢茶歷史。趙學(xué)敏《本草綱目拾遺》中，普洱茶有“人頭式，名人頭茶，每年入貢，民間不易得也”的記載。
普洱茶進(jìn)入清宮以后，經(jīng)過(guò)與各地貢茶比較，其茶味與茶性都有別于小葉種茶，這讓喝小葉種茶已經(jīng)喝疲憊的皇室成員眼前一亮，尤其是大葉種茶所具有的茶味濃厚、助消化力強(qiáng)的特性，深得帝王家青睞。一時(shí)間，清宮中都以飲普洱茶為時(shí)尚，而且清廷還以擁有普洱茶為自豪，每年收納來(lái)的普洱貢茶，除了供清宮皇家飲用之外，還將它作為贈(zèng)送皇親國(guó)戚及外國(guó)使節(jié)的禮品茶。王郁風(fēng)先生在其《普洱茶與清皇朝》一文中，摘錄有清宮三次回贈(zèng)英國(guó)國(guó)王喬治三世的禮品單。每次的禮品清單，都能見(jiàn)到普洱茶，而且禮品茶的計(jì)數(shù)單位，普洱茶稱(chēng)“團(tuán)”，女兒茶稱(chēng)“個(gè)”，茶膏稱(chēng)“匣”，與在普洱采辦的貢茶單位稱(chēng)謂相符合，可見(jiàn)是云南普洱進(jìn)貢給清宮的貢茶無(wú)疑。
可以說(shuō)，自普洱茶入宮以后，它就在皇家的飲食結(jié)構(gòu)上享有其它茶很難擁有的地位，而清宮對(duì)普洱茶的偏好，也一直延續(xù)到滿(mǎn)清結(jié)束。末代皇帝愛(ài)新覺(jué)羅·傅儀就曾說(shuō)清宮的生活習(xí)慣是“夏喝龍井，冬喝普洱，擁有普洱茶是皇室地位的標(biāo)志”。當(dāng)然，皇家對(duì)普洱茶的一味追捧，勢(shì)必影響到民間，因此在清代的北京，普洱茶名聲大振，以至于曹雪芹在《紅樓夢(mèng)》里，曾多次提及普洱茶，“普洱名茶噴鼻香，飲茶誰(shuí)識(shí)采茶忙？若憐南國(guó)采茶女，忍渴登山與共賞。”這是《紅樓夢(mèng)》中描寫(xiě)才子佳人飲普洱茶的情景。在《紅樓夢(mèng)》第六十三回，曹雪芹還這樣描繪：寶玉生日那天，裘人、晴雯等人在怡紅院開(kāi)夜宴，林之孝的查夜經(jīng)過(guò)。寶玉謊稱(chēng)：“今兒因吃了面，怕停住食，所以多玩一會(huì)子。”林之孝家的就對(duì)裘人說(shuō)：“該沏些個(gè)普洱茶吃。”
其實(shí)普洱茶能消食清胃的好處，西洋人在品過(guò)普洱茶之后也發(fā)現(xiàn)了，光緒二十三年后，法國(guó)人和英國(guó)人先后在思茅設(shè)置領(lǐng)事館，增加了對(duì)普洱茶的出口遠(yuǎn)銷(xiāo)。
如果說(shuō)當(dāng)年普洱茶在北京紅極一時(shí)，讓整個(gè)中華大地對(duì)普洱茶另眼相看，那么近幾十年來(lái)普洱茶在港臺(tái)粵地區(qū)的風(fēng)行，則讓普洱茶成為了云南發(fā)給全世界的一張名片。
其實(shí)在漫長(zhǎng)的品茗實(shí)踐中，人們對(duì)普洱茶的一些保健作用已經(jīng)有了很深的認(rèn)識(shí)。茶馬古道滇藏線(xiàn)的形成，很大程度就與青藏高原人們對(duì)茶的渴求有關(guān)。因此普洱茶在相當(dāng)長(zhǎng)的一段時(shí)期，銷(xiāo)量以西北為大，主要是由于西北少數(shù)民族日常生活飲乳食肉，少吃蔬菜，這樣就容易積熱，不易消化。茶，尤其是以云南大葉種茶制成的普洱茶恰恰能幫他們很好地解決這個(gè)問(wèn)題。這其實(shí)也是普洱茶后來(lái)會(huì)被清廷追捧的原因之一。眾所周知，清朝滿(mǎn)族人的祖先原為游獵民族，日常生活以肉食為主，進(jìn)入北京以后，八旗子弟養(yǎng)尊處優(yōu)，飲食珍饈每所不及，需要一種消化功力大的茶葉飲料，普洱茶正好滿(mǎn)足了這樣一種要求。一位曾在清宮里伺候過(guò)慈禧的宮女就曾回憶說(shuō)：“老太后進(jìn)屋后坐在條山炕的東邊，敬茶的先敬上一盞普洱茶。老太后年事高了，正在冬季，又剛吃完油膩，所以要喝普洱茶，圖它又暖和又能解油膩。”可見(jiàn)普洱茶助消化的功能，已廣為人知。
普洱茶與世界的其它茶區(qū)分開(kāi)來(lái)的，不僅在其獨(dú)特的造型、神秘的制作工藝，還在其內(nèi)在的品質(zhì)。
