普洱茶進貢的品種花色，各種歷史典籍的說法都比較統(tǒng)一，就是分三種八個衣色。三個品種分別是：團茶、瓶盛芽茶、匣盛茶膏，團茶分五斤、三斤、一斤、四兩和一兩五錢五個衣色，用女兒茶壓制而成，瓶盛芽茶又分芽茶和蕊茶，茶膏為女兒茶膏。
貢茶起源于西周，迄今已有三千多年歷史了，《華陽國志之巴志》載：“周武王伐紂，實得巴蜀之師”。巴蜀作戰(zhàn)有功，冊封為諸侯，作為封候國向周王朝納貢的有“土植五谷……茶……”，但這僅僅是貢茶的萌芽而已，既未形成制度，更未歷代相沿襲。
貢茶的緣起與封建制度的建立密切相關，貢茶與其它貢品一樣，其實質是封建社會里君主對地方有效統(tǒng)治的一種維系象征，也是封建禮制的需要。貢茶的發(fā)生，據史料記載，可追溯到公元前一千多年前的周武王時期。武王伐紂，巴蜀以茶等物品納貢。這種現(xiàn)象具有極為明顯的政治色彩，納貢，即意味著君臣關系的確立。在中國封建社會中，貢品主要被用來滿足君主及上層階級的物質和文化生活之需，即所謂“致邦國之用”。
到了西漢時期，貢茶逐步明朗化。如王褒《僮約》有“武陽買荼”、“烹荼盡具”之句，間接地反映了上層階層的飲茶情況；長沙馬王堆西漢墓中出土的“槚笥”，反映了茶在貴族生活中的地位；后來，還有反映西漢皇室用茶的文學作品，如《飛燕外傳》所述：“咸帝崩后，后夕寢中驚啼其次。侍者呼問，方覺，乃言曰：吾夢中見帝，帝賜吾坐，命進茶。左右奏帝云，向者侍帝不僅，不合啜此茶”。
三國時期，吳國末帝孫皓，每為食宴“無不竟日，坐席無能否，率以七升為限，雖不悉入口，皆澆灌取盡。曜素飲酒不過三升，初見禮異時，常為裁減，或密賜茶荈以當酒。”(陳壽《三國志·吳志》)這些用茶無疑屬于貢品。后來，又有“晉溫嶠上表貢茶干印，茗三百斤”（宋·寇宗《本草衍義》），“溫山出御荈”（劉宋·山謙之《吳興記》）的記載。
