據(jù)史書記載，在太平天國的影響和鼓舞下，（清咸豐同治年間）哀牢山彝族農(nóng)民領(lǐng)袖李文學(xué)聯(lián)合各族農(nóng)民五千余人，聚集于天生營誓師起義，在哀牢山安營扎寨反抗清軍，因而得名“千家寨”。
千家寨野生古茶樹，地處北緯24°7′東經(jīng)101°14′，海拔2100—2500米高度范圍。千家寨古茶樹群落總面積達(dá)28747.5畝，分布在哀牢山國家級自然保護(hù)區(qū)的原始森林中、哀牢山自然保護(hù)區(qū)是我國目前保護(hù)面積最大、植被最完整的中亞熱帶中山濕性闊葉林，野生古茶樹是國家二級保護(hù)植物。
千家寨野生古茶樹群落是全世界目前所發(fā)現(xiàn)面積最大、最原始、最完整、以茶樹為優(yōu)勢樹種的植物群落。在這個群落中，有第三紀(jì)遺傳演化而來的親緣、近緣植物如殼斗科、木蘭科、山茶科等植物群。主要分布在千家寨范圍的上壩、古炮臺、大空樹、大吊水（瀑布）頭、小吊水、大明山等處。專家們對千家寨1號、2號大茶樹進(jìn)行了植物學(xué)形態(tài)的特征分析：
千家寨大茶樹1號所在地海拔2450米，喬木樹型，樹姿直立，分枝較稀；樹高25.6米，樹幅22×20米，基部干徑1.12米，胸徑0.89米，生長正常。葉片平均大小14×5.8厘米，橢圓形，葉色深綠，有光澤。花冠大，平均直徑5.7×5.6厘米，花瓣白色，每朵茶14瓣（12—15）瓣?？鼓嫘詮?qiáng)，未見凍害，現(xiàn)場未見病蟲罹生。
千家寨大茶樹2號所在地海拔2280米，喬木型，樹枝直立，分枝較??；樹高19.5米，樹幅16.5米×18米；最低分枝10米，基部干徑1.02米。
千家寨茶樹2700年樹齡，也就是說，在公元前七世紀(jì)，齊桓公、晉文公楚莊王等“春秋五霸”在中原叱咤風(fēng)云的時候，這株茶樹就已經(jīng)破土而出，在莽莽大森林里默默生長。中國茶圣陸羽在談到大茶樹時說：“巴山峽川有兩人合抱者。”兩人合抱的大茶樹，其徑圍至少在3.2米以上，直經(jīng)至少1米左右，以此推算，當(dāng)時樹齡也僅千年左右，比起千家寨1號，還是孫子輩份。
千家寨的密林中，所有的樹干上都有厚厚的一層苔蘚植物，所以所有的樹干看上去都是一樣的，根本分不出來哪棵是古茶樹。最好的標(biāo)識，是樹干上的這些紅色的標(biāo)號，凡是有這個數(shù)字的都是登記在冊、樹齡在千年以上、受到嚴(yán)格保護(hù)的古茶樹。
千家寨古樹茶香氣濃郁，茶湯吞咽較為順暢，苦味明顯，輕微澀感。整體呈現(xiàn)苦澀適中，非常好的滋味協(xié)調(diào)性，另外茶湯于口中所感覺到的茶水之香。
