為什么阿塔納斯·基歇爾要出版《圖說中國》一書，又專門提到了云南的茶與茶花？可能我們不得不追溯到一個特別的名字：“東印度公司”，中國與西方數(shù)百年的貿(mào)易史，都離不開這個名字。
其實，歐洲許多國家都有這一名號，專門從事東方貿(mào)易的公司，最有名的是荷蘭東印度公司（1560年）和英國東印度公司（1600年）。這兩家公司的商船，穿梭往返歐亞之間，除南洋諸列島的香料外，最大宗的商品都來自中國，也順道帶去了中國諸般貨物。一時間“中國風”傾倒歐洲，中國絲綢、瓷器、漆器、茶葉風靡各國王室巨族，貴胄富人莫不視中國產(chǎn)物為珍，莫不以模仿中國風俗為榮。當時，中英之間的大宗貿(mào)易商品主要是絲綢、瓷器與茶，為了引導與鼓勵民眾接受茶—這一新奇的飲料，英國王室率先垂范，帶頭品飲，這一習俗存續(xù)至今，形成王室生活中不可或缺的重要部分：下午茶。
