普茶溯源可至東漢，三國(guó)時(shí)已頗具種植規(guī)模，然千余年默默無(wú)聞，乃及明清，始達(dá)鼎盛。其以獨(dú)到的養(yǎng)生功效備受清廷皇族寵愛，于雍正七年(公元1729年)躋身貢茶之列，開始了他189年的皇貢生涯。彼時(shí)貢茶貴為國(guó)禮，價(jià)比金銀，其品、飲、藏、贈(zèng)亦有諸般講究。
當(dāng)時(shí)的皇家普洱只有皇室可以享用，是獨(dú)特身份的象征，若無(wú)皇族血統(tǒng)，實(shí)是無(wú)緣得見。即便是權(quán)傾朝野的開國(guó)元?jiǎng)?，抑或輔佐社稷的三朝元老，也只在立下特別功勛或功德圓滿告老還鄉(xiāng)之時(shí)，才偶爾有幸得在“千叟宴”上，一親珍品皇家普洱的芳澤。
另外，除宮廷獨(dú)享外，普洱貢茶也作為國(guó)禮贈(zèng)送給外國(guó)使節(jié)。據(jù)故宮史料記載，英國(guó)于1792年特派前駐印度馬德拉斯總督馬戛爾尼勛爵為首的覲見團(tuán)一行95人，以祝賀乾隆皇帝80大壽為名來華。1793年(乾隆58年)9月14日乾隆皇帝在熱河行宮(今承德避暑山莊)接見，并在萬(wàn)樹田設(shè)宴款待，回贈(zèng)英使團(tuán)大批珍貴禮物，其中就有普洱茶、女兒茶和(普洱)茶膏。
直至公元1908年(光緒三十年)，云南地方混亂，盜匪蜂起，貢茶運(yùn)至昆明附近被匪徒搶劫一空，朝廷也無(wú)法追究，地方因故才得以借機(jī)停止了普洱貢茶的歲貢。
其時(shí)，普洱貢茶在清宮中已歷經(jīng)近兩百年之久，一朝傾覆，鋒芒盡斂，“圓如三秋皓月，香于九畹之蘭”——乾隆首品普洱，便有此美譽(yù)。當(dāng)年清宮普洱與其他貢茶茶種相比實(shí)是與眾不同，被視為稀有的名茶。如今中茶成為中國(guó)普洱茶的主要商家，一直是致力于推廣普洱茶，以及普洱茶文化。
