對于四川和重慶地區(qū)目前主流的老茶客而言，沱茶占據(jù)了自己幾乎關(guān)于茶葉的大部分記憶。對于這種形狀圓厚，內(nèi)里有個窩的緊壓茶是如何出現(xiàn)的，川渝地區(qū)坊間有一種傳言，說是當(dāng)年私商利用下關(guān)沱凹陷部分塞進(jìn)鴉片走私進(jìn)川，鴉片脫手后，大肆推銷下關(guān)沱，卻也歪打正著開拓了川渝茶市。
關(guān)于沱茶最早的記載在《中國名茶志》一書已經(jīng)說得非常明白：沱茶，創(chuàng)制于清光緒二十八年（1902年），本產(chǎn)于滇西南茶區(qū)，因為新中國建立以前只在下關(guān)加工和集散。1908年以前，銷往四川的茶葉多為散茶，從易武到大理的一千多公里山間馬道上，有源源不斷的毛料從西雙版納、臨滄、思茅、保山運送到下關(guān)進(jìn)行加工和銷售。當(dāng)時茶葉由馬幫馱運，長途跋涉加風(fēng)吹日曬，茶葉非常容易因為受潮而破碎，茶商因此得默默忍受巨大損失。
從清代開始，下關(guān)精明的永昌祥、鴻興源、長興昌、復(fù)春和、復(fù)順和等商號就以擅長揉制緊茶而聞名。永昌祥首次模仿景谷團(tuán)茶（又叫姑娘茶），在此基礎(chǔ)上又進(jìn)行改進(jìn)，創(chuàng)制了碗臼形的“砣茶”（云南人習(xí)慣將圓形的塊狀物體稱為“砣”），碗形砣茶窩部透風(fēng)通氣，能夠防止運輸過程出現(xiàn)的霉變。
這樣一來，運輸過程中，即便茶葉經(jīng)過重壓也不易受損，密度變高之后，茶葉也不容易受潮導(dǎo)致條索散架破碎了。就這樣，“砣茶”開始從昆明、昭通銷往四川的宜賓、瀘州和重慶等地。也是因為宜賓這個地區(qū)處在沱江流域，長江的匯合處，茶商為了能夠更好地將砣茶銷給當(dāng)?shù)厝耍愦笏列麚P沱江水泡出的下關(guān)茶“香高味醇品質(zhì)最佳”，久而久之，下關(guān)砣茶便成為四川人口中的“沱茶”，并且約定俗成地把“云南沱茶”等同于“下關(guān)沱茶”。
當(dāng)時，永昌祥加工的沱茶選料講究，制作精細(xì)，他的沱茶在四川享有盛譽?！独m(xù)云南通志長篇》記載：“全川（四川）人士，盛稱永昌祥的下關(guān)沱茶，村鎮(zhèn)茶肆，亦以其名標(biāo)榜。”1925年，下關(guān)沱茶銷往四川的量約為1500擔(dān)，1937年約為2500擔(dān)，抗日戰(zhàn)爭時期曾年銷量高達(dá)萬余擔(dān)。那時候的四川，人們禮尚往來之間無不以互相饋贈下關(guān)沱茶為時尚，更加以能夠有下關(guān)沱茶出手而為榮。
下關(guān)沱從誕生之日起至今，始終是以川、渝為主要市場，在四川大小茶館大受歡迎。民國年間，一位文人雅士陳邦賢在他的《自勉齋隨筆》中有這樣的描述：“四川一帶飲茶之風(fēng)盛行，以沱茶為最多，沱茶又以下關(guān)的沱茶為上品，茶味頗濃，顏色呈金黃色，而且耐泡。”從這些史料上不難看出，下關(guān)沱茶已經(jīng)成為四川地區(qū)人們?nèi)穗H交往、家庭飲用、茶館經(jīng)營的最受歡迎的茶葉，同時也是最具備代表性的云南茶葉形式了。
重慶人大多喜歡喝茶，而喝茶一定都是沱茶。沱茶泡出來特別釅，其味道特別濃，刺激性也就特別強烈。特別在大暑大寒的季節(jié)，他們就喜歡讓那濃烈的味道刺激口、舌、鼻、喉，然后會感到特別安逸。這也是重慶這邊喜好味道重的飲食習(xí)慣有關(guān)，“下關(guān)沱一是價格不貴，下關(guān)沱味道會更重，更耐泡，更香，而且有種云南茶代表性的煙香味，長期以來，已經(jīng)成為記憶里的唯一味道。”重慶茶齡30年的老茶客陳老先生說。“畢竟大葉種茶的內(nèi)含物和水浸出物的含量會相對更高，味道更重，相對而言更耐泡，用重慶話來講，就是“更霸道”些。”
從1991年起，隨著“松鶴”、“寶焰牌”、“下關(guān)”等商標(biāo)獲準(zhǔn)注冊，下關(guān)沱茶開始進(jìn)入打造品牌的時期，在川渝不僅僅有了巨大的占有量，其明星經(jīng)典產(chǎn)品在當(dāng)?shù)剡€有了巨大的品飲粉絲團(tuán)。因為，沱茶這種高性價比的茶類從誕生之日起就一直是以消費為主體的，即使在它最大的川渝市場，想找到保留下來的10年前或者20年前的下關(guān)沱，也依然很難。“這邊的消費群體還停留在綠茶思維模式上，每年供貨過去的下關(guān)沱茶，生產(chǎn)日期寫著5月的一定比8月的難賣，他們想要買最新鮮的沱茶，源源不斷的供貨會不斷進(jìn)來，日期老一些的沱茶沒有賣掉在當(dāng)時會有一定庫存量。”下關(guān)沱茶集團(tuán)總經(jīng)理陳國風(fēng)這樣說。
到了2006、2007年，因為普洱茶收藏和投資價值的被過度放大，從廣東過來了很多“背包客”，專門收購這些日期“不太新鮮”的下關(guān)沱茶，轉(zhuǎn)手就能在廣東市場至少翻一倍價格出手。于是投放川渝市場的下關(guān)沱還沒來得及擺上貨架，就迅速被“背包客”們搶購一空，川渝茶客在2006年出現(xiàn)無沱茶可喝的狀態(tài)。陳國風(fēng)這樣描述當(dāng)時的情形，“茶葉店門口排起了長龍，每個人都要憑身份證限量購買下關(guān)沱茶，這簡直是計劃經(jīng)濟(jì)時候才能見到場景，可見當(dāng)時我們產(chǎn)品在當(dāng)?shù)氐臒岫取?rdquo;
從2008年開始，下關(guān)茶廠專門制作出了“川渝專供”的專銷產(chǎn)品，包括釅緣沱、川渝沱，都是這種類型。而“甲”也不再是單純的等級之分，成為了下關(guān)沱茶的品類。雖然很多其他企業(yè)也會制作屬于自己品牌的甲級沱茶，但只要你張口說要買甲沱，那么店家一定拿出來的都是下關(guān)沱茶，對于甲沱這個概念，所有人都已經(jīng)將下關(guān)沱茶深入到心底了。不難看出，長期以來，主要銷往川渝地區(qū)的產(chǎn)品還是甲級沱茶，甲沱在某種程度上就是下關(guān)沱茶的代名詞。
下關(guān)沱茶在甲沱的基礎(chǔ)上新推出的“金榜甲沱”，除了繼續(xù)延續(xù)甲沱經(jīng)典的制茶工藝之外，更將“甲沱”二字提升到了一個品牌的文化高度。從當(dāng)年的等級到如今的品牌，說到底，下關(guān)沱茶的品牌價值終究還是從消費者身上得到了極致體現(xiàn)。川渝地區(qū)的人們對下關(guān)沱茶有著深深的感情，下關(guān)沱茶伴隨著這里人們喝茶的歷史一路走來，已經(jīng)成為四川、重慶人們極具地域特稱的飲茶符號。甲沱，他符合川渝地區(qū)人們飲茶需要，與當(dāng)?shù)厝藗兊纳盍?xí)慣已經(jīng)融為一體，在未來，川渝地區(qū)將與下關(guān)沱茶共同演繹這百年企業(yè)帶來的更多精彩。
