從明末清初到現(xiàn)在的300年間，西雙版納六大普洱茶山隨著時代的變遷，經(jīng)歷了三次大的起落。
第一次衰落：清朝中后期，清政府不斷加重農(nóng)民的負擔(dān)，使農(nóng)民不堪重負，茶農(nóng)的經(jīng)濟利益因此受到了很大的損害，茶商也無利可圖，許多茶商和馬幫只好另走他途，茶農(nóng)們紛紛丟棄茶園另謀生路，六大茶山的茶葉產(chǎn)量逐年下降。到了清朝末年，由于地方混亂，盜匪蜂起，交通阻塞，商旅畏途，茶葉經(jīng)營無銷路，制茶商號紛紛倒閉，過去那種茶商云集、馬幫絡(luò)繹不絕的景象已經(jīng)不復(fù)存在，六大茶山的茶葉貿(mào)易也一蹶不振。
第二次衰落：到了民國二年(1913年)，內(nèi)地的漢族商人又逐漸進入茶山購買茶葉運至越南的萊州銷售，運輸全靠馬幫和牛幫，牛幫運送一次需要一個月的時間。隨著茶葉銷量的逐年增加，六大茶山茶葉才慢慢開始復(fù)蘇，過去的一些茶號又開始恢復(fù)了茶葉加工。在倚邦，除了過去已經(jīng)有的慶豐號、慶豐益號、元昌號、恒盛號等老茶莊外，又新增加了園信公號、惠民茶莊、升義祥號、鴻昌號等茶莊。但是，老茶園沒有完全得到恢復(fù)，茶號雖多，但產(chǎn)量有限，每年只有兩千擔(dān)左右，茶號之間相互搶購毛茶，一些茶農(nóng)為了眼前利益，乘機制造了部分假茶，銷路再次受到了極大的影響。
六大茶山的“普洱茶”第二次興起后，產(chǎn)品主要是運到越南的萊州進行銷售。當(dāng)時越南被法國占領(lǐng)，法國人看到中國的“普洱茶”在越南很受歡迎，唯恐市場被中國人控制，便任意加重了“普洱茶”的進口關(guān)稅，引起了中國茶商的抗議。隨之，法國人即下令禁止中國的“普洱茶”在越南銷售，并強迫中國商人將運到越南的“普洱茶”全部原路運回。中國商人在萬般無奈的情況下，只好私下與當(dāng)?shù)厝A僑商人協(xié)商，勉強將茶葉收下，僅收取了一點返回的旅費。茶商回國后，馬幫和牛幫的主人又來追討運費，茶商們只好變賣家產(chǎn)還債，茶號再次紛紛倒閉，茶市一派蕭條。至此，六大茶山出現(xiàn)了大蕭條。
在六大茶山“普洱茶”第二次興旺的同時，勐海茶區(qū)的茶葉貿(mào)易也處在熱火朝天之中，其產(chǎn)品主要是通過緬甸銷往印度、泰國、新加坡、馬來西亞，以及國內(nèi)的四川、西藏等地。二戰(zhàn)期間，國內(nèi)局勢不穩(wěn)，道路運輸困難，極大地制約了茶葉的銷售。太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)以后，剛剛建成的佛海茶廠不得不忍痛撤離，私人茶莊多數(shù)也倒閉。
第三次衰落：1949年以后，內(nèi)戰(zhàn)結(jié)束，國內(nèi)形勢趨于平穩(wěn)，各級政府對恢復(fù)老茶園，促進茶葉生產(chǎn)十分重視，多次召開專門會議進行研究，從1952年開始，茶葉生產(chǎn)開始再次復(fù)蘇，一些老茶莊又開始了“普洱茶”的加工。到了1953年，全國進行了工商業(yè)改造，私營茶莊實行了公私合營的運行體制。由于受到國家計劃經(jīng)濟的控制，茶葉被列為統(tǒng)購統(tǒng)銷的商品，六大茶山和勐海茶區(qū)所生產(chǎn)的“普洱茶”由政府統(tǒng)一收購，并按照上級的計劃和指令進行調(diào)撥和銷售。私營茶莊的茶葉只能零售，不得批發(fā)。1955年農(nóng)村實行合作社，1956年底至1957年農(nóng)村紛紛成立了人民公社，六大茶山的私人茶莊被徹底解散，隨之而來的是遍及所有產(chǎn)茶區(qū)的國營茶葉收購站、初制所。1958年，茶區(qū)所有的茶葉幾乎都是用來制作綠茶和紅茶，主要供應(yīng)國內(nèi)市場，部分紅茶也出口前蘇聯(lián)和東歐國家，傳統(tǒng)工藝加工的“普洱茶”已經(jīng)很少有人問津。
從20世紀(jì)60年代中期到90年代后期，六大茶山古茶園在休眠了30多個春秋以后，再次煥發(fā)出了它獨有的光彩。如今的六大茶山是家家采茶，戶戶賣茶，茶商絡(luò)繹不絕，茶葉成了當(dāng)?shù)剞r(nóng)民的主要經(jīng)濟來源之一。
江外古六大茶山普洱茶特點：
南糯山
屬喬木大葉種，微苦澀，回甘、生津好，湯色桔黃、透亮。透著蜜香、瀾香，谷花茶淡香如荷。歷史上是聞名遐邇的古茶山，至今仍存活著一株已逾千年的栽培型的茶王樹。
布朗山
屬喬木大葉種，較苦澀，回甘快、生津強，湯色桔黃透亮。香氣獨特，有梅子香、花蜜香、蘭香，是很多中外客商和普洱茶愛好者夢寐以求的收藏佳品。
巴達山
屬喬木大葉種，這里生長著成片的栽培型茶樹和野生茶樹林。賀松村大黑山上就生長著一株1800年的野生型茶王樹。此山茶葉味苦澀，回甘、生津快，湯色桔黃晶瑩、透亮，條索墨綠油亮。香氣好，有梅子香、蜜香。
南嶠茶山
屬喬木中葉種，喬木茶樹不成林（片），灌木居多，口感薄甜，湯色深桔黃，香氣一般，茶葉等級低。
勐宋茶山
屬喬木中葉種，喬木茶樹不成林（片），灌木居多，口感苦澀，微回甘、生津一般，湯色深黃，條索墨黑。
惠民景邁山
屬喬木大葉種，十二大茶山中喬木樹最大的一片集中在這里，號稱萬畝喬木古茶園?？酀?、回甘生津強，湯色桔黃剔透。這里的喬木茶樹上還生長著一種寄生物俗稱螃蟹腳，可消炎怯痰、對治療胃病和糖尿病較有效。
