一方水土孕育一個名產(chǎn)，一個名產(chǎn)又因這一獨(dú)特的地理位置而成為不可復(fù)制、不可替代的一種名產(chǎn)，從這個意義上講，如同享譽(yù)海內(nèi)外的貴州茅臺，西湖龍井等名產(chǎn)，獲得國家原產(chǎn)地標(biāo)記產(chǎn)品注冊的下關(guān)沱茶，用它百年歲月形成的產(chǎn)品屬性證明同樣是中國緊壓茶中不可復(fù)制、不可替代的。
從地圖上看，蒼山洱海環(huán)抱著的這塊由南至北的盆地，就是如今行政區(qū)劃中的大理市。大理與下關(guān)相鄰僅10余公里，兩城相擁，共守一關(guān)，下關(guān)成為大理市南邊的門戶。這塊僅有200多平方公里的土地，從南詔到大理國，雄霸南疆，歷史悠久，文化底蘊(yùn)深厚，是中國赫赫有名的歷史文化名城。“文獻(xiàn)名邦”、“亞洲文化的十字路口”等歷史積淀，讓大理蜚聲海內(nèi)外。
也許是歷史的巧合，正是唐宋時期崛起的南詔大理國，同樣興盛的茶馬古道就從大理（下關(guān)）蜿蜒而過，清末民初，茶馬互市中心北移，使大理（下關(guān)）成為了茶馬古道上的重鎮(zhèn)。1902年，沱茶在大理（下關(guān)）始創(chuàng)定型，大理因盛產(chǎn)沱茶而在海內(nèi)外聲名遠(yuǎn)播。
1902年沱茶由永昌祥始創(chuàng)定型后，由于沱茶加工、買賣獲利頗豐，因此下關(guān)諸多商家紛紛效仿開辦茶廠、茶莊、茶葉商號，茶葉加工逐漸成為下關(guān)一項(xiàng)興旺的產(chǎn)業(yè)，1920年至1930年，下關(guān)相繼建茶廠的有復(fù)義和、天德昌、德瑞利、天真公、云泰祥、奚記、仁厚松、德和祥、元春茂等商號。民國十九年（1930年）茂恒、復(fù)春和、洪盛祥、振昌、寶元通、成昌、慶通、福順昌等商號建立茶葉精制廠，1937年至1947年，下關(guān)商業(yè)發(fā)展達(dá)到鼎盛時期，據(jù)大理州檔案局民國檔案《下關(guān)商會檔案史料選編(1939—1949年)》記載，到了1944年時，下關(guān)的茶廠、茶莊、茶葉商號達(dá)到40家，茶業(yè)商業(yè)同業(yè)公會的會員總數(shù)和資本額在下關(guān)商會的23個同業(yè)公會中是戶數(shù)最多的，無論是就茶廠、茶葉商號的數(shù)量，還是從業(yè)人員的總數(shù)來看，制茶行業(yè)成為下關(guān)最大的行業(yè)。
舊時的下關(guān)方圓不過兩三平方公里，卻密集地分布著一家又一家茶廠、茶葉商號：西大街有協(xié)厚昌、康藏茶廠、寶元通、同裕豐、天德祥、慶昌、復(fù)協(xié)和；正街（即后來的正陽街、正興街）有永昌祥、茂恒、振昌、鴻發(fā)祥、源盛祥、同興、西南物產(chǎn)運(yùn)銷社、信和；新市場（即后來的仁民街、天慶街、南華街）有復(fù)春和、協(xié)興美、元春茂、德興隆、成昌。有的商號資本雄厚，不僅在下關(guān)有本號，有的還在外縣、外省甚至國外設(shè)有分號，如永昌祥商號在昆明、順寧（鳳慶）、宜賓、上海及緬甸瓦城，印度加爾各答等地設(shè)有分號。
隨著下關(guān)加工沱茶商號的日益增多，各茶葉商號之間的關(guān)系也呈現(xiàn)日趨多樣化的格局。競爭帶來的首先是協(xié)作合營方式的出現(xiàn)。由于永昌祥的牌子在外地市場，尤其是四川市場很響，因此僅靠永昌祥自己的生產(chǎn)能力很難滿足市場需求，于是，如下關(guān)的成昌等商號的汪仲侯、陳德先、陳思賢等，他們熟悉茶葉的揀選、包裝工作。就向永昌祥包下了制造沱茶的生產(chǎn)過程。茶葉原料由永昌祥商號供給，支付工資及包裝材料等流動資本也由永昌祥商號按成品數(shù)量一次性給付。汪、陳等自備簡單的鍋灶設(shè)備，自己找加工地址，按契約完成一定數(shù)量的沱茶成品。這樣的做法延續(xù)了十多年。另外，由于茶廠的增多，導(dǎo)致競爭也日趨激烈，因而各廠家之間招數(shù)頻出：茂恒茶號以改進(jìn)包裝，提高質(zhì)量的對策來取勝。沱茶的包裝多年來都以5圓為1沱，每圓為5市兩，每沱重2斤半，茂恒則改制為小型沱茶，每5圓為1沱，重1市斤3兩5錢，每圓只重2市兩5錢，符合了廣大人民的需求，方便了人們的購買，增加了銷售量。
民國時期的下關(guān)工商業(yè)，除了僅有的一個玉龍發(fā)電廠外，幾乎沒什么工業(yè)，產(chǎn)品有銷路、有影響的更是寥寥無幾，但制茶業(yè)卻成為下關(guān)民族手工業(yè)中最大的行業(yè)，從產(chǎn)量上看，各茶廠、茶葉商號年產(chǎn)量有高達(dá)三千擔(dān)的，如永昌祥、洪盛祥、茂恒等茶廠；復(fù)春和、成昌等茶廠年產(chǎn)量則為二千擔(dān)左右；一般茶廠約為數(shù)百擔(dān)。從雇用工人的總數(shù)上看，如永昌祥、洪盛祥、茂恒等商號也是最多的，各大小商號茶廠招用工人共約3000多人。這個數(shù)字對于當(dāng)時僅有2萬多人口的下關(guān)來說，己經(jīng)不算是小數(shù)了。
一業(yè)繁榮，百業(yè)興旺。下關(guān)的茶葉加工和茶葉貿(mào)易的興旺也帶動了其他行業(yè)的發(fā)展。由于茶葉包裝要使用竹籃、竹絲、筍葉、綿紙等輔料，因而下關(guān)周邊的竹器、造紙業(yè)也生意興隆。大量的茶葉原料要運(yùn)進(jìn)，制成的沱茶、緊茶要運(yùn)往外地，因此需要大量的馬幫馱運(yùn)，因此還帶動了千村萬戶的馬幫、騾馬養(yǎng)殖業(yè)以及馬店、堆店、旅店、餐飲等服務(wù)業(yè)的興旺。
堆店，在下關(guān)制茶業(yè)的歷史上也是頗有濃墨重彩的一個行業(yè)，是專為茶馬古道上南來北往的馬幫提供投宿、存貨、交易以及餐飲的客店。下關(guān)的堆店集中在西大街、正陽街、關(guān)迤和福慶巷一帶。馬幫進(jìn)店投宿時，貨物由堆店代為保管，但對住店趕馬人不收房金，而是按貨物性質(zhì)以及價(jià)值收取手續(xù)費(fèi)。堆店內(nèi)食、宿、存貨一應(yīng)俱全，十分方便，馬幫如果不愿搭伙，堆店內(nèi)還備有余廚供馬幫自已開伙，因而極受馬幫的歡迎。
抗日戰(zhàn)爭時期，是下關(guān)商業(yè)發(fā)展史上空前繁榮的時期，商號、店鋪猛增，堆店也增加至數(shù)十家，規(guī)模較大的堆店有裕泰店、裕盛店、聯(lián)心昌、洪盛祥、正興店、福慶店、源慶昌、長春店、大有慶、元春茂等“十八大堆店”，每家均可容三四百匹馱馬的馬幫食宿。這些堆店建筑格局大都為“一進(jìn)三院”、“一進(jìn)三層四院”。如大有慶共有三院，一二院是兩個“四合五天井”的套院，第三院是倉庫馬廄，前一二院除了租給復(fù)春和、成昌等下關(guān)茶葉商號外，還作為茶葉交易的場地。
那時每天下午三、四點(diǎn)以后，是下關(guān)一天之中最熱鬧的時光，從藏區(qū)來的藏商馬幫，從滇南思茅、臨滄茶區(qū)以及大理境內(nèi)蒙化（今巍山、南澗）來的馬幫都陸續(xù)在這個時候到達(dá)，馬店、堆店、旅店頓時熱鬧起來，就連聚集在下關(guān)福慶巷、西大街西口靠割賣馬草（即青草飼料）為生的婦女、小孩，此時也是她們一天中生意最好的時侯。
下關(guān)由于地處滇西的咽喉要道和商貿(mào)中心，茶馬古道上南來北往的馬幫和客商也促進(jìn)了各地區(qū)之間的物流：他們不僅從滇南茶區(qū)馱運(yùn)來茶葉，還從西藏販來藥材、皮毛、山貨，從四川及其他省外馱運(yùn)來洋布（綿布）、洋堿（肥皂）、洋煙（香煙）、洋火（火柴）、洋油（煤油）等日用百貨，豐富了下關(guān)的物資貿(mào)易。下關(guān)是茶馬古道上的重鎮(zhèn)，長途跋涉來到下關(guān)后的各路商人、趕馬人可以在此好好休整和享受一下。為了給他們提供生活上的消費(fèi)和時髦享受，獲得商機(jī)，下關(guān)擁有當(dāng)時滇西唯一的電影院、大戲院、電報(bào)局和以提供電燈照明為主的玉龍發(fā)電廠、火柴廠乃至高檔的酒樓煙館。可以說，在當(dāng)時的云南，下關(guān)算得上是除了省會昆明以外最繁華的城市，人稱滇西的“小上海”。
進(jìn)入新時代以后，大理城市發(fā)展日新月異，擁有國家級歷史文化名城、國家級風(fēng)景名勝區(qū)、中國最佳魅力城市等桂冠。有一種說法形象地慨括了如今大理的知名度：“大理——人一生不能不到的50個地方之一”。
同樣，新中國成立后，云南省下關(guān)茶廠不僅總攬了下關(guān)沱茶的生產(chǎn)經(jīng)營，而且六十余年來，云南下關(guān)沱茶集團(tuán)公司在傳承下關(guān)沱茶精髓的基礎(chǔ)上，以現(xiàn)代工業(yè)化生產(chǎn)的模式不提升下關(guān)沱茶的質(zhì)量、產(chǎn)能、品牌，革新技術(shù)及生產(chǎn)設(shè)備，創(chuàng)新營銷，下關(guān)沱茶從八十年代以來3次榮獲國家質(zhì)量銀質(zhì)獎、3次榮膺世界食品金冠獎，自2002年以來，下關(guān)沱茶在獲國家質(zhì)監(jiān)總局認(rèn)定的原產(chǎn)地標(biāo)記產(chǎn)品注冊之后，2010年下關(guān)沱茶制作技藝被列入國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護(hù)名錄。將下關(guān)打造成中國唯一的沱茶之鄉(xiāng)。下關(guān)沱茶成為大理代表性的名茶、特產(chǎn)，是國內(nèi)外游客青睞的旅游產(chǎn)品。
百年歲月，時光荏苒。無論在新、舊兩個不同時代，大理這一中國歷史文化名城與下關(guān)沱茶這一享譽(yù)中外的名茶，在歷史的長河中相互依存，相得益彰，在中國緊壓茶產(chǎn)業(yè)中書寫著特殊的一章，“大理山水，沱茶之源”的歷史淵源，演繹著下關(guān)沱茶百年傳承的茶業(yè)經(jīng)典。轉(zhuǎn)載自《普洱》雜志！
