云南素有綠色植物王國之稱，茶葉是云南省主要的經(jīng)濟作物之一。但是，回眸云南近代經(jīng)濟史，在漫長的歲月里，茶葉通過精制加工輸往省外的歷史并不長，還只能從清未到民國初期說起，也就是1902年沱茶在下關(guān)始創(chuàng)定型。在過去商品經(jīng)濟很不發(fā)達的年代，下關(guān)沱茶之所以能夠在滇、川、藏地區(qū)打開銷路，形成一個維系恒久的傳統(tǒng)銷區(qū)市場，靠的是“下關(guān)”這個牌子。
沱茶銷往四川后，不僅有永昌祥的沱茶，也有茂恒、復(fù)春和、協(xié)心美等下關(guān)其他商號的沱茶，在市場上形成相互之間日益突出的競爭。茶商們對于在市場上樹立自己的牌子都十分用心，如永昌祥商號，為了保證沱茶的外形和內(nèi)質(zhì)，除了在工藝上堅持標準外，還很注重原料的質(zhì)量，因此專門在鳳慶設(shè)分號收購毛茶原料。此外，各商號都有很強的牌子意識，因此他們生產(chǎn)的沱茶都采用不同的商標和“內(nèi)飛”，如永昌祥的是“松鶴”“雄獅”，康藏茶廠的“燃寶牌(寶焰牌)”，協(xié)厚昌的是“金鼎”、德裕昌的是“金鐘牌”，成昌的是“雙獅”“英雄”，復(fù)春和的是“下關(guān)”“鷹球”，元春茂的是“雙虎”等等。這些不同牌子的沱茶，構(gòu)成了下關(guān)沱茶代表性牌號。時隔半個多世紀后，筆者在四川作市場調(diào)查時，一些老人仍能記得永昌祥、復(fù)春和等幾家生產(chǎn)的下關(guān)沱茶的牌子（商標）。
新中國成立后，國家對茶葉實行統(tǒng)購統(tǒng)銷政策，下關(guān)茶廠成為下關(guān)沱茶唯一的生產(chǎn)加工企業(yè)，這為進一步打造“下關(guān)”品牌創(chuàng)造了良好的條件。
1952年7月至1990年，除了因中茶公司規(guī)定各地茶廠統(tǒng)一使用“中茶”商標，下關(guān)沱茶沒有使用自己的商標這一時期外，從1991年起，隨著“松鶴”“寶焰牌”“下關(guān)”等商標獲準注冊，下關(guān)沱茶開始進入了一個打造品牌的時期。下關(guān)沱茶上使用最多的是“松鶴”商標，心臟形緊茶上使用最多的是“寶焰牌”商標。
從1981年到1990年，下關(guān)沱茶先后3次榮獲國家質(zhì)量銀質(zhì)獎，在云南乃至全國茶葉企業(yè)中都是罕見的。
由于下關(guān)沱茶牌子老、名氣大，加上在五十年代初到八十年代中期，下關(guān)沱茶的生產(chǎn)和調(diào)撥供應(yīng)全由云南省茶葉進出口公司統(tǒng)一管理，下關(guān)沱茶調(diào)往全國各地的數(shù)量僅為“特殊供應(yīng)或作藥用配方”，據(jù)《云南省茶葉進出口公司志》載：“如調(diào)給山西、福建的沱茶，系由醫(yī)藥公司經(jīng)營。據(jù)說，沱茶是產(chǎn)婦的良藥，治療細菌性痢疾的妙方。”在下關(guān)沱茶未實施全國連鎖專賣店以前，從公司存檔的消費者求購信件以及我從2002年至2005年在公司行政部工作時接觸到大量的要求郵購的電話、信件來看，下關(guān)沱茶作為云南茶葉中的知名品牌，在國內(nèi)外市場上的品牌效應(yīng)是顯而易見的。
下關(guān)沱茶作為云南茶葉中的知名品牌，在國外也頗有影響。1986年10月22日國內(nèi)媒體轉(zhuǎn)載了香港商報的一則報道：“巴黎消息：法國醫(yī)學(xué)專家經(jīng)過臨床研究證實，中國云南沱茶有抗膽固醇的奇效，日飲三杯，可使血液中的脂肪降低22%”。這篇報道讓云南茶葉一夜之間在國際飲料市場令人刮目相看?？珊苌儆腥酥?，對云南沱茶進行臨床檢驗的法國巴黎圣安東尼醫(yī)學(xué)系主任艾米爾·卡羅比醫(yī)生采用的樣本，就是上世紀七十年代中期出口法國等歐洲國家的下關(guān)沱茶。為此，在歐洲，云南沱茶有了一個別致的名稱，“窈窕茶”、“減肥茶”等美稱，成為法國女郎的時尚消費品。
也就在1986年，下關(guān)沱茶(當時稱“云南沱茶·外銷”)首次在西班牙巴塞羅那獲世界食品金冠獎，此后又分別于1987年、1993年再獲世界食品金冠獎，下關(guān)沱茶在國外為中國茶葉爭得一個又一個榮譽。
下關(guān)沱茶作為茶葉飲品，不僅在市場、在普通消費者中具有品牌影響，而且在中國政府的外交往來中也頗受青睞。
2011年3月8日，隨著日本福井縣“日中友好文化交流訪問團”的來訪，訪問團副團長、福井縣茶葉協(xié)會會長師田一郎帶來的一則二十多年前下關(guān)沱茶曾作為國禮東渡日本的消息才姍姍到來：
1972年，在周恩來總理和日本田中角榮首相的共同努力下，中日邦交實現(xiàn)正?；浇⑼饨魂P(guān)系。此后，中日兩國政府和民間的交往益多。八十年代中期，師田一郎會長作為日本政府一個代表團的成員到中國訪問，臨別時中國外交部向來訪的日本客人贈送了禮品，其中就有一盒云南省下關(guān)茶廠生產(chǎn)的云南沱茶（即下關(guān)沱茶）。
回國后，師田一郎先生通過這份國禮第一次認識了下關(guān)沱茶，畢生致力于茶文化研究和交流的師田一郎先生，從這造型獨特的沱茶中，感受到中國茶葉和茶文化的魅力。二十多年來他一直珍藏著這盒下關(guān)沱茶，并產(chǎn)生有機會再次訪問中國時一定要到沱茶的原產(chǎn)地下關(guān)看看的念頭。
2011年3月8日，日中友好文化交流團到下關(guān)沱茶集團公司參觀訪問，實現(xiàn)了師田一郎先生20多年的夙愿。出國訪問前，他將珍藏的這盒下關(guān)沱茶拍了照片并帶到大理，參觀下關(guān)沱茶博物館結(jié)束時，師田一郎先生特意向中國茶葉流通協(xié)會副會長、原下關(guān)沱茶集團公司董事長羅乃炘贈送了他珍藏的國禮云南沱茶的照片，表達了中日兩國茶人加強茶文化交流的意愿。
