老茶，即指將傳統(tǒng)制法制成的老茶，密封于罐中保存，歷經(jīng)數(shù)年、數(shù)十年、乃至更長時間，越陳越佳。在保存的過程中，與新茶相比，老茶則反其道而行之，不以色、香、味、形為重。在色澤上，由于受到空氣中氧氣和光的作用，構(gòu)成茶葉色澤的一些色素物質(zhì)發(fā)生緩慢的自動分解，老茶的色澤由新茶的青翠嫩綠逐漸變成黃綠色、暗綠色、深褐色，色澤枯暗；有些陳年干茶隨著時間的推移，香味已不顯；湯色上，新茶金黃明亮，陳茶隨年份增加，色澤越深黃直至紅褐色，清秀到底，帶有油光；口感上，陳茶茶葉中酯類物質(zhì)經(jīng)氧化后產(chǎn)生了一種易揮發(fā)的醛類物質(zhì)，或不溶于水的縮合物，使可溶于水的有效成分減少，致使茶葉滋味由醇厚變得淡薄、溫和，且越陳越平和。老茶十分耐泡，二十多泡仍有余味，且越泡越甘甜，舌如泉涌。陳年的老鐵觀音帶有陳韻味，卻不張揚(yáng)，喉韻明顯，而且越陳越純。
其實，陳年老茶最大的特點是有一定的藥用功效，而且收藏時間越長，功效越強(qiáng)勁。許多資料顯示：陳茶在放置長時間后，其內(nèi)溶物起了變化，茶湯有一定的止痛、祛病、消暑、暖胃、解乏等功效。還可活血通絡(luò)去脹氣，防治動脈粥樣硬化，降血脂、降血壓、降血糖、抗癌防癌等多種功效。有些人反映，飲后會打嗝嘔氣，全身發(fā)熱等身理反應(yīng)或出微汗，全身輕松暢快。
在福建的一些山區(qū)，人們至今仍保持著收藏老茶的習(xí)俗，將老茶當(dāng)作家庭常備藥。家中曾有人胃疼不治，得多年老茶而痊愈；也有人農(nóng)藥中毒倒地，灌入老茶湯兩碗而緩解。
按《本草綱目》：茶最原始的用途就是藥用，以后才用來解渴，演變到后來，隨著人類道德不斷下滑，更追求物質(zhì)享樂，五欲的滿足，將精力都放在如何改善茶之五味、外形，舍本逐末，致使茶的真實目的也漸漸被人所淡忘，加之現(xiàn)代社會環(huán)境污染嚴(yán)重，農(nóng)藥殘留物多，致使產(chǎn)出的茶也沒有原來那么大的功效，這和人類社會整體道德的敗壞是分不開的。
精神帶動物質(zhì)發(fā)展，這一社會發(fā)展規(guī)律在茶葉上也表現(xiàn)得淋漓盡致?？v觀整部社會發(fā)展史，發(fā)現(xiàn)和茶史是一樣的，都是由起點向下走的一半圓，由簡至繁，由重精神、身體的回歸至重物質(zhì)享樂，這一偏激的過程所帶來的是：物質(zhì)越發(fā)展，人類本性的一面被掩埋得越深，人們內(nèi)心越空虛、困惑。物極必反，走至窮盡的人們逐漸主動、被動地在反思與清醒中，向本性一面回歸，這一精神層面的回升也帶來了一系列的社會現(xiàn)象：傳統(tǒng)文化的回歸、茶道的逐漸興盛……
