早在周武伐紂得到巴蜀之地時(shí)，武王就命令巴蜀諸侯將丹漆、蜂蜜和茶葉進(jìn)貢。秦代茶由四川傳到陜西、甘肅、河南一帶種植，但是茶作為一種珍貴物品還沒(méi)有傳到民間。
“茶之為飲，發(fā)乎神農(nóng)氏。”——《茶經(jīng)》
茶是風(fēng)行全世界的飲料，和咖啡、可可并列，鼎足而三。茶是中國(guó)人的驕傲，從野生培育、長(zhǎng)期種植、品種選育、精心制作、品嘗飲用、茶具爭(zhēng)艷到出口貿(mào)易、香滿全球，中國(guó)人立下了很大功勞，它包含著中國(guó)人世世代代的開(kāi)拓、創(chuàng)造和勞動(dòng)。
《群仙集祝圖》，清汪承霈作，此圖描繪了斗茶會(huì)上的仆人形象，極富生活氣息。
茶原產(chǎn)中國(guó)西南地區(qū)，有文獻(xiàn)說(shuō)：“茶者，南方之嘉木也，一尺、二尺乃至數(shù)十尺，其巴山、峽川有兩人合抱者。”傳說(shuō)神農(nóng)氏嘗百草，吃到有毒的植物后神智昏迷，稍微清醒一點(diǎn)后順手采摘了一種植物的葉子品嘗，竟然完全清醒而且非常興奮，他就把這種植物采來(lái)給百姓治病，由此開(kāi)始了茶的歷史。著名茶專(zhuān)家、唐代陸羽(733—804)在他的名著《茶經(jīng)》里說(shuō)：“茶之為飲，發(fā)乎神農(nóng)氏。”茶由自山林采摘野生茶樹(shù)到培育栽種是一大飛躍，而且由不宜栽種和采摘的高大喬木培育為矮小的灌木。“茶”字也開(kāi)始出現(xiàn)在中國(guó)最早的字典《爾雅》中，稱(chēng)它是一種味道苦澀的東西。
東漢時(shí)期，佛教傳入中國(guó)，由于茶的醒神作用，對(duì)終日念經(jīng)打坐的和尚頗有益處，消費(fèi)漸多，而且深山幽谷的環(huán)境也適于茶的生長(zhǎng)，于是在佛教圣地天臺(tái)山、峨眉山寺廟周?chē)霈F(xiàn)了茶園，茶的產(chǎn)量增加了，飲茶習(xí)慣也漸漸普及到民間。從東漢到南北朝的500年間，種茶又漸漸推廣到淮河流域、長(zhǎng)江中下游和嶺南等特別適于茶的生長(zhǎng)的地區(qū)。到了唐代，茶已經(jīng)是極其普及的飲料了，有兩本文人札記說(shuō)：“漸至京邑，城市多開(kāi)店鋪，取茶賣(mài)之，不同道俗，投錢(qián)取飲。”北方的飲茶習(xí)慣也到了“累日不得食猶得，不得一日無(wú)茶”的地步。產(chǎn)茶地區(qū)多達(dá)50個(gè)州郡，相當(dāng)于現(xiàn)在的華中、華東、華南、西南15個(gè)省區(qū)。唐德宗時(shí)的年茶稅為40萬(wàn)緡，茶產(chǎn)值約為400萬(wàn)緡(一千枚銅錢(qián)為一緡)。
