日本是世界上最早研究和開發(fā)利用茶氨酸的發(fā)達(dá)國家，茶氨酸在日本早已形成產(chǎn)業(yè)化。早在1949年，日本已有茶氨酸產(chǎn)品上市，當(dāng)時僅將茶氨酸用于改善飲料口感等用途。自20世紀(jì)90年代以來，有關(guān)茶氨酸的研究與開發(fā)工作開始加速，才推動茶氨酸在保健品及藥品領(lǐng)域的應(yīng)用。
由茶葉提取的茶氨酸，由于其治療抑郁癥的作用以及其他治療作用而受到業(yè)內(nèi)的普遍關(guān)注。
據(jù)有關(guān)專家介紹，茶氨酸是人們常喝的綠茶、紅茶或烏龍茶中所含的一種特殊氨基酸。純粹的茶氨酸為白色結(jié)晶物，具有良好水溶性和特殊香氣。研究表明，茶氨酸的分子結(jié)構(gòu)與谷氨酸類似，故屬于谷氨酸的衍生物。
茶氨酸具有“天然鎮(zhèn)靜劑”之美譽(yù)，對于治療抑郁癥有較好的效果。抑郁癥是精神病中發(fā)病人數(shù)最多的常見病。據(jù)保守估算，目前全球至少有1億多人患有不同程度的抑郁癥，抑郁癥發(fā)病率高達(dá)1.5％。
臨床發(fā)現(xiàn)，盡管采用西藥治療抑郁癥能夠有效控制癥狀，但是嗜睡、視物模糊、高血壓等的副作用卻十分明顯，若是長期尤其是大劑量使用，將對患者造成極大危害。而用茶氨酸制成的藥物則可避免這些副作用，因此美國、日本等國的保健品廠商已開發(fā)上市了多只以茶氨酸為主并輔以纈草根提取物、金絲桃素等天然鎮(zhèn)靜劑的純天然抗抑郁膠囊，療效顯著且長期服用也未見任何副作用發(fā)生。另外，最新研究表明，茶氨酸還有增強(qiáng)免疫能力、降血壓、協(xié)助抗癌等藥理作用。
茶氨酸產(chǎn)品雖然在美國上市時間不如日本長，但發(fā)展勢頭十分驚人。繼歐洲之后，美國于2000年正式批準(zhǔn)茶氨酸進(jìn)入該國市場并將其歸入GRAS級（即公認(rèn)為安全的）食品添加劑。據(jù)不完全統(tǒng)計，在美國市場上至少已有50~60只不同品牌的茶氨酸產(chǎn)品，其中最常見的劑型為口服膠囊和口服液。
