唐代開始茶馬互市，最初是“絹馬互市”，以絹帛交換馬匹及其它畜產(chǎn)品。中唐之后。隨著飲茶之風(fēng)在中華大地盛行，茶葉開始銷邊，開始了“茶馬互市”。普洱茶在宋代也成為交換“西蕃”寶馬的茶品。
到了清代雍正年間，當(dāng)時的云貴、廣西總督鄂爾泰積極推行“改土歸流”政策，于雍正七年七月置普洱府，所轄今思茅地區(qū)和西雙版納傣族自治州，控制普洱茶的購銷權(quán)力，同時推行“歲進(jìn)上用茶芽制”，即每年選用最好的普洱茶進(jìn)貢清朝廷。從此，普洱茶開始了189年的貢茶歷史。當(dāng)時的普洱貢茶是八色茶品，有五斤重團(tuán)茶，三斤重團(tuán)茶，一斤重團(tuán)茶，四兩重團(tuán)茶，一兩五錢重團(tuán)茶，瓶裝芽茶、蕊茶，匣裝茶膏，共八種。清人趙學(xué)敏所著《本草綱目拾遺》中寫道:“普洱茶成團(tuán)，有大中小三種。大者一團(tuán)五斤，如人頭式，稱人頭茶，每年人貢，民間不易得也”。
明末清初直至同治年間，是普洱茶最繁盛時期。每年可收購茶葉萬擔(dān)之多(每擔(dān)合75公斤)。由于茶葉豐盛，茶質(zhì)好，中外馳名，每年印度、緬甸、斯里蘭卡、泰國.、柬埔寨、越南等茶商紛至沓來。清代前期《滇海虞衡志》一書記載:“普茶名重于天下，此滇之所以為產(chǎn)而資利者也，人山作茶者數(shù)十萬人，茶客收買運于各處，每盈路。”由此可見普洱茶產(chǎn)銷之盛，聲名之著。
當(dāng)時清廷收納的普洱茶除了皇家飲用，分贈皇親國戚之外。也作為中國高級特產(chǎn)贈予外國使節(jié)。乾隆五十七年(1792年)，英王喬治二世首次派遣特使馬嘎爾尼出使中國，以祝賀乾隆皇帝80大壽為名，企圖修改通商章程和在北京派駐公使。1793年9月14日，乾隆皇帝在熱河行宮接見了英使團(tuán)，在中英雙方的史籍上都留下了“三拜九扣”和“單膝下跪”的爭執(zhí)。爭執(zhí)歸爭執(zhí)，乾隆帝收下r包括地球儀、天文鐘、戰(zhàn)艦?zāi)Ｐ?、銅炮、火槍等禮品，回贈英使大批珍貴禮品，除了琺瑯、瓷器、續(xù)羅綢緞之外，還包括一百多件普洱團(tuán)茶，幾十個女兒茶和二十多匣(普洱)茶膏。
陳年普洱茶膏
（茶膏和現(xiàn)今速深茶有異曲同工之妙。據(jù)考證，其制法如下：先將茶和茶末放于鍋中充分煎熬，之后將所出之茶湯用布袋過濾出的茶湯再置于鍋中煎熬成極濃的茶汁，換較小的鍋中煎熬，至液體成膏狀。根握當(dāng)時的經(jīng)營，50公斤茶葉可以熬煮10－12.5公斤茶膏。）
慈禧太后也喜飲普洱茶。曾經(jīng)伺候慈禧太后日常生活八年之久的宮女回憶說:“老太后進(jìn)屋坐在條山炕的東邊，敬茶的先敬上一杯普洱茶。老太后年事高了，正在冬季里，又剛吃完油膩，所以要喝普洱茶，圖它暖胃又能解油膩”:上行下效，清代的名門望族日常皆飲用普洱茶?！都t樓夢》中，就有對寶玉喝普洱茶的描寫。
然而清代后期，由于苛捐雜稅太重，普洱茶開始衰落。據(jù)清借洱府渤記載，雍正十三年(1735年)規(guī)定，茶捐每百斤茶為“一引”.每引收稅銀3錢2分，這一年頒發(fā)“茶引”3000張，收稅銀960兩。此后每年都有增加，最多曾達(dá)1萬引，收稅銀3200兩。由于茶捐越來越重，茶商無利，以至“普洱產(chǎn)茶，頗為民害”。到清代末年茶稅更重，官府層層盤剝，茶農(nóng)不堪重賦，棄茶另謀它業(yè)。滿山茶樹連遭火患，普洱茶的生產(chǎn)受到嚴(yán)重破壞，產(chǎn)量由年產(chǎn)8萬擔(dān)減至5萬擔(dān)。
20世紀(jì)初年，云南普洱茶的生產(chǎn)仍然不見起色。與此同時，印度、錫蘭等新興產(chǎn)茶國家紛紛崛起，應(yīng)用先進(jìn)技術(shù)產(chǎn)制茶葉品質(zhì)優(yōu)異，在國際市場十分暢銷。而華茶不思進(jìn)取，先后丟掉了紅茶、綠茶、烏龍茶市場?？箲?zhàn)期間普洱茶外銷路被切斷，社會動蕩，茶農(nóng)四遷，盛極一時的各大普洱茶莊紛紛倒閉。
抗戰(zhàn)時期，云南西雙版納的茶葉生產(chǎn)由國民黨經(jīng)濟(jì)委員會所屬中國茶葉公司和云南地方陸系財團(tuán)所屬佛海茶廠壟斷，生產(chǎn)茶葉約3.26萬擔(dān)。1945年抗戰(zhàn)結(jié)束，中茶公司遷往南京，由云南地方陸系財團(tuán)獨家壟斷，后又合并改稱“人企公司”。解放前夕，公司已將資金轉(zhuǎn)移，生產(chǎn)急劇下降，普洱茶產(chǎn)量僅為5000余擔(dān)。跌至最低谷。
新中國成立之后，普洱茶生產(chǎn)呈現(xiàn)生機(jī)。近年來不僅國內(nèi)刮起了普洱茶熱，出口量也持續(xù)增長，深受日本，韓國及東南亞國家消費者的歡迎，而且遠(yuǎn)銷西歐，成為越來越多的人喜愛的保健飲品。
咸豐年間的茶引
茶引是我國歷史上官府發(fā)給茶商的茶葉運銷憑證。商人向官府申請領(lǐng)“引”，清代每擔(dān)茶為一引，交納稅款后，持“引”入茶山購茶，運到指定地點銷售。關(guān)卡驗照以截角放行。
攝于中國茶葉博物館
