17世紀末期，英國飲用茶葉開始由貴族向平民轉化和推廣，飲茶逐漸深入廣大民眾的日常生活。1897年，英國在云南思普地區(qū)設立海關，并通過茶馬古道這條四通八達的國際商道將普洱茶源源不斷地運入英國，成為英國上流社會的時尚飲品，并慢慢地影響到平民的飲食生活。由于普洱茶具有降濕抗潮的功效和作用，對處于濃霧重重的英倫三島確實是上佳飲品。
清雍正七年（1729年）普洱茶正式被列為貢茶后，清代歷任皇帝都將普洱茶作為國禮贈送給各國駐中國外交使節(jié)。乾隆年間，清廷與英國交涉兩國貿(mào)易問題時，送給英國的禮品中就有普洱貢茶的女兒茶和茶膏。乾隆皇帝三次回贈英國國王喬治三世的禮品中，均由普洱茶茶膏和普洱磚茶。
普洱茶自清代列為“貢茶”并作為國禮贈送給各國駐中國外交使節(jié)，時隔近300年后再次成為贈送外國領導人的“國禮”。2008年1月10日，我國外交部禮賓司通過云南省外事辦公室和西雙版納州政府、州外事辦，指定由西雙版納同慶號茶業(yè)有限公司特制一套“國禮普洱茶”，作為溫家寶總理贈送來訪的英國首相戈登·布朗的“國禮茶”。
