中國是世界茶樹原產(chǎn)地，茶的故鄉(xiāng)，而云南省是茶樹原產(chǎn)地的中心地帶，適長著名的云南大葉種茶，代表性的產(chǎn)品便是古今中外聞名的普洱茶，從這個(gè)意義上講，普洱茶是茶樹原產(chǎn)地的“故鄉(xiāng)茶”。
一、普洱茶名出現(xiàn)到清宮貢茶。
云南南部的茶葉，唐宋以來銷往西藏。以后歷代皇朝常用云南普洱茶同土番交換馬匹，是“茶馬貿(mào)易”的茶葉。茶葉有了穩(wěn)定的銷路，需求增多，便促進(jìn)茶葉生產(chǎn)的發(fā)展，逐漸形成云南南部歷史上著名的六大茶山(在今西雙版納境內(nèi))，聲譽(yù)遠(yuǎn)播。明末始見普洱茶名記載．公元1644年清朝建立，1659年顧治16年，清朝的統(tǒng)治勢(shì)力到達(dá)云南．雍正皇帝指派滿族心腹大臣鄂爾泰出任云南總督，1726年雍正4年，鄂爾泰在云南少數(shù)民族地區(qū)推行"改土歸流"的統(tǒng)治政策(廢土司、設(shè)官府、置流官、駐軍隊(duì)，加強(qiáng)行政統(tǒng)治)，1729年雍正7年設(shè)置“普洱府”治，1735年雍正13年在府屬的思茅鎮(zhèn)設(shè)立行政組織的“思茅廳”（轄區(qū)包括今之西雙版納）。于是思茅的普洱成為六大茶山茶葉的購銷集散中心，集市貿(mào)易相當(dāng)繁榮。清朝為控制普洱茶的購銷權(quán)，鄂爾泰總督于雍正7年在思茅設(shè)立官辦的茶葉總店，指派“通判”官員親自掌管總茶店，推行變相的茶葉統(tǒng)購專賣的土政策，不許私相買賣，獨(dú)籠其利，剝削山民，同時(shí)推行歲進(jìn)上用茶芽制,選取最好的普洱茶進(jìn)貢北京，以圖博得皇上歡心。
二、清宮賞識(shí)普洱茶的原因。
云南普洱茶進(jìn)入清官，經(jīng)過同各地貢茶比較，茶味與茶性都不同于小葉種茶，深得帝王家青睞，視為罕見名茶。究其原因，在于深山老林原始大茶樹的大葉種茶，具有茶味特別濃厚的特殊品質(zhì)，幫助消化的功力最強(qiáng)，并有治病、保健的作用。普洱茶的特性。明、清時(shí)代人士早有體驗(yàn)，并有多種文字記載，明末學(xué)者方以智認(rèn)為“普洱茶蒸之成團(tuán)”、“最能化物”；清人趙學(xué)敏《本草綱目拾遺》以藥性觀點(diǎn)記載說，普洱茶“味苦性刻，解油膩牛羊毒”，“苦澀，逐痰下氣，刮腸通泄”，“消食化痰。清胃生津，功力尤大”。這種茶性非常適合清宮貴族們的需要。
世所咸知，清朝滿族祖先本是中國東北地區(qū)的游獵民族，肉食為主，進(jìn)入北京成為帝王統(tǒng)治者后，養(yǎng)尊處優(yōu)，飲食珍饈無所不極，需要一種消化功力大的茶葉飲料。而普洱茶正具這種特性，于是普洱茶、女兒茶、普洱茶膏，深得帝王、后妃、吃皇糧的貴族們特別賞識(shí)，宮中以飲普洱茶為時(shí)尚，有用于泡飲，有用于熬煮奶茶，尤其每年冬季北方氣候干燥，例須多飲普洱茶。上有所好，下必效焉。于是云南普洱茶在清代北京名聲大振，社會(huì)咸聞。乾隆年間，文人曹雪芹有所聞知，便在其描寫貴族生活的《紅樓夢(mèng)》一書的63回“壽怡紅群芳開夜宴”一節(jié)中寫出賈寶王喝普洱茶、女兒茶助消化的文藝反映。
清宮品重普洱茶的風(fēng)尚傳到貢茶產(chǎn)地云南，故有“普(洱)茶名重天下”之說和“普洱茶名遍天下，味最釅，京師(指北京)尤重之”的記載，都反映了清代當(dāng)時(shí)的實(shí)際情況。
清宮權(quán)貴們愛飲普餌茶的風(fēng)尚，代代相傳，直到晚清時(shí)期宮中仍然如此．清亡后，一些出宮的太監(jiān)、宮女們所述宮中見聞中也有反映。例如曾經(jīng)伺候慈禧太后日常生活八年之久的宮女說：“老太后(慈禧)進(jìn)屋生在條山炕的東邊．敬茶的先敬上一杯普洱茶。老太后年事高了，正在冬季里，又剛吃完油膩，所以要喝普洱茶，圖它又暖胃能解油膩”云云。
三、思茅是采辦清宮貢茶的地方。
清朝皇家飲用的貢茶沿用明制，規(guī)定“歲進(jìn)茶芽。順治初，系戶部職掌，七年，改屬禮部”，1650年“順治七年，禮部照會(huì)產(chǎn)茶各省布政司，每年‘谷雨’后十日起解，定限日期到部，延緩者參處”。而云南普洱茶何年始貢、歲貢多少有待考證，至遲在1726年雍正4年，鄂爾泰推行"改土歸流"時(shí)期應(yīng)已歲貢。734年雍正12年三月的官方文告《禁壓買官茶告諭》中有“每年應(yīng)辦貢茶，系動(dòng)公件銀兩，發(fā)交思茅通判承領(lǐng)辦達(dá)”等語，可知那時(shí)已每年進(jìn)貢清宮普洱茶，是在思茅采辦的。
以后在道光初年，阮?！镀斩栌洝分袑?duì)貢茶記載得更清楚：“檢(閱)貢茶案冊(cè)，知每年進(jìn)貢之茶例于布政司庫銅息項(xiàng)下，動(dòng)支銀一千兩，由思茅廳領(lǐng)去轉(zhuǎn)發(fā)采辦，并置辦收茶錫瓶，緞匣、木箱等費(fèi)。其茶在思茅本地收取鮮茶時(shí)，須以三四斤鮮茶方能折成一斤干茶，每年備貢者，五斤重團(tuán)茶，三斤重團(tuán)茶，一斤重團(tuán)茶，四兩重團(tuán)茶，一兩五錢重團(tuán)茶；又瓶盛芽茶、蕊茶，匣盛茶膏，共八色，思茅同知(官名)領(lǐng)銀承辦”。就是普洱貢茶分團(tuán)茶，散茶和茶膏三種八個(gè)花色，由當(dāng)?shù)毓賳T辦送清官。
接著，同書還介紹了普洱貢茶的采制時(shí)節(jié)、制造方法：“于二月間采蕊極細(xì)而白，謂之毛尖，以作貢，貢后方許民間販賣。采而蒸之，揉為團(tuán)餅。其葉之少放而猶嫩者名芽茶，采于三四月者，名‘小滿茶’，采于六七月者名谷花茶。大而圓者名緊團(tuán)茶；小而圓者名‘女兒茶’。女兒茶為婦女所采，于‘雨前’得之．即四兩重團(tuán)茶也”。那時(shí)采制時(shí)節(jié)大體與現(xiàn)在相仿佛，是可信的。
云南每年向清宮進(jìn)貢普洱茶的定例，一直延續(xù)到清朝末期，前后所有200年左右?；视秘暡鑳?chǔ)存在滑官內(nèi)的“茶庫”里(在今故宮東面的永和宮東)。“茶庫，設(shè)員外郎二員，六品司庫二員，無品級(jí)司庫二員，庫使十五名”，專司收存管理。
