今天，普洱茶能讓世人所認知、接受和喜愛。是因為有茶馬古道的存在，它使普洱茶行銷國內(nèi)各省區(qū)，遠銷各個國家，在世界上享有盛名。
明清代，云南藏銷茶主要經(jīng)麗江進入古宗西藏（今中甸和德欽縣）和康藏。進入康藏的茶，部分在木里、鄉(xiāng)城、稻城、理塘銷售，部分到打箭爐（今康定）將云南的竹筐包裝換為牛皮包裝后繼續(xù)前進，走康藏線運至拉薩等地。長路漫漫，險障重重，沿途既有土司、寺院設卡收過路費，又時常因動亂引起茶路阻塞。這時，商人們就要尋找其他運茶路。他們探尋出從德欽經(jīng)碧土—邦達—工布江達—墨竹工卡—拉薩的進藏線路。每年春季他們趕著騾馬，滿載蜂蠟、牦牛尾、麝香、蟲草等物，在茶市交換茶葉后返回西藏。
除背夫外，紅河、石屏、江城的馬幫也大量進入茶山運茶。盡管馱運的前期成本較低，但由于馱運量小，行路速度較慢，因此單量運費就較高，后漸漸被馬幫所取代。
明清時期以普洱為中心向國內(nèi)外輻射出五條“茶馬古道”：
一是官馬大道。由普洱經(jīng)昆明中轉(zhuǎn)內(nèi)地各省，或經(jīng)思茅—車里（今景洪）—佛海（今勐海）—打落，而后出國至緬甸的景棟，其后再轉(zhuǎn)運到泰國、新加坡、馬來西亞和香港等地。這是茶馬古道中最重要的一條。
二是關(guān)藏茶馬大道。從普洱—下關(guān)—麗江—中甸（今香格里拉）進入西藏，再由拉薩中轉(zhuǎn)到尼泊爾等國，主力是藏胞的大馬幫。
三是江萊茶馬道。從普洱—江城，入越南萊州，而后再轉(zhuǎn)運到西藏和歐洲等地。
四是旱季茶馬道。從普洱—思茅糯扎，渡過瀾滄江，再經(jīng)孟連出緬甸。
五是勐臘茶馬道。從普洱—勐臘，然后銷往老撾北部各地。
在今天的普洱縣境內(nèi)，仍保留有三處較完整的茶馬古道遺址：
1、位于寧洱鎮(zhèn)民主村茶庵壙的“茶馬古道遺址”，長約2公里的山石古道，在一片半原始森林中徒仄而上；
2、位于磨黑鎮(zhèn)孔雀坪的“官馬大道遺址”；
3、位于同心鄉(xiāng)的“旱季茶馬大道遺址”，那山石古道上清晰可見的馬蹄印，記述了昔日“茶馬古道”的繁榮。
