1920年的下關(guān)城
清末邊境貿(mào)易的突起，帶來(lái)現(xiàn)代商品經(jīng)濟(jì)的大發(fā)展，不但促進(jìn)了騰沖的經(jīng)濟(jì)建設(shè)，也將當(dāng)時(shí)歸鳳儀縣管理的下關(guān)建成貿(mào)易轉(zhuǎn)運(yùn)中心，大理、鶴慶、騰沖的商人們紛紛在這里設(shè)立總號(hào)，一時(shí)間，馬歡人鬧，輻輳云集，摩肩接踵，好不熱鬧。
下關(guān)對(duì)茶行業(yè)最重要的貢獻(xiàn)就是發(fā)明了沱茶。
1902年，大理喜洲商人嚴(yán)子珍和同鄉(xiāng)楊鴻春、江西商人彭永昌集資1萬(wàn)兩紋銀，成立“永昌祥”商號(hào)，經(jīng)營(yíng)茶葉、生絲、布匹、山貨、藥材等。這些商品中的茶葉，一開始主要是經(jīng)營(yíng)散茶，從云南或走德欽（當(dāng)時(shí)叫阿墩子），進(jìn)入巴塘、理塘；或走麗江、木里、雅安運(yùn)往成都或康定（當(dāng)時(shí)叫打箭爐）方向。彭永昌也做些雅安茶經(jīng)康定進(jìn)藏的買賣。
長(zhǎng)期的茶葉運(yùn)輸使他們發(fā)現(xiàn)，運(yùn)輸散茶因其“泡散”，容易齏碎，餅茶又一餅緊壓一餅，透氣性差，容易生霉。永昌祥研究了景谷姑娘茶、藏銷的心臟形緊茶以后，開發(fā)出了一種窩頭型，背后有一個(gè)碗狀后窩的沱茶，一舉占領(lǐng)了四川市場(chǎng)。
1917年，他們將沱茶包裝規(guī)格確定為每筒五圓，每個(gè)重9兩的形制。別小看這個(gè)五圓，它是下關(guān)沱茶與稍后出現(xiàn)的景谷沱茶最直觀的區(qū)別。
永昌祥在重慶、自貢、漢口等地大力宣傳，也加快了人們對(duì)沱茶的認(rèn)知，沱茶完全取代了圓茶在內(nèi)地的地位。
上世紀(jì)30年代，他們還在緬甸、美國(guó)做過(guò)宣傳嘗試，但緬甸市場(chǎng)不接受沱茶，美國(guó)則由于所需廣告費(fèi)用太高，不值得投資。
1955年下關(guān)茶廠為擴(kuò)大生產(chǎn)購(gòu)買永昌祥資產(chǎn)的合同
沱茶發(fā)明后，并不是所有經(jīng)營(yíng)茶葉的商家都跟風(fēng)生產(chǎn)，早期，只有永昌祥、奚記、德瑞利三家生產(chǎn)。筆者采訪了九十多歲高齡的尹隆舉將軍，他父親尹守善1926年擔(dān)任云南總商會(huì)會(huì)長(zhǎng)，當(dāng)時(shí)是下關(guān)最著名的茶商，號(hào)名復(fù)義和。他說(shuō)：他家的茶當(dāng)時(shí)都是散茶，主要運(yùn)銷成都。
沱茶的工藝
滇西商幫（包括較早的鶴慶幫、騰沖幫和后起之秀喜洲幫）由于參與緬甸、四川，西康的大范圍商品的交換，以及生絲、石璜、茶葉、玉石、煙土、南藥、軍需物品等等的交易，財(cái)富積累相當(dāng)迅速。有了雄厚的資本，它們的茶葉貿(mào)易量也在增大。他們開始在下關(guān)設(shè)廠，雇用工人進(jìn)行茶葉分揀和包裝。這個(gè)時(shí)間大約起始于1908年，這一年，永昌祥扶持下關(guān)汪仲侯、陳德先、陳思賢等人，在下關(guān)建立了茶葉工廠，揀選加工茶葉。
1916年，永昌祥生產(chǎn)沱茶量十擔(dān)左右，運(yùn)往四川銷售。隨后，他們?cè)谠想A段增強(qiáng)管理和控制，將傳統(tǒng)的普洱茶初制加工粗放，萎凋、發(fā)酵導(dǎo)致湯色紅變的缺點(diǎn)一一克服，生產(chǎn)出優(yōu)質(zhì)的綠湯上等下關(guān)沱茶，充分突出了大葉種茶清香獨(dú)絕的特點(diǎn)。1923年，他們注冊(cè)了藍(lán)色松鶴商標(biāo)。
沱茶誕生的意義
沱茶的誕生，不只是產(chǎn)品外形的改變，同時(shí)，它帶來(lái)了產(chǎn)業(yè)基地的轉(zhuǎn)移和新的飲茶美學(xué)。
一、過(guò)去，茶葉主產(chǎn)區(qū)在思普地區(qū)的六大茶山、勐海，而沱茶的原料，更多地選用新茶區(qū)鳳慶、勐庫(kù)和景谷原料。云南沱茶主要分成：
關(guān)沱——選用鳳慶和勐庫(kù)原料，每筒5圓；
景沱——選用景谷原料，每筒4圓；
四川、重慶等地對(duì)沱茶的大量需求，使得下關(guān)每年加工的沱茶產(chǎn)量都在數(shù)萬(wàn)擔(dān)。一時(shí)間，茶葉的原料基地北移，由西雙版納變?yōu)榫肮取③聨?kù)、鳳慶；同時(shí)，加工基地從易武、思茅變?yōu)橄玛P(guān)、昆明。
二、沱茶的出現(xiàn)，帶來(lái)了一個(gè)對(duì)于綠茶更有競(jìng)爭(zhēng)力的新產(chǎn)品，這使得六大茶山更多地把他們的普洱茶運(yùn)往香港、南洋，變成了一種僑銷茶。
三、沱茶的出現(xiàn)，使大葉種茶的原料能夠更好地得以應(yīng)用，也就是說(shuō)，沱茶使用了滇西的高檔原料，低檔原料加工成牛心型緊茶，銷往西藏。這改變了過(guò)去勐海等落后地區(qū)一年只采摘兩次茶葉的粗放模式，可以通過(guò)多次采摘，精細(xì)分揀，提高云南茶葉產(chǎn)量，提高土地利用率和茶農(nóng)的收入?！揪幷甙矗涸诮裉欤o壓茶的形狀和原料等級(jí)之間已沒(méi)有傳統(tǒng)普洱茶那樣的對(duì)應(yīng)關(guān)系了?！?/div>
永昌祥的成功，帶動(dòng)了整個(gè)下關(guān)的茶葉產(chǎn)業(yè)發(fā)展，1930年前后，代工“皇帝”汪仲侯和永昌祥的“蜜月”結(jié)束，他創(chuàng)立了自己的品牌鴻興祥號(hào)，同時(shí)，又為昆明陳永興的姊妹企業(yè)永利森代工，共同銷售自己的鴻興祥普洱茶和沱茶。
同時(shí)在下關(guān)生產(chǎn)沱茶的較大的企業(yè)還有：喜洲幫成記，復(fù)春和，川幫寶元通、協(xié)心美，騰沖幫茂恒，鳳慶商號(hào)順天昌、新華號(hào)，昆明礦業(yè)銀行下屬的西南服務(wù)社（生產(chǎn)六圓一筒鳳凰沱茶）等。
滇西不同文化的交匯，茶馬古道、南方絲綢之路、博南古道等幾條古道鑄造的豐富文化底蘊(yùn)，風(fēng)城獨(dú)特的自然氣候條件，為下關(guān)創(chuàng)造自己獨(dú)特的沱茶文化打下基礎(chǔ)，這種文化，又被融進(jìn)普洱茶文化中，豐富了普洱茶的品種，拓展了普洱茶的內(nèi)涵，為喜歡普洱茶的人留下了無(wú)窮的話題，圍繞著沱茶的商標(biāo)文化、商號(hào)文化、茶葉工藝都實(shí)實(shí)在在地存活著，既影響著過(guò)去的產(chǎn)業(yè)形態(tài)，在今天也仍然為我們所利用，今后也必將繼續(xù)發(fā)揚(yáng)光大。
責(zé)編：
紅666
