都說普洱茶能降脂減肥，但其中可能起效的物質(zhì)上百種，進入人體消化分解時還會遇到數(shù)以千計的生物分子，因此研究普洱茶的起效機理就成了幾乎不可能完成的任務(wù)，不過醫(yī)學(xué)專家借助大數(shù)據(jù)揭開了這個謎團。
普洱茶：看得到卻說不清的功效
先講講普洱茶的研究。普洱茶得名于乾隆以普洱地名所賜，是用云南大葉種曬青茶為原料，采用當(dāng)?shù)氐陌l(fā)酵工藝加工而成。按照發(fā)酵方法，有“生茶”和“熟茶”兩類主要品種。普洱茶的保健功效不少，最有名的便是降脂。在過去20多年里，關(guān)于普洱茶的減肥、降脂作用，可查詢到的科學(xué)論文不下數(shù)百篇，這些在人、動物以及細胞水平開展的研究表明，普洱茶確有減肥降脂的功效，但一具體到什么成分、通過什么機制起的什么作用，這些論文就各說各的理，沒有一個明確的、能被廣為接受的說法。
事實上，用傳統(tǒng)的藥理模型來研究普洱茶的功效是不可行的。普洱茶中的成分成百上千，可能具有減肥、降脂作用的如茶色素、多糖、多酚，以及他汀類物質(zhì)也有幾十到上百種，而在生物體內(nèi)脂肪合成、脂肪動員、脂肪氧化分解的通路涉及的生物分子也是數(shù)以千計，這種多個植物來源的分子對人體內(nèi)多個靶點實施影響是一個非常復(fù)雜的網(wǎng)絡(luò)化的生物化學(xué)作用過程。迄今為止，普洱茶以及很多保健類食品都缺乏十分明確的生物功效和作用機制，原因很簡單，傳統(tǒng)的藥理研究產(chǎn)生的信息和數(shù)據(jù)太少，完全不能反映簡簡單單的一杯茶在人體中真實的、復(fù)雜的生物作用過程。
新發(fā)現(xiàn)普洱茶會改變腸道菌群
大數(shù)據(jù)的分析技術(shù)，在研究飲用普洱茶這樣的復(fù)雜問題中，能夠觸及傳統(tǒng)研究手段無法達到的廣度和深度。我們的實驗室從事代謝組學(xué)研究。我們先用一臺高分辨度的分析儀器——超高效液相－四極桿－時間飛行質(zhì)譜，分析了普洱茶與同為發(fā)酵茶的英國立頓紅茶在成分上的主要差異，發(fā)現(xiàn)普洱茶含有更多的茶褐素、沒食子酸和水不溶性茶多酚，而多酚類的茶黃酸、茶玉紅精成分要比紅茶含量低，說明同為發(fā)酵茶的普洱和紅茶，因為原料和工藝不同，其成分是有較大差別的，這一點支持普洱茶不屬于紅茶的說法。我們還分析了不同存化時間（從1年到10年）的產(chǎn)品成分上的差異，發(fā)現(xiàn)存化時間加長與其主要成分之間的變化規(guī)律：“茶齡”越長，茶內(nèi)具有生物活性的表兒茶素含量越上升，而對胃腸道有刺激性的成分如咖啡因會下降，這也解釋了普洱茶為什么越陳越好喝的原因。
我們還設(shè)計了一項試驗來進一步研究普洱茶的功效。這一試驗為期6周，參與者在嚴格遵守一日三餐的食物規(guī)定同時，在規(guī)定時間喝定量的普洱茶，在規(guī)定時間采集尿樣，應(yīng)用高分辨質(zhì)譜聯(lián)用儀分析尿樣，生成大量的代謝物數(shù)據(jù)，再使用生物信息學(xué)的手段對這些數(shù)據(jù)進行處理、分析、建立模型。我們發(fā)現(xiàn)普洱茶可以使飲用者的全身代謝狀態(tài)發(fā)生改變，這些改變包括利于脂代謝的一系列內(nèi)源性代謝物的含量明顯上升。
而當(dāng)大家停止飲用普洱茶兩周后，其代謝狀態(tài)并未像預(yù)期的那樣恢復(fù)至飲用前的水平，而是進入了另一個狀態(tài)。多元統(tǒng)計分析發(fā)現(xiàn)導(dǎo)致這個代謝狀態(tài)異常的差異性代謝物大多是跟腸道菌群代謝有關(guān)的產(chǎn)物，也就是說飲用普洱茶在很大程度上改變了受試者的腸道菌群結(jié)構(gòu)，使得人體代謝譜在停止飲茶后持續(xù)停留在另一個狀態(tài)。
結(jié)合其他幾個實驗的結(jié)果，我們得出結(jié)論，普洱茶之所以能有益于我們的健康，一個重要原因是它們對于人類腸道菌群所施加的結(jié)構(gòu)性調(diào)整，改善了我們的脂肪代謝能力，幫助我們恢復(fù)或維系了一個更為健康的腸道微生態(tài)水平。
大數(shù)據(jù)帶來全新的研究策略
從我們關(guān)于普洱茶的代謝組學(xué)研究可以看出，對于傳統(tǒng)藥物和飲品進行新的研究最主要的是要解決研究策略問題，在天然產(chǎn)物中尋找單個活性分子的西方主流式做法已經(jīng)難以為繼，例如普洱茶里面幾乎沒有什么特異的新成分可供活性篩選。我們的前人用含有多種成分的療法去“調(diào)理”一種復(fù)雜的人體疾病是個事實，也是個模式，我們自然也要用這個（把多種成分視作一體的）模式去設(shè)計實驗，尋找它在整體水平上造成的影響和變化，然后再作還原性分析，在局部尋找其關(guān)鍵“節(jié)點”上的變化。當(dāng)然與此同時這些天然化學(xué)成分也可以逐步分離簡化，直至找到仍能保持其整體活性的基本組合和單元。
用這樣的思路去重新設(shè)計實驗，開展整體性的營養(yǎng)研究、天然和傳統(tǒng)藥物研究是未來的一個趨勢，而大數(shù)據(jù)分析技術(shù)為這種研究策略提供了有力的支撐。
