現(xiàn)實生活中百余年的老普洱茶，基本只會出現(xiàn)在拍賣會上，存期在三、五十年左右的老茶，基本都在老茶客手中，市場上很難尋覓。據(jù)了解，市場上的“普洱老茶”的來源多是廣東倉、香港倉所出的陳年茶；有的則倉儲流轉(zhuǎn)過太多地方，連賣家自己都說不清；其中甚至不乏一些濕倉、受潮，已經(jīng)霉變的茶。
一、二十世紀(jì)五十年代以前的號級茶
從清朝中葉開始到民國時期，普洱茶的交易變得繁榮，有大量經(jīng)營普洱茶的私人茶號涌現(xiàn)，如同慶號、宋聘號、福元昌等，這些茶號歷經(jīng)世紀(jì)變化與戰(zhàn)爭紛亂，如今雖然幾乎不再營業(yè)，但有極少量當(dāng)年生產(chǎn)的茶葉還得以幸存，這些茶今天統(tǒng)稱為號級茶，身價可觀。
二、二十世紀(jì)五十年代到九十年代期間的大品牌茶
新中國成立后，私營茶號紛紛結(jié)束營業(yè)，計劃經(jīng)濟體制下的國營茶廠時代開啟，勐海茶廠、下關(guān)茶廠這一類大廠形成了普洱茶的產(chǎn)銷主力軍。這個時代茶葉除了供應(yīng)國內(nèi)市場，還銷往東南亞一帶，普洱茶生產(chǎn)也真正步入了規(guī)范化體系。國家多茶葉生產(chǎn)出了明文規(guī)定，普洱茶等級有了明確的規(guī)范，茶葉原料的收購也不再散亂隨意，明確了鮮葉的采摘標(biāo)準(zhǔn)。產(chǎn)品也開始使用系統(tǒng)的拼配配方，口感的穩(wěn)定性得到了保障，在加工制作中，機械化設(shè)備的介入也越來越多。
這個時代因為是國營時代，普洱茶產(chǎn)品的包裝很單一，早期都是使用“中茶牌圓茶”、“云南七子餅茶”等簡單字樣包裝，但生產(chǎn)日期、產(chǎn)品重量等基礎(chǔ)信息還沒有規(guī)范。后人辨別產(chǎn)品都是根據(jù)外包裝紙上圓標(biāo)的顏色、大小、包裝紙進(jìn)行粗略的分類，這樣的辨認(rèn)粗獷而不嚴(yán)謹(jǐn)，給了不良商販很大的可乘之機。
大品牌茶時期，市場出現(xiàn)了許多公眾認(rèn)可的經(jīng)典產(chǎn)品，這些茶品量大而具有延續(xù)性，比如下關(guān)茶的鐵餅T8653，這款茶葉從上世紀(jì)八十年代中期開始生產(chǎn)。這個時期同款同年份的茶，在不同賣家手里，價格可以有十倍甚至更大的差異，有真假難辨的因素，也和倉儲差異帶來的口味不同有關(guān)。所以我們在買這一時期的老茶時，仍主要憑借感性經(jīng)驗或是對賣茶人的信任。
三、二十世紀(jì)九十年代開始
20世紀(jì)90年代開始，普洱茶業(yè)行業(yè)進(jìn)入了百花爭放的時代。國營茶廠紛紛改制，一批國營茶企自立當(dāng)家，其它非茶行業(yè)人士也加入到了制作銷售普洱茶的洪流當(dāng)中。新的成員來到云南茶山，普洱茶制作技術(shù)的改進(jìn)，普洱茶也逐漸從原來整體比較粗放的風(fēng)格開始走向更多個性、更細(xì)致的方向，并有大量精品茶出現(xiàn)。
20世紀(jì)90年代以來，普洱茶開始出現(xiàn)了山頭和拼配、古樹和臺地等大量個性概念，市場對于年份普洱茶的口感要求也變得越來越高。在這短短一、二十年里普洱茶在不同的地方發(fā)展情況不同，不同的地方存放普洱茶也會使茶葉有著不一樣的香氣和滋味，讓普洱茶變得更耐人尋味，更值得去去深究。
時間和發(fā)展帶來的千變?nèi)f化，讓人無法抵抗普洱老茶的誘惑，但是：普洱老茶水深，沒有橫掃江湖的實力，請謹(jǐn)慎選擇。
